Habituellement stoïque, l’effusion d’émotion d’Ash Barty illustre ce que la victoire signifie pour elle, et l’Australie


MELBOURNE, Australie — Quand Ash Barty a remporté son match du premier tour de l’Open d’Australie contre la qualifiée Lesia Tsurenko en seulement 54 minutes, elle a produit un sourire ironique, un petit coup de poing et a applaudi la foule avec quelques coups sur sa raquette.

C’était comme d’habitude pour Barty, la n ° 1 mondiale pour la troisième année consécutive dans son Grand Chelem à domicile. Elle savait que des défis l’attendaient, car en 2020, elle a été battue en demi-finale par l’éventuelle championne Sofia Kenin., alors qu’en 2021, ce fut une sortie choc des quarts de finale aux mains de la 25e tête de série Karolina Muchova.

Barty, champion sur terre battue à Roland Garros en 2019 et sur gazon à Wimbledon en 2021, n’a tout simplement pas semblé faire le saut final sur les courts bleus de Melbourne.

Ce n’est guère une surprise. Les joueurs de tennis ne sont que des humains – Barty peut-être l’un des plus terre-à-terre de tous – et elle avait un poids sur ses épaules difficile à comprendre.

Une sécheresse de 44 ans pour un champion local en simple à l’Open d’Australie – dans une nation fière et folle de tennis – est un gros problème. Avant cette quinzaine de jours, les Australiens avaient remporté 102 titres en simple du Grand Chelem au total, juste derrière les États-Unis. Melbourne est souvent décrite comme la « capitale sportive du monde », et cette sécheresse de 44 ans est une discussion qui refait surface en Australie chaque année sans faute.

Mais revenons au tennis. Après le match de deuxième tour de Barty, c’était la même chose – un sourire, une reconnaissance de la foule et, vous pouviez clairement le voir, une concentration sur un objectif plus grand. C’était la même célébration pour chaque match qu’elle a joué tout au long du tournoi. Même lors de sa victoire en demi-finale contre Madison Keys, elle a offert une pompe de poing silencieuse, un signe de la main à la foule, puis c’était de retour aux affaires.

Mais samedi soir, c’était différent. La percée de Barty au championnat ressemblait à l’éclatement d’un mur de barrage; Jamais du genre à révéler grand-chose lors des conférences de presse, des interviews d’après-match ou sur le terrain, la réaction de Barty au point de championnat a été ressentie dans tout le pays.

L’émotion s’est déversée. Barty, une fière femme autochtone Ngarigo de 25 ans – et une athlète à double sport qui a pris du temps sur sa carrière de tennis pour se concentrer sur sa santé mentale et ramasser une batte de cricket – avait réalisé ce que tant de grands noms pouvaient ‘t faire dans les 44 années précédentes. Pat Cash, Pat Rafter, Lleyton Hewitt et Sam Stosur ont tous remporté des Chelems ailleurs, mais n’ont jamais pu franchir le dernier obstacle à Melbourne Park.

rugit Barty. Elle ferma les yeux et cria à tue-tête. Et après avoir serré la main de Danielle Collins, elle a laissé tomber sa raquette, s’est dirigée vers le centre de la Rod Laver Arena et a de nouveau rugi.

« C’était un peu surréaliste », a déclaré Barty à propos de sa libération émotionnelle après avoir remporté un point de championnat. « Je pense que je ne savais pas trop quoi faire ou quoi ressentir, et je pense que le simple fait de pouvoir laisser échapper un peu d’émotion, ce qui est un peu inhabituel pour moi … était incroyable ce soir.

« Je pense que pouvoir comprendre combien de travail mon équipe et moi avons fait dans les coulisses et au cours des dernières années, pour arriver à ce point et pouvoir avoir cette opportunité était vraiment spécial. »

La réaction de Barty était en contraste frappant avec ses autres triomphes majeurs. Sa première à Paris, elle a levé les bras en signe de victoire et a dit « qu’est-ce que c’est f— » à sa boîte. À Wimbledon, le cadre le plus emblématique du sport avec un trophée riche en histoire, Barty est « seulement » tombée sur ses hanches et s’est couvert la bouche avant d’aller serrer la main de son adversaire et célébrer avec son équipe.

Il est clair ce que ce titre de l’Open d’Australie signifie pour Barty, même si elle sait que cela signifie plus pour tout le monde qu’elle-même.

« [The media] étaient ceux qui ont mis de l’huile sur le feu, car pour nous, c’était juste les mêmes processus et le même plaisir, peu importe où nous jouons dans le monde, quel que soit le tour », a-t-elle déclaré.

« Cela n’a aucun impact sur la façon dont j’aime mon tennis ou sur la quantité d’essais et de compétitions. »

Les émotions accablantes racontent une histoire légèrement différente. Lorsque le maître de cérémonie Todd Woodbridge a annoncé qu’un invité spécial remettrait le trophée, Barty a de nouveau trahi son comportement habituellement stoïque.

« Nous avons une surprise », a déclaré Woodbridge, avant de révéler qu’Evonne Goolagong Cawley, une légende du tennis australien et l’un des amis personnels, mentors et héros de Barty, lui remettrait la Daphne Akhurst Memorial Cup.

Barty a déclaré qu’elle était complètement aveuglée: « Je pensais qu’elle ne viendrait pas, et je lui avais parlé plus tôt dans la semaine, et elle restait à la maison et ne pouvait pas voyager cette année.

« Donc, avoir cette surprise était incroyable. Je ne peux pas croire que Craig [Tiley] gardé le secret. C’était vraiment spécial de pouvoir lui faire un câlin. C’est la première fois que je la vois en 12 mois.

« Nous avons eu quelques câlins pour différentes raisons, et pouvoir la voir en chair et en os et discuter avec elle était incroyable. Pouvoir vivre cela ensemble lors d’une si grande occasion, sur un si beau terrain, et dans un tournoi qui signifie tant pour nous deux, je pense que c’était vraiment bien de l’avoir là comme quelqu’un sur qui s’appuyer quand je ne savais pas vraiment quoi faire.

« C’est un être humain incroyable, et je suis très, très chanceux de pouvoir l’appeler une amie. Très chanceux de pouvoir lui faire un câlin dans certains des plus grands moments de ma vie. »

Barty ne s’est jamais mise la pression pour remporter l’Open d’Australie, mais il est difficile de comprendre à quel point cette victoire signifie pour l’Australie. À bien des égards, les Australiens sont aussi soulagés pour Barty qu’extatiques.

Elle l’a dit elle-même lors de sa conférence de presse; L’Australie est « exceptionnellement chanceuse d’être une nation du Grand Chelem ».

« J’ai été proche (de gagner l’Open d’Australie) auparavant, mais je pense que maintenant que nous avons pu y parvenir, je pense [the media] n’a pas besoin d’en parler [the 44-year drought] plus », a-t-elle déclaré lors de sa conférence de presse.

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Ashleigh Barty dit qu’elle ne savait pas quoi faire dans les instants qui ont suivi sa victoire en finale de l’Open d’Australie contre Danielle Collins.

« Cette quinzaine de jours, j’ai pu me rendre sept fois sur un terrain magnifique avec des fans incroyables et essayer de faire de mon mieux, et c’est tout ce que je pouvais me demander.

« Maintenant, pouvoir réaliser cette partie de mon rêve est incroyable, et je pense que je dois vraiment comprendre que cela vient des processus que nous avons mis en place avec mon équipe et les gens qui m’entourent, car sans eux , je ne serais pas la moitié de la personne que je suis. »

Depuis ses humbles débuts – et nous avons tous vu la photo d’Ash en tant que jeune, un petit trophée en plastique et une raquette de tennis à la main – jusqu’à humblement gagner son Slam à domicile, Barty est en passe de devenir une grande de tous les temps. sport.

Elle ne peut plus être considérée comme une numéro 1 mondiale, ou comme quelqu’un qui ne fait que monter alors que d’autres, comme Serena Williams, chutent. En effet, elle rejoint Williams, Novak Djokovic, Roger Federer, et Rafael Nadal comme les seuls joueurs actifs à avoir remporté un titre en simple sur les trois surfaces.

Et si elle devait donner un conseil au jeune de la célèbre photo ?

« Soyez patient, amusez-vous, faites confiance à votre instinct. Tous les jours de la semaine. »



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