Nick Kyrgios est le Happy Gilmore incontesté du tennis


MELBOURNE, Australie – Le tireur McGavin n’a jamais aimé Happy Gilmore.

« C’est une honte pour le jeu », a-t-il déclaré un jour. « Cet homme détruit le golf. Expulsez-le du circuit. »

Gilmore, le joueur de hockey flamboyant et raté devenu un pro du golf peu orthodoxe, un personnage fictif merveilleusement interprété par Adam Sandler dans le film de 1996, était une figure polarisante, c’est le moins qu’on puisse dire. Gilmore pouvait divertir les foules comme personne d’autre, faire des choses avec un club de golf dont d’autres n’oseraient pas rêver, mais son agressivité et sa mèche courte l’ont souvent mis dans l’eau chaude.

Les similitudes entre Gilmore et le mauvais garçon du tennis australien Nick Kyrgios ont toujours été exposées. Il y a le coup de marque que personne d’autre n’oserait tenter; pour Gilmore, c’était le départ rapide, un coup de départ en plein essor, tandis que pour Kyrgios, c’est son service audacieux, et souvent humiliant, sous les bras.

Il y a la rivalité intense avec le meilleur joueur du sport. Comme Gilmore et McGavin, Kyrgios et le numéro un mondial Novak Djokovic ont souvent critiqué le comportement de l’autre, s’affrontant à différentes étapes au fil des ans. L’année dernière, Kyrgios a qualifié le champion de Chelem à 20 reprises d' »outil » et de « chat très étrange », ce à quoi Djokovic a répondu « Je n’ai pas beaucoup de respect pour lui ».

Gilmore et Kyrgios partagent même la même attitude blasée envers leurs sports respectifs. Le joueur de 26 ans de Canberra a qualifié le tennis de « travail à temps partiel » à de nombreuses reprises et s’intéresse beaucoup plus à d’autres sports, notamment le basket-ball. Gilmore a un jour affirmé que « le golf nécessite un pantalon loufoque et un gros a– » et n’a commencé à jouer qu’à contrecœur pour gagner rapidement de l’argent et sauver la maison de sa grand-mère.

Les parallèles entre les deux icônes sportives sont devenus encore plus flagrants au cours de la première semaine de l’Open d’Australie 2022.

Kyrgios n’a duré que deux tours et sept sets en simple, mais il a réussi à faire autant de bruit la semaine dernière que n’importe quel joueur de tennis de la planète qui ne s’appelle pas Djokovic. Et tout comme McGavin avec Gilmore, une foule de rivaux de Kyrgios ont critiqué lui et le comportement des foules qu’il attire.

« C’est la première fois que je marche sur un court de tennis et que je me fais huer », a déclaré l’adversaire de Kyrgios au premier tour, Liam Broady, après s’être retiré du tournoi le jour 2. « Il est incroyable pour les avoir derrière lui, et il joue mieux pour ça. C’est très rare dans le sport du tennis. »

Quelques secondes après avoir éliminé Broady sur John Cain Arena, Kyrgios s’est servi une pinte de bière d’un fan. Et oui, Gilmore a accompli cet exploit il y a pas plus de 26 ans.

Deux jours plus tard, après avoir remporté l’un des points du tournoi contre le n ° 2 mondial et favori de l’Open d’Australie Daniil Medvedev, Kyrgios faisait le tour de la Rod Laver Arena en faisant vibrer la foule. C’était une scène qui rappelait étrangement Gilmore paradant sur le green avec un club de golf entre les jambes.

« Nick, eh bien, c’est un grand artiste », a déclaré Medvedev à Eurosport après leur match. « Mais sur le point de rupture [and] les seconds services applaudissent comme si vous aviez déjà commis une double faute. C’est juste décevant. Ceux qui le font ont probablement un faible QI. »

Peu importe le terrain sur lequel Kyrgios joue, vous êtes presque assuré d’avoir une foule tapageuse qui profitera de son sens du spectacle et créera ses propres manigances dans les gradins. Cette semaine, nous avons déjà vu des shoeys, des vagues mexicaines et l’insistant Cristiano Ronaldo « Siuuu! » chant. Tout cela rappelle étrangement les fans rauques et amateurs de bière de Gilmore que McGavin conseille de « retourner dans vos baraques ».

L’une des scènes les plus mémorables du film est celle où Gilmore et l’animateur du jeu télévisé Bob Barker commencent à donner des coups de poing lors d’un tournoi de golf caritatif. Selon Kyrgios, quelque chose de similaire a failli se produire après que lui et son partenaire de double Thanasi Kokkinakis aient battu la paire la mieux classée au monde, Nikola Mektic et Mate Pavic.

« Juste pour vous faire savoir qu’après le festival d’hier en double, l’entraîneur et l’entraîneur de mon adversaire ont menacé de se battre dans le gymnase des joueurs », a tweeté Kyrgios. « Le tennis est un sport doux et doux. »

Il y a toujours eu beaucoup d’angoisse autour de Kyrgios, non seulement de la part de ses adversaires, mais aussi des fans de tennis et des médias. Mais ce n’est pas nouveau et, tant qu’il restera dans le sport, sa marque unique de tennis ne changera pas.

Comme l’a rappelé Doug Thompson, le patron de la tournée fictive, à McGavin à propos de Gilmore, « il n’a enfreint aucune règle. Les notes sont en hausse et nous attirons de nouveaux et jeunes sponsors. Je ne peux rien faire. »

C’est la même chose avec Kyrgios. Vous pouvez compter sur une main combien de joueurs de tennis bougent l’aiguille, pour ainsi dire. Avec des joueurs comme Roger Federer, Serena Williams et Rafael Nadal fermement ancrés au crépuscule de leur illustre carrière, le sport a désespérément besoin d’un autre match nul. Kyrgios pourrait bien être ça.

Selon Media Week, le programme non informatif le mieux noté cette semaine en Australie a été le match de deuxième tour de Kyrgios contre Medvedev jeudi soir. La n°1 mondiale et compatriote australienne Ash Barty n’a été proche dans aucun de ses matchs à ce jour ; Alex de Minaur, le meilleur mâle local non plus. Même ses matchs en double ont plus de fans présents que l’action en simple du quatrième tour qui se déroule à moins de 100 mètres. Kyrgios le sait aussi.

« J’ai vu les cotes d’écoute de la télévision augmenter de 45%, mon pote. Soyons clairs », a plaisanté Kyrgios après sa victoire en double au troisième tour avec Kokkinakis. « Nous en avons besoin pour le sport. »

Tout comme Gilmore dans le film culte de Dennis Dugan, Kyrgios n’est pas la tasse de thé de tout le monde et il ne le sera probablement jamais. Mais c’est un artiste. Un showman, avant tout, qui a le don de rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde sur les plus grandes scènes.

« Le tennis a fait un très mauvais travail en acceptant les personnalités », a-t-il déclaré. « Ils n’ont commercialisé que trois joueurs au cours de la dernière décennie, et maintenant ils sont rattrapés. Mais les gens s’y prennent différemment, et je pense que le tennis doit s’adapter davantage à cela. Regardez le match entre moi et Medvedev – vous ne pouvait pas avoir deux personnalités opposées de plus qui s’affrontent, et c’était amusant. Le tennis doit simplement pousser cela, beaucoup, ou il est en difficulté.

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