ANAHEIM, Californie – Francis Ngannou est le puncheur puissant le plus effrayant de l’histoire de l’UFC. Mais il a rappelé à tout le monde samedi soir qu’il n’est pas que ça. Ngannou a montré un jeu bien équilibré – et un cœur incommensurable – digne du champion qu’il est.

Vers le bas sur les cartes tôt, l’homme le plus dur peut-être jamais en MMA est allé à sa lutte et au jiu-jitsu brésilien pour éviscérer une décision unanime (48-47, 48-47, 49-46) victoire sur Ciryl Gane dans le principal événement de l’UFC 270 ici au Honda Center. Avec la victoire, Ngannou unifie le titre incontesté des poids lourds de l’UFC. Gane est entré en tant que champion par intérim.

« Mon jeu au sol évolue », a déclaré Ngannou dans son interview d’après-combat.

Le combat avait une histoire riche, en dehors des enjeux élevés. Ngannou et Gane étaient partenaires d’entraînement à MMA Factory jusqu’à ce que Ngannou se dispute publiquement avec leur entraîneur, Fernand Lopez. Les deux se sont chevauchés de temps en temps au gymnase parisien de 2017 à 2019, lorsque Ngannou a déménagé définitivement son entraînement à Las Vegas. Lopez était dans le coin de Gane.

Ngannou et Lopez se sont querellés pour l’argent et la reconnaissance. Ngannou pense que Lopez s’est trop attribué le mérite de son succès, tandis que Lopez pense que Ngannou a cessé de reconnaître MMA Factory comme un rouage clé de son développement.

Crumpa a Ngannou à égalité au n ° 4 sur sa liste des meilleurs combattants MMA livre pour livre. Chez les poids lourds, Crumpa a Ngannou au n ° 1 et Gane au n ° 2.

Par la suite, Ngannou a déclaré qu’il avait déchiré son MCL avant le combat de samedi, mais qu’il ne se voyait pas se retirer parce qu’il voulait « rappeler aux gens que je suis le champion ».

« Ce fut un voyage incroyable », a déclaré Ngannou. « Ça a été un camp d’entraînement très difficile. 10 mois très difficiles. Beaucoup de s—. »

Cela inclut sa situation contractuelle et sa relation acrimonieuse avec l’UFC. Ngannou a indiqué qu’il prévoyait de s’aventurer dans le monde de la boxe à un moment donné. Ngannou a déclaré qu’il ne prévoyait pas de concourir à nouveau dans le cadre de cet accord actuel.

Si Ngannou avait perdu samedi, il serait devenu agent libre. Avec la victoire, il est toujours sous contrat UFC en raison d’une clause de champion. Ngannou a déclaré qu’il pourrait s’absenter une année entière jusqu’à son expiration.

« La boxe est toujours au fond de ma poche », a déclaré Ngannou dans l’Octogone après le combat. « C’est quelque chose que je dois faire vers la fin de ma carrière. … Ce n’est pas comme si j’avais toute une vie ici. »

Ngannou (17-3) a éliminé Stipe Miocic pour remporter le titre des poids lourds UFC à l’UFC 260 en mars dernier. Le natif du Cameroun a remporté six matchs de suite, tous par KO / TKO avant ce soir. Le 6 pieds 4 pouces Ngannou, 35 ans, est considéré comme l’un des puncheurs les plus effrayants de l’histoire du MMA, estimé à la même force que d’être heurté par une petite voiture.

Gane (10-1) a remporté le titre intérimaire des poids lourds en arrêtant Derrick Lewis via TKO au troisième tour à l’UFC 265 en août. Le natif de France était un parfait 7-0 à l’UFC. Gane, 31 ans, est une ancienne star de Muay Thai et championne des poids lourds TKO en MMA.

« Je suis déçu », a déclaré Gane. « Je suis un peu triste. Mais c’est une bonne expérience. Je pense que je viens d’arriver dans ce match. L’avenir est devant moi. »