Taylor Fritz a semblé perplexe pendant une seconde lorsque l’arbitre de l’Open d’Australie a lu le score gagnant de Fritz au troisième tour.

Après ses deux coups droits gagnants et vous allez les manquer et une double faute de son adversaire Roberto Bautista Agut, Fritz avait vaincu son propre double ennemi : il avait enfin atteint un quatrième tour lors d’un Grand Chelem, et il avait battu l’homme qui l’a maintes et maintes fois dominé sur le terrain – son « père », comme Fritz l’appelle en plaisantant Bautista Agut.

Avant la victoire 6-0, 3-6, 3-6, 6-4, 6-3 de l’Américain samedi, l’Espagnol Bautista Agut possédait un avantage de 5-2 lors des matchs face à face contre Fritz. Mais à cette occasion, c’est Fritz, 24 ans, qui aborde la deuxième semaine d’un Grand Chelem, la première de sa jeune carrière.

Au tennis, on voit souvent des moments angoissants où une multitude d’émotions traversent le visage d’un joueur en une fraction de seconde. Avec Fritz, vous pouviez voir le choc dans ses yeux alors que le deuxième service de Bautista Agut atteignait le filet, le sourire éclatant sur son visage et une vague d’émotion bouillonnante alors que Fritz réalisait qu’il avait gagné. Fritz regarda son équipe et, alors que ses mains se joignaient, berçant sa raquette, il articula : « Oh, mon Dieu. »

« Après ce match, j’étais presque sur le point de déchirer un peu », a déclaré Fritz. « Mais ça semble stupide, parce que tant de gens ont fait la deuxième semaine du Grand Chelem … ça m’a échappé pendant si longtemps. »

Le succès au tennis ne doit pas nécessairement être des trophées plaqués or ou des classements n ° 1 – il est subjectif et peut se manifester par des premières personnelles, ou dans le cas de Fritz, un sort dans lequel son corps et son esprit se sont réunis, lui permettant pour enfin étirer son jeu.

L’année 2021 de Fritz a été marquée par une mauvaise fortune: sa campagne de l’Open d’Australie 2021 a frappé un mur de la taille de Novak Djokovic au troisième tour. À Roland-Garros, il a quitté le terrain en fauteuil roulant après avoir subi une déchirure du ménisque au genou droit lors d’une balle de match contre lui. Il s’est défendu après une opération chirurgicale pour jouer à Wimbledon un mois plus tard, mais s’est heurté à la force imparable d’Alexander Zverev. au troisième tour. En août à l’Open canadien, il a souffert d’essoufflement lors d’un match avec James Duckworth et a failli sortir. Il a joué, perdu, puis a révélé par la suite sur Twitter qu’il avait reçu un déluge d’injures et de menaces des joueurs pour sa décision de continuer. Puis vint l’US Open, où il perdit en quatre sets au deuxième tour face à son compatriote Jenson Brooksby..

Il aurait pu sembler que la malchance l’avait suivi à Melbourne, en Australie, alors que Fritz était à l’étroit après avoir remporté une balle de match contre Frances Tiafoe. au second tour. Mais le voici, passant au tour suivant.

Ce qui soulève la question : pourquoi la percée est-elle survenue maintenant ? On lui a demandé si son classement plus élevé (20) à l’Open d’Australie lui avait donné un tirage légèrement plus favorable.

« Je disais aux gens, en fait, si vous voulez faire le quatrième tour d’un Chelem, il vaut peut-être mieux être non classé qu’une tête de série 25 contre 32 », a-t-il déclaré après avoir battu Bautista Agut. « A 25 contre 32, vous aurez une bien meilleure chance de faire le troisième tour, ce que j’ai fait beaucoup, mais ensuite vous allez affronter un joueur du top huit. Je savais que je devais me lancer dans que de 17 à 24 ans, quoi que ce soit, pour me donner une bien meilleure apparence. »

Mais cette course de forme n’est pas seulement due à la façon dont les cartes sont tombées. Il ne joue pas non plus avec les caméras Netflix qui le suivent pour son nouveau documentaire. « C’est juste une coïncidence », a-t-il dit. « Je n’y ai pas vraiment réfléchi. J’essaie juste de jouer au tennis et de faire tout ce que je peux. »

Les bases de ce saut tant attendu dans une deuxième semaine de Grand Chelem ont vraiment été posées après sa défaite à l’US Open. Il a appuyé sur un bouton de réinitialisation et a déclaré à Tennis Magazine en décembre qu’il jouait des matchs de troisième tour trop « passivement ». Il s’est donc concentré sur le changement de son état d’esprit, adoptant une approche plus « agressive » de sa sélection de coups.

« J’ai développé un peu plus de confiance dans mes tirs et j’ai utilisé mon coup droit comme une arme », a-t-il déclaré. Cela l’a vu terminer 2021 en beauté avec une course vers les demi-finales à Indian Wells en octobre – après avoir éliminé Matteo Berrettini et Zverev. Il a porté cette forme à l’Open d’Australie.

À Melbourne, son parcours jusqu’au quatrième tour n’a pas été sans drame. Il a ouvert le tournoi avec une victoire en trois sets contre l’Allemand Maximilian Marterer, avant de voir Tiafoe dans un affrontement de deuxième tour entièrement américain, malgré des crampes après avoir remporté une balle de match.

« Les nerfs, les nerfs sont une chose folle », a déclaré Fritz. « Vous savez, je n’ai jamais été à l’étroit sur le court de ma vie, mais j’ai gâché ma séquence sur cette balle de match sur le dernier tir. C’est juste parce que, pour une raison quelconque, probablement juste parce que c’était Frances, juste plus nerveuse dans ce match , et ça m’a vraiment, vraiment touché. »

Le suivant était son ennemi juré du tennis Bautista Agut. Fritz a fini par le battre en cinq sets, sa confiance retrouvée dans son jeu de puissance payant. À la fin, il avait tiré 73 gagnants contre 35 pour Bautista Agut. « Cela signifie une tonne, et le faire contre quelqu’un qui a été mon » père « toute ma carrière professionnelle », a déclaré Fritz.

Maintenant, Fritz affronte le n ° 4 mondial et quatrième tête de série Stefanos Tsitsipas. Les deux se sont affrontés un peu sur le circuit junior, mais ils ne se sont rencontrés qu’une seule fois en compétition au cours des trois dernières années – un match que Tsitsipas a remporté au Masters de Paris en 2019. Tsitsipas a gardé un œil attentif sur Fritz à Melbourne, en disant: « [Fritz] s’est beaucoup amélioré ces deux dernières années, donc c’est quelqu’un que je vais prendre très au sérieux. »

Pour Fritz, il cherche à continuer à naviguer dans ce voyage inexploré.

« Assez curieusement, je me sens beaucoup mieux après ce match qu’après mon dernier match », a déclaré Fritz samedi. « Si mon corps se sent bien et que je me sens bien, alors je me sens en confiance. »