Alex De Minaur a atteint pour la première fois les huitièmes de finale de l’Open d’Australie, l’espoir local remportant son neuvième set consécutif à Melbourne Park alors qu’il écartait Pablo Andujar.

La 32e tête de série a battu le vétéran espagnol et partenaire de frappe régulier Andujar 6-4, 6-4, 6-2 dans une autre démonstration impressionnante sous le regard du grand tennisman australien Rod Laver dans le stade nommé en son honneur samedi.

De Minaur affrontera l’Italien Jannik Sinner, numéro 10 mondial, âgé de 20 ans, qui a battu l’Australien lors des deux rencontres précédentes, pour une place en quart de finale.

Le joueur de 22 ans, classé 42e au monde, a perdu le premier set lors de son affrontement au premier tour mais a remporté ses neuf derniers pour construire sa meilleure campagne à domicile.

Andujar, qui aura 36 ans dimanche, a rejoint la tournée en 2003 et est revenu de trois opérations distinctes sur son coude droit pour atteindre un sommet de classement de 32 dans le monde il y a sept ans.

Il a fait en sorte que l’Australien le gagne, mais de Minaur a obligé, à la manière d’une marque de commerce, à battre le meilleur de l’Espagnol et à contrer avec ses propres tirs scintillants.

De Minaur a tiré un coup droit sur la ligne pour assurer la pause décisive dans le premier set, tandis qu’un lob précis a mérité les applaudissements de son adversaire dans le deuxième set après que l’Australien se soit efforcé de rester dans le point.

Les fissures se sont ouvertes, une double faute a donné à Minaur un break dans le troisième set et il a enfoncé son avantage avec un autre coup droit monstre lors du match suivant.

« C’est assez excitant de jouer ici à la Rod Laver Arena à 19 heures devant Rod Laver lui-même … c’est une sensation assez incroyable et j’ai remporté la victoire, alors que demander de plus », a déclaré de Minaur sur le terrain.

« (J’attends) beaucoup de puissance de feu de la part de Jannik, c’est un sacré joueur, donc j’ai hâte d’y être. »

De Minaur devrait grimper d’au moins neuf places au 33e rang mondial grâce à sa meilleure performance en carrière à Melbourne Park.