MELBOURNE, Australie — Chris O’Connell sait ce que c’est que de vivre à la limite.

L’Australien de 27 ans est classé n ° 175 au monde, mais l’année dernière, il a atteint un sommet en carrière de 111 et était sur le point de percer dans le top 100.

S’il n’y avait pas eu quelques blessures embêtantes et un épisode de COVID-19 – et peut-être un peu de chance et de sang-froid en cours de route – il aurait bien pu terminer l’année à l’intérieur.

Jeudi, le Sydneysider a remporté sa troisième victoire au tableau principal de l’Open d’Australie au cours des deux dernières années, mais de loin la plus importante de sa carrière; une victoire en deux sets sur Diego Schwartzman, 13e tête de série, et frappe à nouveau à la porte du top 100.

Cette victoire signifie qu’O’Connell accède au troisième tour d’un tournoi majeur pour la première fois – juste des récompenses après que ce qui a commencé comme une année prometteuse en 2021 s’est avéré être une campagne interrompue et finalement insatisfaisante.

Après avoir battu Jan-Lennard Struff, 37e au premier tour à Melbourne en 2021, O’Connell a déclaré qu’il pouvait enfin sentir la roue de sa carrière tourner, en particulier après avoir fait une pause dans sa carrière professionnelle il y a quelques années dans une offre. pour avoir son corps droit et sa tête claire.

« Il m’a juste fallu plus de temps pour comprendre comment obtenir ces victoires, me sentir confiant là-bas, me sentir à l’aise », a déclaré O’Connell, qui travaillait dans une marina près de chez lui dans le nord de Sydney alors qu’il se remettait d’une blessure au genou quelques années. il y a, a déclaré l’année dernière.

Mais la saison qui a suivi a été interrompue. Par blessures, une série de « presque » et COVID-19. Mais cela a rendu la victoire de jeudi sur Schwartzman d’autant plus agréable.

Après avoir échoué à se qualifier pour un certain nombre d’événements de la tournée au premier semestre 2021, il a reçu une wildcard pour Roland-Garros. Lors de sa rencontre au premier tour avec l’Américain Tommy Paul, O’Connell est tombé dans un cinquième set qui s’est terminé 10-8; il était à l’aube d’une victoire qui aurait aidé son classement à grimper.

Pas un mois plus tard à Wimbledon, il s’est battu vaillamment lors des qualifications pour s’assurer une place dans le tableau principal. Il est descendu au premier tour, toujours en cinq sets, cette fois contre Gaël Monfils.

Une fois de plus, il était au taquet.

Ce qui a suivi a été une course qui aurait dû lui donner la confiance nécessaire pour se hisser dans le top 100. Il a fait une place en quart de finale à Atlanta puis une finale à Saint Tropez, mais ensuite une blessure après les qualifications de l’US Open et un résultat positif au COVID-19 tout sauf terminé sa saison.

Après sa victoire sur Schwartzman jeudi, qui a garanti à O’Connell 221 000 dollars australiens et une chance de « réinvestir » dans son tennis, il l’a déclarée « la plus grande victoire de ma carrière » et « le meilleur sentiment que j’ai jamais eu ». « 

« Je ne suis pas dans le top 100, donc j’ai obtenu une wild card. Je pense que je suis reconnaissant à Tennis Australia de m’avoir donné l’opportunité d’être au troisième tour maintenant. Si ce n’était pas pour eux, je serais jouer les qualifications », a-t-il déclaré.

« Cet argent va juste aller directement dans mon tennis, continuez à investir dans mon entraîneur Marinko (Matosevic). J’ai un préparateur physique à Split, en Croatie. Ouais, tout va aller dans mon tennis. J’ai l’impression que je ‘ai une bonne équipe avec moi maintenant.

« La chose la plus importante pour moi est simplement de rester en bonne santé, de ne pas avoir ces blessures où je manque deux mois de tournois.

« J’ai failli manquer cinq ou six mois l’année dernière. Je ne peux pas faire ça. Ouais, [the] la croyance est toujours là, mais je dois juste m’assurer que mon corps est en bonne santé cette année. Je veux jouer une année complète. »

O’Connell affrontera l’expert américain du service et de la volée Maxime Cressy au troisième tour samedi.