Peu de gens s’attendaient à ce que Sofia Kenin remporte l’Open d’Australie 2020.

Elle était la tête de série n ° 14 et n’avait jamais dépassé le quatrième tour dans un tournoi majeur. L’Américain alors âgé de 21 ans était à peine sur le radar.

Mais point par point et match par match, Kenin a pris d’assaut le tirage au sort, organisant le plus grand affrontement de sa carrière contre la n ° 1 mondiale et la favorite locale bien-aimée Ash Barty en demi-finale. Avec la foule australienne vocale certainement contre elle, même les partisans les plus ardents de Kenin savaient que ce serait une bataille difficile.

Kenin avait cependant une arme secrète.

Deux jours avant la demi-finale, le groupe d’analyse des performances de l’USTA s’est immédiatement mis au travail, créant une liste de lecture vidéo soulignant exactement ce qu’ils pensaient qu’elle devrait faire pour battre Barty.

« Kenin a parfois du mal à frapper son coup droit sur toute la ligne, surtout sous pression, et elle se retrouve enfermée dans les courts croisés », a déclaré David Ramos, directeur du développement des joueurs de l’USTA. « C’est le meilleur coup de Barty. Nous avons pensé que si elle pouvait frapper son coup droit sur toute la ligne et faire [Barty] frapper un revers, et le faire assez tôt, elle pourrait perturber le plan de match de Barty et ébranler un peu sa confiance. »

La stratégie a fonctionné.

« Au début du premier set, Kenin frappe son coup droit sur toute la ligne, environ 30, 40% du temps », a ajouté Ramos. « Vous pouvez voir Barty regarder son entraîneur comme, ‘Qu’est-ce qui se passe en ce moment?' »

Kenin a remporté le match 7-6 (6), 7-5 et a remporté son premier titre du Grand Chelem deux jours plus tard lors de la finale contre Garbine Muguruza.

Alors que Kenin devait exécuter seule le plan de match, le soutien qu’elle a reçu des éclaireurs de l’USTA l’a certainement aidée à réaliser son rêve de toujours.

Et l’équipe de quatre personnes fournit des rapports de dépistage comme celui-ci avant chaque match pour chaque américain dans une majeure, y compris lors des tours de qualification – et même lors de certains événements de niveau Master. La seule exception est lorsqu’un Américain fait face à un compatriote ou à une femme. À l’Open d’Australie 2022, il y a eu un total de 51 joueurs américains en simple entre les qualifications et le tableau principal. Cela implique des nuits blanches et des heures d’analyse de données intenses chaque jour et c’est un travail qui est à la fois statisticien, formateur et psychologue.

Ramos, Geoff Russell, Adam Snook et Katherine Gonzalez parcourent souvent le monde avec le contingent américain. Mais pour l’Open d’Australie de cette année, la pandémie perturbant leur capacité à voyager, le quatuor fournira des conseils depuis leurs bureaux sur le campus national de l’USTA à Orlando, en Floride.

Par une journée ensoleillée de décembre sur le campus national de l’USTA, des joueurs tels que Madison Keys, Bjorn Fratangelo et Dana Mathewson s’entraînent sur les courts à l’extérieur, et des membres de l’équipe masculine en visite à l’Université de Floride font des exercices sur l’un des six terre battue italienne. tribunaux.

Chaque terrain pour les joueurs d’élite est équipé de capteurs de Kinexon, une société de données et de technologie basée en Allemagne qui travaille en étroite collaboration avec la NBA, qui enregistrent à la fois les mouvements du ballon et des joueurs. Certains joueurs utilisent des équipements portables pour enregistrer des aspects spécifiques du corps en matière de santé et de performance. La saison approche à grands pas et tout le monde est au travail et à la recherche de tout avantage disponible.

L’intérieur de l’installation du Centre de haute performance n’est pas différent.

Ramos, Russell et Snook sont masqués et à leur bureau dans leur bureau sans fenêtre se préparant pour une réunion avec l’entraîneur de Mackenzie « Mackie » McDonald plus tard dans l’après-midi. McDonald, ancien champion de la NCAA à l’UCLA, a égalé son meilleur résultat majeur en carrière en atteignant le quatrième tour de l’Open d’Australie en 2021. Lui et son équipe espèrent faire avancer son succès cette saison en utilisant toutes les ressources disponibles.

Et les informations ne manquent pas pour l’aider à y parvenir. Sur un écran vidéo, devant un grand canapé circulaire, tout, de la fréquence cardiaque de McDonald lors de différents exercices à sa production d’énergie, en passant par la comparaison de son entraînement avec ses matchs, est prêt. L’objectif est de répondre à une question centrale : que devra exactement faire McDonald pour maximiser son temps d’entraînement – pour le préparer au mieux pour les tournois ?

« Avec ses données de match ici, nous pouvons facilement voir les seuils les plus élevés qu’il devra atteindre lors d’un match spécifique », a déclaré Russell, directeur principal de la performance. « Nous devons donc nous assurer que ses entraînements sont structurés et que chaque entraînement a son propre objectif pour qu’il soit aussi prêt que possible pour le match. Ils sont ici à Orlando pendant quatre semaines pendant la pré-saison et nous voulons qu’il comprenne mieux, une fois qu’ils ont repris la route, de l’intensité et du but de chaque exercice. [We] donnez-lui une base de référence pour le reste de l’année et permettez-lui de référencer toutes les informations que nous avons recueillies ici. »

Tout professionnel américain est le bienvenu pour s’entraîner sur le campus pendant l’intersaison trop courte, ou pendant toute autre pause qu’il pourrait avoir, et utiliser les ressources et le soutien – bien que beaucoup préfèrent s’entraîner à la maison parce qu’ils arrivent si rarement .

En 2009, l’USTA a commencé à utiliser un système de gestion des athlètes, qui permettait aux entraîneurs et aux entraîneurs d’enregistrer les données de leurs propres séances avec les athlètes. Il a rapidement inclus des statistiques sur des éléments tels que la sélection des tirs et les schémas de retour des matchs du Grand Chelem. Aujourd’hui, ils peuvent extraire ces informations historiques et actuelles chaque fois que cela est nécessaire.

« Le tennis a toujours été considéré presque comme une forme d’art et nous essayons d’y mettre un peu de science », a déclaré Russell. « Nous fournissons des informations objectives que quelqu’un peut utiliser parallèlement à des informations subjectives. »

Ainsi, pour certains joueurs, l’équipe peut fournir toutes les données pertinentes dont elle dispose sur un joueur adverse avant un match. Pour d’autres, il pourrait s’agir de trois éléments clés sur lesquels le joueur devrait se concentrer avant le match. Certains entraîneurs seront plus proactifs que d’autres et demanderont des détails ou des vidéos spécifiques, et d’autres ne demanderont rien du tout.

Et grâce à des partenariats avec d’autres fédérations comme Tennis Australia et la Great Britain’s Lawn Tennis Association (LTA), l’USTA est également en mesure d’obtenir davantage de données sur les adversaires non américains. Bien sûr, ces organisations ont également des capacités similaires.

« Le scoutisme inversé est ce que nous appelons cela », a déclaré Ramos. « Nous aimons fournir un rapport de développement sur nos propres joueurs afin qu’ils sachent exactement ce que quelqu’un d’autre d’Angleterre ou quelqu’un jouant pour Tennis Australia obtiendrait d’eux. Donc, en plus de » C’est ce qu’ils vont faire « , c’est ‘C’est quoi vous besoin de vous concentrer sur votre propre jeu ou d’en changer.' »

Fournir ce niveau de détail est beaucoup plus facile lors des derniers tours des majors, lorsque moins d’Américains restent dans le tirage au sort. Mais pendant les premiers jours, lorsque des dizaines de joueurs sont encore actifs, cela peut entraîner de longues nuits blanches alors qu’ils parcourent les données, à la recherche de tout avantage qu’ils peuvent trouver.

La plupart des joueurs les mieux classés du pays se sont rendus en Australie peu après Noël pour jouer dans des tournois préliminaires avant le premier majeur de la saison. À l’époque pré-COVID, au moins deux membres du groupe d’analyse des performances auraient suivi peu de temps après pour fournir une analyse sur le terrain et se cacher dans un espace de bureau à Melbourne Park, fourni par Tennis Australia. (L’USTA rend la pareille à ses homologues australiens à l’US Open, et les deux organisations partagent fréquemment les données collectées de leurs tournois respectifs.) L’équipe de quatre personnes a pu assister à l’US Open 2021 en personne mais ne le fera pas. avoir un tel luxe pour l’Open d’Australie en raison des restrictions de voyage en cours.

Russell dit qu’ils regarderont probablement autant de matchs en direct que possible pendant la nuit depuis leurs canapés, puis essaieront de rassembler autant d’informations préalables que possible depuis le bureau le lendemain pour le prochain tour. Entre le décalage horaire et la fatigue générale de Zoom, ils savent que fournir les informations peut être plus difficile que d’habitude.

« Il y a certaines choses qui surviennent naturellement et de manière informelle dans une conversation », a déclaré Snook. « Quelqu’un pourrait dire quelque chose à propos d’un match et nous sommes en mesure de dire, ‘Oh, nous avons fait un rapport de retour pour le joueur X et cela pourrait fonctionner pour vous.’ Nous perdons cela maintenant. »

Sans oublier que l’un des avantages les meilleurs et les plus gratifiants du travail est la possibilité de voir tout leur travail acharné et leur attention minutieuse aux détails porter leurs fruits dans un match. Dans de nombreux cas, comme avec Kenin, ils connaissent le joueur depuis leur préadolescence et ont été fortement impliqués dans son développement.

« Nous sommes investis dans l’aide à ces personnes », a déclaré Ramos. « Nous préférons de loin être là en personne, car non seulement nous leur fournissons des informations, mais ils nous entendent les encourager pendant un match et savent que nous les soutenons. Ce soutien moral est aussi important que de fournir les informations. est. »