Les bains publics d’Alep explosent alors que la crise syrienne refroidit les douches


ALEP, SYRIE : Les anciens bains publics de la deuxième ville de Syrie, Alep, se remplissent à nouveau, non pas à cause d’une nouvelle mode, mais à cause des coupures de courant qui ont fait des douches chaudes un luxe.
« Nous comptons principalement sur l’électricité pour chauffer l’eau à la maison, mais l’électricité est coupée la plupart du temps », a déclaré Mohammed Hariri depuis des bains publics bondés où il avait attendu son tour pendant une demi-heure.
« Ici, on prend tout le temps qu’on a besoin de se doucher », confie à l’AFP l’homme de 31 ans.
Avec leurs hammams en marbre, leurs fontaines hexagonales et leurs dômes distinctifs, les bains publics d’Alep ont pendant des siècles servi de centre social où les hommes se réunissent pour se laver, écouter de la musique et même manger.
Mais les pénuries d’eau, de carburant et d’électricité dans la Syrie déchirée par la guerre en ont également fait un refuge pour ceux qui recherchent un long bain chaud pendant l’hiver froid.
À Hammam al-Qawwas, l’un des plus de 50 bains publics traditionnels de la vieille ville d’Alep, le diesel et le bois de chauffage sont utilisés pour alimenter des fours fournissant de l’eau chaude et de la vapeur.
Sous son dôme voûté, des hommes emmaillotés dans des serviettes sont assis dans l’une des nombreuses pièces latérales, certains chantant des airs arabes traditionnels tout en puisant de l’eau chaude dans des bassins en pierre.
Dans une zone adjacente, les masseurs utilisent du savon et des luffa pour frotter les clients propres allongés à plat sur le sol en marbre, car les restrictions contre la pandémie de coronavirus semblent un monde à part.
Hariri a déclaré qu’il avait l’habitude de visiter les bains publics d’Alep avec son père et ses oncles lorsqu’il était enfant.
Maintenant, il vient avec son fils – non pas pour perpétuer une tradition, mais parce que l’eau à la maison ne suffit pas pour sa famille de cinq personnes.
« À la maison, vous devez vous doucher en cinq minutes, mais aux bains publics, vous pouvez rester cinq heures », a-t-il déclaré.
De nombreuses structures ont été gravement endommagées au cours de plusieurs séries de batailles entre les forces du régime et les rebelles.
Une dizaine seulement ont rouvert depuis le retour d’Alep sous le contrôle total du gouvernement en 2016, selon des correspondants de l’AFP.
Assis dans la salle de réception à l’intérieur de Hammam al-Qawwas, Ammar Radwan a répondu aux appels de clients cherchant à prendre rendez-vous.
L’homme de 33 ans qui a hérité des bains publics du XIVe siècle de son grand-père a déclaré qu’il n’avait jamais pensé que les affaires rebondiraient.
« Nous avons rouvert le hammam en 2017, après la fin des combats d’Alep, mais nous ne nous attendions pas à une telle participation », a-t-il déclaré à l’AFP lors de la mise à jour d’un registre de clients.
Parmi les clients réguliers des bains publics se trouve Jalal al-Helou, un père de trois enfants de 53 ans.
« Je vais aux bains publics au moins une fois par mois pour un bon nettoyage », a-t-il déclaré à l’AFP depuis l’intérieur d’une salle de lavage, une serviette couvrant son corps mouillé.
Comme la plupart des habitants d’Alep, Helou doit généralement se contenter d’eau froide ou tiède à la maison.
Les coupures de courant 24 heures sur 24 ont atteint 20 heures par jour cette année en raison de graves pénuries de carburant diesel.
Helou a déclaré qu’il avait parfois dû recourir au bois de chauffage au lieu du chauffe-eau électrique pour que sa famille puisse se baigner.
« Notre priorité est de fournir (de l’eau chaude) aux enfants », a-t-il déclaré.
La situation est la même pour le patron des bains publics Nader Mashlah.
« La dernière fois que j’ai pris un bon bain, c’était il y a deux semaines », a déclaré l’homme de 58 ans après un gommage au hammam.
A la maison, « la priorité va aux enfants, et s’il reste de l’eau chaude, mon bain est rapide et insatisfaisant », a-t-il ajouté.
Employé du gouvernement et père de six enfants, Mashlah a déclaré qu’il pouvait se permettre peu de confort dans sa propre maison.
Mais dans les bains publics, il se détendait et fumait de la chicha en face d’une grande fontaine alors que d’autres clients passaient.
« Dans le passé, aller aux bains publics était principalement pour se divertir », a-t-il déclaré entre deux bouffées.
« Aujourd’hui, c’est devenu une nécessité au moins une ou deux fois par mois. »



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