Le National Weather Service a signalé des précipitations remarquables, dont 11 pouces (28 centimètres) sur 72 heures au mont Tamalpais, juste au nord de San Francisco.
Mardi après-midi, 8,1 pouces (20 centimètres) de pluie étaient tombés dans une zone du comté de Santa Barbara, au nord-ouest de Los Angeles. Plus de 4,6 pouces (11,8 centimètres) sont tombés en 24 heures dans le Silverado Canyon du comté d’Orange, au sud de Los Angeles, où les adjoints du shérif ont secouru des résidents après que de la boue ait inondé des maisons dans la zone marquée par des incendies de forêt. Aucun blessé n’a été signalé.
Les pompiers ont fouillé mardi la rivière Los Angeles en crue après avoir découvert deux véhicules submergés coincés contre un pilier de pont au sud du centre-ville de LA et appris qu’un troisième véhicule avait été balayé devant le pont. Aucune victime, voire aucune, n’a été localisée dans l’immédiat et les pompiers attendaient que le niveau de l’eau baisse.
« Les circonstances entourant ces trois véhicules distincts et leur voyage sur la rivière LA restent floues », a déclaré un communiqué du service d’incendie.
Plus tôt, un homme avait été secouru après avoir été emporté dans un chenal couvert de la vallée de San Fernando. L’homme a appelé à l’aide sur son téléphone portable et les pompiers l’ont atteint par un trou de maintenance dans la rue au-dessus. Il a souffert d’ecchymoses et d’hypothermie, ont indiqué les pompiers.
La tempête a incité les autorités à fermer un tronçon de 40 milles (64 kilomètres) de l’emblématique autoroute 1 dans la région de Big Sur et il restera fermé indéfiniment pendant que les équipes réparent les dommages et nettoient les roches dans les voies. La route côtière au sud de la baie de San Francisco a reçu plus d’un pied (30 centimètres) de pluie en 24 heures. Il subit fréquemment des dommages par temps humide.
Le système puissant est ce qu’on appelle une rivière atmosphérique qui aspire l’humidité de l’océan Pacifique et la déverse à des altitudes inférieures sous forme de pluie et dans les montagnes sous forme de neige.
La tempête a commencé ce week-end dans le nord de la Californie et a apporté de fortes précipitations jusqu’au Nevada, où plus de 1,8 mètre de neige sont tombés depuis dimanche soir dans la station de ski du mont Rose, juste au sud-ouest de Reno. Des avertissements d’avalanche étaient en vigueur dans les comtés de Mono et Inyo de la Sierra orientale de Californie, où Mammoth Mountain a reçu environ 1,2 mètre de neige.
Les résidents près de la cicatrice de brûlures d’Alisal Fire dans le comté de Santa Barbara en Californie ont reçu l’ordre d’évacuer, craignant que de fortes pluies ne provoquent des inondations et des coulées de débris. L’ordre a été levé mardi après-midi.
Des ordonnances similaires ont été émises pour les personnes vivant à proximité de cicatrices de brûlures dans les montagnes de San Bernardino à l’est de Los Angeles, où des éboulements ont été signalés. Une route de montagne menant à la station balnéaire de Big Bear devait être fermée jusqu’à mercredi pendant que les équipes nettoyaient plusieurs mètres de boue et de débris.
Il était trop tôt pour savoir à quel point la pluie ferait une brèche dans la sécheresse de l’État. Le système s’est appuyé sur la progression d’une énorme tempête de pluie en octobre, en particulier dans le nord de la Californie, a déclaré Michael Anderson, le climatologue de l’État. De fortes pluies ont humidifié le sol, ce qui garantira que plus d’eau reste emballée dans la neige, a-t-il déclaré.
L’année dernière, la neige des montagnes a perdu beaucoup d’humidité dans le sol parce qu’il était si sec, a-t-il déclaré.
Décembre, janvier et février sont généralement les mois les plus humides de l’année en Californie ; environ la moitié des précipitations annuelles de l’État tombent dans cette fenêtre, a-t-il déclaré. Si les tempêtes ne se prolongent pas pendant l’hiver, l’effet de cette tempête sur la sécheresse sera « atténué », a déclaré Anderson.
Toute humidité est indispensable dans la région au sens large touchée par la sécheresse qui, selon les scientifiques, est causée par le changement climatique. Le dernier moniteur de sécheresse américain montre que des parties du Montana, de l’Oregon, de la Californie, du Nevada et de l’Utah sont classées comme étant en sécheresse exceptionnelle, qui est la pire catégorie. (PA)
