SÉOUL : Trop jeune. Trop faible. Trop inexpérimenté.
Depuis qu’il a pris le pouvoir à la suite de la mort subite de son père il y a 10 ans, Kim Jong Un a effacé les doutes généralisés qui ont accueilli ses premières tentatives pour étendre l’emprise dynastique brutale de sa famille sur la Corée du Nord.
Les premières prédictions concernant une régence, une direction collective ou un coup d’État militaire ont été écrasées par des centaines d’exécutions et de purges visant les membres de la famille et la vieille garde.
Cette consolidation impitoyable du pouvoir, associée à une personnalité plus grande que nature apparemment conçue pour une propagande télévisée soigneusement emballée, a permis à Kim de préciser que son autorité est absolue.
Mais alors que le premier dictateur millénaire de la Corée du Nord marque une décennie au pouvoir ce vendredi, il est peut-être confronté à son moment le plus difficile à ce jour, alors que les sanctions écrasantes, la pandémie et les problèmes économiques croissants convergent.
Si Kim ne peut pas tenir son engagement public de développer à la fois les armes nucléaires et son économie moribonde, ce que de nombreux experts considèrent comme impossible, cela pourrait causer des problèmes à son règne à long terme.
La croissance économique modeste qu’il a obtenue pendant plusieurs années grâce à des réformes commerciales et axées sur le marché a été suivie d’un durcissement des sanctions internationales depuis 2016, lorsque Kim a accéléré sa poursuite d’armes nucléaires et de missiles visant les États-Unis et leurs alliés asiatiques.
Après avoir été sous les projecteurs mondiaux lors des sommets avec l’ancien président américain Donald Trump en 2018 et 2019, Kim est maintenant coincé chez lui, aux prises avec une économie en déclin aggravée par les fermetures de frontières liées à la pandémie.
Les négociations avec Washington sont dans l’impasse depuis plus de deux ans après qu’il n’a pas réussi à obtenir l’allègement des sanctions dont Trump avait grand besoin.
L’administration du président Joe Biden ne semble pas pressée de conclure un accord à moins que Kim ne montre sa volonté de mettre fin à son programme d’armes nucléaires, une « épée précieuse » qu’il considère comme sa plus grande garantie de survie.
Tout en gardant fermement le contrôle, Kim semble de plus en plus peu susceptible d’atteindre ses objectifs déclarés de conserver simultanément ses armes nucléaires et d’apporter la prospérité à sa population appauvrie.
Kim a énoncé cet objectif dans son premier discours public en tant que leader début 2012, promettant que les Nord-Coréens n’auraient « plus jamais à se serrer la ceinture ».
La façon dont Kim gérera l’économie dans les années à venir pourrait déterminer la stabilité à long terme de son règne et peut-être l’avenir de la dynastie de sa famille, a déclaré Park Won Gon, professeur d’études sur la Corée du Nord à l’Université des femmes Ewha de Séoul.
« Le programme d’armes nucléaires, l’économie et la stabilité du régime sont tous interconnectés. Si le problème nucléaire n’est pas résolu, l’économie ne s’améliorera pas, et cela ouvre la possibilité d’inquiétude et de confusion dans la société nord-coréenne », a déclaré Park.
Kim a désespérément besoin de la suppression des sanctions dirigées par les États-Unis pour construire son économie, qui a également été endommagée par des décennies de mauvaise gestion et de dépenses militaires agressives.
Mais un soulagement significatif des États-Unis pourrait ne pas venir à moins que Kim ne prenne des mesures concrètes en faveur de la dénucléarisation.
Malgré sa poursuite du sommet, Trump n’a montré aucun intérêt à abandonner les sanctions, qu’il a décrites comme le principal levier de Washington sur Pyongyang, et il n’est pas clair si Kim verra un autre président américain aussi disposé à s’engager avec le Nord que Trump l’était.
Leur diplomatie s’est effondrée après leur deuxième sommet en février 2019, lorsque les Américains ont rejeté la demande de la Corée du Nord d’une levée majeure des sanctions en échange du démantèlement d’une installation nucléaire vieillissante, ce qui aurait équivalant à une cession partielle de ses capacités nucléaires.
Les deux parties ne se sont pas rencontrées publiquement depuis l’échec d’une réunion de suivi entre des responsables de niveau opérationnel en octobre de la même année.
Deux mois plus tard, Kim s’est engagé lors d’une conférence politique nationale à étendre davantage son arsenal nucléaire face à la pression américaine « de type gangster », exhortant son peuple à rester résilient dans la lutte pour l’autosuffisance économique.
Mais la crise mondiale du COVID-19 a entravé certains des principaux objectifs économiques de Kim en forçant le pays à un verrouillage auto-imposé qui a paralysé son commerce avec la Chine, son seul allié majeur et sa bouée de sauvetage économique.
L’agence d’espionnage sud-coréenne a récemment déclaré aux législateurs que le commerce annuel de la Corée du Nord avec la Chine avait diminué des deux tiers pour atteindre 185 millions de dollars jusqu’en septembre 2021. Les responsables nord-coréens sont également alarmés par les pénuries alimentaires, la flambée des prix des marchandises et le manque de médicaments et d’autres fournitures essentielles qui ont accéléré la propagation de maladies d’origine hydrique comme la fièvre typhoïde, selon les législateurs informés par l’agence.
Les pourparlers avec les États-Unis sont dans les limbes. L’administration Biden, dont le retrait d’Afghanistan a souligné un changement plus large de l’attention des États-Unis du contre-terrorisme et des soi-disant États voyous comme la Corée du Nord et l’Iran à la confrontation avec la Chine, n’a pas offert beaucoup plus que des pourparlers ouverts.
Le Nord a jusqu’à présent rejeté l’ouverture, affirmant que Washington doit d’abord abandonner sa « politique d’hostilité », un terme que Pyongyang utilise principalement pour désigner les sanctions et les exercices militaires américano-coréens.
« La Corée du Nord ne rendra pas ses armes nucléaires, quoi qu’il arrive », a déclaré Andrei Lankov, professeur à l’Université Kookmin de Séoul. « Le seul sujet dont ils sont prêts à parler n’est pas la chimère de la dénucléarisation, mais plutôt les problèmes liés au contrôle des armements. » Kim pourrait toutefois bénéficier de la confrontation Washington-Pékin, qui augmente la valeur stratégique de la Corée du Nord pour la Chine, a déclaré Lankov. La Chine est prête à maintenir la Corée du Nord à flot en augmentant la nourriture, le carburant et d’autres aides, ce qui réduit la pression sur Kim pour négocier avec les États-Unis.
« Au lieu de la croissance, la Corée du Nord connaîtra une stagnation, mais pas une crise aiguë », a déclaré Lankov. « Pour Kim Jong Un et son élite, c’est un compromis acceptable. »
La Corée du Nord a pris des mesures agressives pour réaffirmer un contrôle accru de l’État sur l’économie dans le cadre de la fermeture de la frontière pandémique du pays. Cela annule les réformes antérieures de Kim, qui embrassaient les investissements privés et accordaient plus d’autonomie et d’incitations commerciales aux entreprises et usines d’État pour faciliter la production et le commerce nationaux.
Il y a également eu des signes que les autorités nord-coréennes suppriment l’utilisation du dollar américain et d’autres devises étrangères sur les marchés, un reflet apparent de l’inquiétude quant à l’épuisement des réserves de devises étrangères.
Le rétablissement du contrôle central sur l’économie pourrait également être crucial pour mobiliser les ressources de l’État afin que Kim puisse étendre davantage son programme nucléaire, qui serait autrement difficile à mesure que l’économie s’aggrave.
Alors que Kim a suspendu les essais d’engins nucléaires et de missiles à longue portée pendant trois ans, il a intensifié les essais d’armes à plus courte portée menaçant les alliés des États-Unis, la Corée du Sud et le Japon.
« Les armes nucléaires ont amené Kim dans ce pétrin, mais il maintient une politique contradictoire consistant à pousser davantage les armes nucléaires à s’en sortir », a déclaré Go Myong-hyun, analyste principal à l’Institut Asan d’études politiques de Séoul.
« Le régime de sanctions dirigé par les États-Unis persistera, et un retour à une économie contrôlée par l’État n’a jamais été la réponse pour la Corée du Nord dans le passé et ne le sera pas maintenant. À un moment donné, Kim sera confronté à un choix difficile quant à la durée pendant laquelle il conservera ses armes nucléaires, et cela pourrait arriver assez rapidement », a ajouté Go.
Depuis qu’il a pris le pouvoir à la suite de la mort subite de son père il y a 10 ans, Kim Jong Un a effacé les doutes généralisés qui ont accueilli ses premières tentatives pour étendre l’emprise dynastique brutale de sa famille sur la Corée du Nord.
Les premières prédictions concernant une régence, une direction collective ou un coup d’État militaire ont été écrasées par des centaines d’exécutions et de purges visant les membres de la famille et la vieille garde.
Cette consolidation impitoyable du pouvoir, associée à une personnalité plus grande que nature apparemment conçue pour une propagande télévisée soigneusement emballée, a permis à Kim de préciser que son autorité est absolue.
Mais alors que le premier dictateur millénaire de la Corée du Nord marque une décennie au pouvoir ce vendredi, il est peut-être confronté à son moment le plus difficile à ce jour, alors que les sanctions écrasantes, la pandémie et les problèmes économiques croissants convergent.
Si Kim ne peut pas tenir son engagement public de développer à la fois les armes nucléaires et son économie moribonde, ce que de nombreux experts considèrent comme impossible, cela pourrait causer des problèmes à son règne à long terme.
La croissance économique modeste qu’il a obtenue pendant plusieurs années grâce à des réformes commerciales et axées sur le marché a été suivie d’un durcissement des sanctions internationales depuis 2016, lorsque Kim a accéléré sa poursuite d’armes nucléaires et de missiles visant les États-Unis et leurs alliés asiatiques.
Après avoir été sous les projecteurs mondiaux lors des sommets avec l’ancien président américain Donald Trump en 2018 et 2019, Kim est maintenant coincé chez lui, aux prises avec une économie en déclin aggravée par les fermetures de frontières liées à la pandémie.
Les négociations avec Washington sont dans l’impasse depuis plus de deux ans après qu’il n’a pas réussi à obtenir l’allègement des sanctions dont Trump avait grand besoin.
L’administration du président Joe Biden ne semble pas pressée de conclure un accord à moins que Kim ne montre sa volonté de mettre fin à son programme d’armes nucléaires, une « épée précieuse » qu’il considère comme sa plus grande garantie de survie.
Tout en gardant fermement le contrôle, Kim semble de plus en plus peu susceptible d’atteindre ses objectifs déclarés de conserver simultanément ses armes nucléaires et d’apporter la prospérité à sa population appauvrie.
Kim a énoncé cet objectif dans son premier discours public en tant que leader début 2012, promettant que les Nord-Coréens n’auraient « plus jamais à se serrer la ceinture ».
La façon dont Kim gérera l’économie dans les années à venir pourrait déterminer la stabilité à long terme de son règne et peut-être l’avenir de la dynastie de sa famille, a déclaré Park Won Gon, professeur d’études sur la Corée du Nord à l’Université des femmes Ewha de Séoul.
« Le programme d’armes nucléaires, l’économie et la stabilité du régime sont tous interconnectés. Si le problème nucléaire n’est pas résolu, l’économie ne s’améliorera pas, et cela ouvre la possibilité d’inquiétude et de confusion dans la société nord-coréenne », a déclaré Park.
Kim a désespérément besoin de la suppression des sanctions dirigées par les États-Unis pour construire son économie, qui a également été endommagée par des décennies de mauvaise gestion et de dépenses militaires agressives.
Mais un soulagement significatif des États-Unis pourrait ne pas venir à moins que Kim ne prenne des mesures concrètes en faveur de la dénucléarisation.
Malgré sa poursuite du sommet, Trump n’a montré aucun intérêt à abandonner les sanctions, qu’il a décrites comme le principal levier de Washington sur Pyongyang, et il n’est pas clair si Kim verra un autre président américain aussi disposé à s’engager avec le Nord que Trump l’était.
Leur diplomatie s’est effondrée après leur deuxième sommet en février 2019, lorsque les Américains ont rejeté la demande de la Corée du Nord d’une levée majeure des sanctions en échange du démantèlement d’une installation nucléaire vieillissante, ce qui aurait équivalant à une cession partielle de ses capacités nucléaires.
Les deux parties ne se sont pas rencontrées publiquement depuis l’échec d’une réunion de suivi entre des responsables de niveau opérationnel en octobre de la même année.
Deux mois plus tard, Kim s’est engagé lors d’une conférence politique nationale à étendre davantage son arsenal nucléaire face à la pression américaine « de type gangster », exhortant son peuple à rester résilient dans la lutte pour l’autosuffisance économique.
Mais la crise mondiale du COVID-19 a entravé certains des principaux objectifs économiques de Kim en forçant le pays à un verrouillage auto-imposé qui a paralysé son commerce avec la Chine, son seul allié majeur et sa bouée de sauvetage économique.
L’agence d’espionnage sud-coréenne a récemment déclaré aux législateurs que le commerce annuel de la Corée du Nord avec la Chine avait diminué des deux tiers pour atteindre 185 millions de dollars jusqu’en septembre 2021. Les responsables nord-coréens sont également alarmés par les pénuries alimentaires, la flambée des prix des marchandises et le manque de médicaments et d’autres fournitures essentielles qui ont accéléré la propagation de maladies d’origine hydrique comme la fièvre typhoïde, selon les législateurs informés par l’agence.
Les pourparlers avec les États-Unis sont dans les limbes. L’administration Biden, dont le retrait d’Afghanistan a souligné un changement plus large de l’attention des États-Unis du contre-terrorisme et des soi-disant États voyous comme la Corée du Nord et l’Iran à la confrontation avec la Chine, n’a pas offert beaucoup plus que des pourparlers ouverts.
Le Nord a jusqu’à présent rejeté l’ouverture, affirmant que Washington doit d’abord abandonner sa « politique d’hostilité », un terme que Pyongyang utilise principalement pour désigner les sanctions et les exercices militaires américano-coréens.
« La Corée du Nord ne rendra pas ses armes nucléaires, quoi qu’il arrive », a déclaré Andrei Lankov, professeur à l’Université Kookmin de Séoul. « Le seul sujet dont ils sont prêts à parler n’est pas la chimère de la dénucléarisation, mais plutôt les problèmes liés au contrôle des armements. » Kim pourrait toutefois bénéficier de la confrontation Washington-Pékin, qui augmente la valeur stratégique de la Corée du Nord pour la Chine, a déclaré Lankov. La Chine est prête à maintenir la Corée du Nord à flot en augmentant la nourriture, le carburant et d’autres aides, ce qui réduit la pression sur Kim pour négocier avec les États-Unis.
« Au lieu de la croissance, la Corée du Nord connaîtra une stagnation, mais pas une crise aiguë », a déclaré Lankov. « Pour Kim Jong Un et son élite, c’est un compromis acceptable. »
La Corée du Nord a pris des mesures agressives pour réaffirmer un contrôle accru de l’État sur l’économie dans le cadre de la fermeture de la frontière pandémique du pays. Cela annule les réformes antérieures de Kim, qui embrassaient les investissements privés et accordaient plus d’autonomie et d’incitations commerciales aux entreprises et usines d’État pour faciliter la production et le commerce nationaux.
Il y a également eu des signes que les autorités nord-coréennes suppriment l’utilisation du dollar américain et d’autres devises étrangères sur les marchés, un reflet apparent de l’inquiétude quant à l’épuisement des réserves de devises étrangères.
Le rétablissement du contrôle central sur l’économie pourrait également être crucial pour mobiliser les ressources de l’État afin que Kim puisse étendre davantage son programme nucléaire, qui serait autrement difficile à mesure que l’économie s’aggrave.
Alors que Kim a suspendu les essais d’engins nucléaires et de missiles à longue portée pendant trois ans, il a intensifié les essais d’armes à plus courte portée menaçant les alliés des États-Unis, la Corée du Sud et le Japon.
« Les armes nucléaires ont amené Kim dans ce pétrin, mais il maintient une politique contradictoire consistant à pousser davantage les armes nucléaires à s’en sortir », a déclaré Go Myong-hyun, analyste principal à l’Institut Asan d’études politiques de Séoul.
« Le régime de sanctions dirigé par les États-Unis persistera, et un retour à une économie contrôlée par l’État n’a jamais été la réponse pour la Corée du Nord dans le passé et ne le sera pas maintenant. À un moment donné, Kim sera confronté à un choix difficile quant à la durée pendant laquelle il conservera ses armes nucléaires, et cela pourrait arriver assez rapidement », a ajouté Go.
