Le joueur de tennis en fauteuil roulant Alfie Hewett, qui a terminé le slam du calendrier en double cette année, a déclaré qu’il avait été autorisé à poursuivre sa carrière après un changement des règles de classification de la Fédération internationale de tennis (ITF).

Hewett, 18 fois champion britannique du Grand Chelem, souffre de la maladie de Perthes, qui affecte les mouvements de la hanche. Lors des premiers changements apportés aux règlements de l’ITF en 2019, la maladie n’a pas été jugée suffisamment grave pour nécessiter l’utilisation d’un fauteuil roulant.

La décision de l’ITF signifiait que Hewett ne serait pas éligible pour participer aux épreuves en fauteuil roulant au-delà des Jeux paralympiques de Tokyo, qui ont été reportés en raison de la pandémie de COVID-19, tandis que son appel a également retardé la mise en œuvre.

Cependant, les médias britanniques ont rapporté que l’ITF a depuis modifié ses critères pour exclure uniquement ceux qui peuvent concourir debout.

Le joueur de 23 ans a appris la nouvelle le week-end dernier à Amsterdam, où il s’était rendu pour subir d’autres tests de classification.

« J’ai à peine eu un clin d’œil la nuit précédente, donc j’étais assez épuisé et puis il y a eu des flots de larmes », a déclaré Hewett aux médias britanniques lundi. « Mentalement et émotionnellement, ce fut une expérience très épuisante mais évidemment la meilleure.

« Vous l’avez probablement tous ressenti dans votre vie à un moment où quelque chose de si lourd vous est enlevé que vous sentez en fait que cela se soulève de vos épaules, et je l’ai fait. Je me suis senti tellement soulagé. »

Hewett, qui a défendu son titre de simple à Roland-Garros cette année, pourra désormais concourir en janvier à l’Open d’Australie, où il a atteint la finale du simple en 2021.