Les doutes sur l’e-mail de la star du tennis chinois soulèvent des problèmes de sécurité


TAIPEI, Taïwan : une joueuse de tennis professionnelle chinoise n’a pas été vue en public depuis qu’elle a accusé un ancien haut responsable du gouvernement d’agression sexuelle qui aurait envoyé un e-mail affirmant qu’elle était en sécurité et que l’allégation était fausse, un message qui n’a fait qu’amplifier les inquiétudes concernant sa sécurité et ses exigences pour obtenir des informations sur son bien-être et où il se trouve.
Jusqu’à présent, ces appels ont été accueillis par le silence.
Les autorités chinoises n’ont rien dit publiquement depuis l’accusation, il y a environ deux semaines, par la championne de double du Grand Chelem, Peng Shuai, d’avoir été agressée sexuellement par Zhang Gaoli. Le premier cas #MeToo à atteindre le domaine politique en Chine n’a pas été rapporté par les médias nationaux et la discussion en ligne à ce sujet a été fortement censurée.
Steve Simon, président-directeur général de la Women’s Tennis Association, a mis en doute l’authenticité de ce que les médias d’État chinois ont déclaré être un e-mail lui étant destiné dans lequel Peng dit qu’elle est en sécurité et que l’allégation d’agression est fausse. Il a été publié jeudi par CGTN, la branche internationale de la chaîne de télévision publique chinoise CCTV.
« J’ai du mal à croire que Peng Shuai a réellement écrit l’e-mail que nous avons reçu ou croit ce qui lui est attribué », a écrit Simon.
La déclaration, a-t-il ajouté, « ne fait que soulever mes inquiétudes quant à sa sécurité et à l’endroit où elle se trouve ».
Simon a demandé une enquête complète et la WTA a déclaré qu’elle était prête à retirer les tournois du pays si elle n’obtenait pas de réponse appropriée. Les meilleurs joueurs, dont Naomi Osaka et Novak Djokovic, se sont exprimés, et le hashtag WhereisPengShuai est à la mode en ligne.
Serena Williams a tweeté qu’elle était « dévastée et choquée d’apprendre la nouvelle » à propos de Peng.
« J’espère qu’elle est en sécurité et retrouvée le plus tôt possible », a écrit Williams. « Cela doit faire l’objet d’une enquête et nous ne devons pas rester silencieux. »
La porte-parole de la Fédération internationale de tennis, Heather Bowler, a déclaré jeudi que l’instance dirigeante était en contact avec l’Association chinoise de tennis et était en liaison avec la WTA et le Comité international olympique.
« La sécurité des joueurs est toujours notre priorité absolue et nous soutenons une enquête complète et transparente sur cette affaire », a écrit Bowler dans un e-mail à l’Associated Press. « Bien que nous n’ayons pas parlé au joueur, nous sommes en contact avec l’association nationale de tennis de Chine (CTA) au cas où elle pourrait fournir des informations supplémentaires ou des mises à jour. »
La Chine a largement réprimé un mouvement #MeToo qui a fleuri brièvement en 2018 et va de l’avant avec les Jeux olympiques d’hiver de Pékin en février malgré les appels au boycott des militants et de certains politiciens étrangers sur le bilan de la Chine en matière de droits humains.
Interrogé à plusieurs reprises sur l’affaire, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a de nouveau déclaré jeudi qu’il n’était pas au courant.
Peng, 35 ans, est une ancienne joueuse n°1 du double féminin qui a remporté des titres à Wimbledon en 2013 et à Roland-Garros en 2014.
Elle a écrit dans un long article sur les réseaux sociaux le 2 novembre que Zhang, un ancien vice-Premier ministre qui était membre du plus haut comité de direction du Parti communiste au pouvoir, l’avait forcée à avoir des relations sexuelles malgré des refus répétés il y a trois ans.
Le message a été rapidement supprimé de son compte vérifié sur Weibo, l’une des principales plateformes de médias sociaux chinois, mais des captures d’écran de l’accusation explosive se sont rapidement propagées sur Internet en Chine. Elle n’est plus apparue en public depuis lors, soulevant des questions sur son sort et si elle est détenue.
Zhang, qui a 75 ans, a disparu de la vue du public après sa retraite en 2018, comme d’habitude pour les anciens hauts fonctionnaires. Il n’est pas connu pour avoir des liens étroits avec les dirigeants actuels.
L’accusation de Peng est la première accusation très médiatisée d’agression sexuelle contre un puissant politicien en Chine. Les accusations passées concernaient des personnalités éminentes du monde à but non lucratif, des universités et des médias, mais n’ont jamais atteint les hauts responsables du Parti communiste ou les entreprises publiques.
CGTN a publié la déclaration sur Twitter, qui est bloqué en Chine avec de nombreuses autres plateformes étrangères telles que Google et Facebook. Il ne l’a pas publié sur les réseaux sociaux chinois, et il n’y avait aucune mention du prétendu e-mail derrière le grand pare-feu, qui sépare l’Internet chinois du reste du monde.
Certains internautes ont contourné les contrôles et publié l’actualité dans des groupes de médias sociaux privés. Freeweibo.com, qui enregistre les publications censurées de Weibo, a déclaré que les recherches sur « Peng Shuai » et « Zhang Gaoli » figuraient toutes deux parmi les 10 sujets les plus recherchés jeudi.
Les recherches du nom de Peng Shuai sur le moteur de recherche chinois Sogou ne font apparaître que des articles sur sa carrière de tennis. Son compte sur Weibo n’autorise plus les commentaires et aucun résultat n’apparaît si les gens recherchent son compte Weibo.
Peng a écrit que la femme de Zhang gardait la porte pendant l’agression présumée, qui a suivi une partie de tennis. Son message disait également qu’ils avaient eu des relations sexuelles il y a sept ans et qu’elle avait des sentiments pour lui par la suite. Elle a également dit qu’elle savait que parler serait difficile.
« Oui, à part moi, je n’ai gardé aucune preuve, aucun enregistrement, aucune vidéo, seulement la véritable expérience de mon moi tordu. Même si je me détruis, comme jeter un œuf contre un rocher, ou un papillon volant dans une flamme , je continuerai de dire la vérité à notre sujet », a déclaré le message désormais supprimé.
Son allégation est intervenue trois mois seulement avant que Pékin n’accueille les Jeux olympiques d’hiver, qui ont été la cible d’une campagne de boycott de plusieurs organisations de défense des droits de l’homme en grande partie à cause de la répression par la Chine des musulmans ouïghours. Les jeux font face à un éventuel boycott diplomatique de la part des États-Unis et d’autres pays. Les groupes de défense des droits ont comparé les Jeux olympiques de Pékin de 2022 aux Jeux olympiques de Berlin de 1936 d’Hitler. La Chine a toujours nié toute atteinte aux droits humains et affirme que ses actions font partie des programmes de lutte contre le terrorisme.
Peng a participé à trois Jeux olympiques. Le CIO a déclaré jeudi dans un communiqué que « Nous avons vu les derniers rapports et sommes encouragés par les assurances qu’elle est en sécurité ».
Le CIO basé en Suisse, qui tire 73% de ses revenus de la vente de droits de diffusion et 18% de sponsors, n’a pas critiqué la Chine et répète souvent qu’il ne s’agit que d’une entreprise sportive et qu’il n’a pas pour mission d’agir sur les politiques d’un souverain Etat.
La WTA peut mieux se permettre de faire pression puisqu’elle est moins dépendante des revenus de la Chine que le CIO ou la NBA. La ligue de basket-ball a perdu environ 400 millions de dollars en droits de diffusion lorsque la Chine a annulé ses matchs au cours de la saison 2019-2020 après que le directeur général des Houston Rockets de l’époque, Daryl Morey, a tweeté pour soutenir les manifestants à Hong Kong.
Les finales de la WTA ont eu lieu au Mexique ce mois-ci en raison de la pandémie, l’événement devant revenir en 2022 à Shenzhen, en Chine.
La WTA organise un certain nombre de tournois en Chine, et les finales de la WTA y sont prévues jusqu’en 2030. En 2019, il y avait huit tournois WTA là-bas dans le cadre du swing chinois après l’US Open et quelques mois seulement avant que la pandémie ne frappe début 2020.
La déclaration de Simon a déclaré que Peng avait fait preuve d’un courage incroyable, mais qu’il était toujours préoccupé par sa sécurité.
« La WTA et le reste du monde ont besoin d’une preuve indépendante et vérifiable qu’elle est en sécurité », a-t-il écrit. « J’ai essayé à plusieurs reprises de la joindre via de nombreuses formes de communication, en vain. »



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