Pour la douzième fois, et jusqu’au 25 février, le Louvre se tourne vers la générosité du grand public pour acheter une œuvre. Cette fois, il s’agit d’un camée du XVI^e siècle, représentant Vénus et l’Amour, et ayant appartenu à Louis XIV. Attribué à Giovanni Ambrogio Miseroni (1551-1616), sculpteur de pierres dures, l’objet est raffiné: taillé en forme de coquillage dans une agate des Grisons, il est cerclé d’une monture en argent doré ornée d’un cygne et porte en son centre Vénus et son fils, l’Amour, comme endormis l’un contre l’autre.

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Pourquoi ce camée, alors que le musée possède «déjà» des centaines de milliers d’œuvres? Parce que, s’il était acquis, il pourrait rejoindre la coupe en agate à laquelle il appartenait à l’origine. Donné en paiement à un marchand sous le Directoire, l’ensemble réapparut en 1968 dans une vente parisienne – sans son camée-couvercle – et fut acquis par le Louvre. Au-delà du plaisir de reconstituer un objet précieux et de la nécessité de faire entrer de l’argent