Toto Wolff dit que la FIA n’a pas suivi le « modus operandi » dans l’enquête du DRS


Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, estime que l’infraction technique qui a vu Lewis Hamilton disqualifié des résultats des qualifications au Grand Prix de Sao Paulo n’aurait pas dû faire l’objet d’une enquête par les commissaires sportifs et a accusé la FIA d’avoir enfreint son propre « modus operandi ».

Hamilton a été exclu des résultats de vendredi et contraint de partir du fond de la grille lors de la course de sprint de samedi après que le système de réduction de traînée (DRS) sur l’aileron arrière de sa voiture s’est ouvert au-delà de la quantité autorisée lors des vérifications techniques.

Selon Wolff, le volet, conçu pour s’ouvrir sur certaines sections de la voie afin de réduire la traînée et d’augmenter la vitesse de pointe, s’est ouvert de 0,2 mm au-delà des 85 mm autorisés par la réglementation.

La FIA a mis en fourrière l’aileron arrière illégal jusqu’à la fin du week-end de course, ce qui signifie que Mercedes n’a pas mené d’enquête approfondie, mais l’équipe et les commissaires sportifs pensent que l’irrégularité a été causée par des dommages subis pendant la séance de qualification et n’était pas un tenter d’enfreindre les règles.

Les commissaires sportifs ont également noté dans leur rapport que si Mercedes avait identifié les dommages pendant la séance et les avait signalés à la FIA, ils auraient été autorisés à remplacer l’aile par une pièce identique, mais parce qu’elle a échoué lors d’un test d’après-séance, ils ont reçu pas d’autre choix que de disqualifier la voiture selon les règlements de la F1.

Wolff pense que la décision de signaler l’échec du test aux commissaires sportifs après la séance, plutôt que de permettre à Mercedes de remplacer l’aile par une identique, était en contradiction avec la façon dont la FIA traite habituellement les pièces endommagées.

« Je ne veux choisir personne parce que tout le monde essaie de faire le meilleur travail possible dans son rôle, mais quelque chose est allé à l’encontre du modus operandi ces dernières 24 heures, qui était soit sous la pression d’autres parties prenantes, soit simplement différent », Wolff a déclaré aux journalistes samedi soir.

« Si le modus operandi est différent maintenant, vous devrez peut-être regarder les autres avec un œil plus strict et plus sévère. Je peux vous dire que dans les prochaines courses, nous allons regarder chaque morceau de bande de course qui va tomber d’une voiture et poser des questions.

« D’une certaine manière, s’il y avait un gentlemen’s agreement – ​​s’il existe un gentleman’s agreement en Formule 1, parce qu’il n’y a pas de gentleman – alors maintenant ce n’est plus le cas.

« Donc, vous n’avez aucune clémence à réparer les choses sur une voiture. Si elle est cassée, elle est cassée et vous ne pouvez pas la toucher. C’est comme ça que ça va se passer cette année [from now on]. »

La décision semble avoir porté un coup critique aux chances de titre de Hamilton, son principal rival Max Verstappen étendant son avance au championnat à 21 points samedi avant de commencer le Grand Prix de dimanche huit places devant Hamilton, qui débutera dixième.

Avant la décision des commissaires, Wolff a déclaré qu’il était convaincu que Hamilton ne serait pas disqualifié des résultats de vendredi et a d’abord pensé que la décision était une blague.

« [There was] l’incrédulité », a-t-il dit. « L’incrédulité est la façon dont les choses se sont passées.

« Avec un certain respect pour les commissaires, c’est difficile dans cette situation car ce n’est pas une décision facile sur un sujet aussi controversé où il s’agit aussi d’un championnat du monde.

« Ils doivent examiner la situation spécifique et non la situation dans son ensemble, mais le processus consistant à nous dire, découvrir que nous avons légèrement échoué au test – nous parlons d’environ 0,2 mm – à ne pas permettre que cela soit corrigé comme le serait le protocole normal mais plutôt signalé aux commissaires sportifs, la balle était sortie du pistolet et je pense que cela a mis les commissaires sportifs dans une situation très difficile pour trouver le bon jugement.

« Mais pour être honnête jusqu’à la fin de l’après-midi, nous pensions que c’était OK, parce que l’aile était endommagée, un côté était OK, le milieu était OK, le côté droit n’était pas OK, et cela signifie en fait que nous avions un désavantage en termes de performances.

« Nous pensions, compte tenu de tous ces aspects, que la FIA dirait qu’il y a eu un dommage et donc que nous n’étions pas en infraction avec les règlements, et ils ont également dit qu’il ne s’était rien passé avec l’intention de notre part, mais nous avons été disqualifiés, ce que honnêtement je ne pouvais pas croire.

« Je pensais que Ron Meadows [Mercedes team manager] faisait une blague quand j’ai vu le WhatsApp [explaining the decision].

« Des choses tellement étranges se produisent. Mais vous devez le prendre au menton et cela dure 60 minutes de course automobile de Valtteri [Bottas] et Lewis a ramené tout le plaisir avec toutes les frustrations qui se sont produites auparavant. »

Hamilton est passé de la dernière place à la cinquième dans la course de sprint de 24 tours, ce qui signifie qu’il partira dixième sur la grille du grand prix de dimanche une fois qu’une pénalité de cinq places pour avoir pris un nouveau moteur sera appliquée. Son coéquipier Bottas s’est assuré la pole position pour la course de dimanche en battant Verstappen à la victoire au sprint.

Après que Hamilton ait franchi la ligne d’arrivée, Wolff a appelé son chauffeur par radio et lui a dit « f — them all », ce qu’il a expliqué plus tard comme étant le résultat d’une frustration accumulée quant à la manière dont la disqualification a été traitée.

« Je ne le pensais évidemment pas à l’égard d’aucune des réglementations, c’est généralement un état d’esprit que nous avons que parfois, en cas de difficultés, vous devez renforcer la résilience et cela signifie » f — tous les « ,  » dit Wolff.

« Hier, la voiture était testée, et aujourd’hui, deux heures avant la course, nous avons reçu l’information que nous avons été disqualifiés et c’est … que puis-je dire, d’une manière triste, car il y a des procédures en Formule 1 – un certain modus operandi — et un protocole que vous devez suivre.

« Nous avions une voiture qui n’enfreignait pas l’écart de fente de 85 mm, nous avons échoué aux tests successifs par la plus petite des marges, et dans le passé, cela aurait signifié » réparer « .

« Nous l’avons vu avec l’aile Red Bull le week-end dernier [in Mexico], ils ont eu beaucoup de morceaux et de pannes de bargeboard, et nous avons été remis parce que la FIA a nos plans de coupe, les ailes, nous voulions laisser l’aile avec eux pour qu’ils puissent la couper en 1000 morceaux.

« Nous n’avions pas le droit de regarder l’aile parce qu’elle avait simplement été endommagée lors de la séance de qualification, mais aucun de ces arguments n’a compté.

« Pour être juste, les commissaires ont fait le travail, nous avons échoué à ce test, et leur argument doit être respecté.

« C’est pourquoi nous avons décidé de ne pas faire appel de la décision car si les commissaires sportifs décident que vous devez la prendre au menton, cela peut aller dans les deux sens. »

Mercedes a eu la possibilité de faire appel de la décision, mais cela aurait signifié que Hamilton avait commencé la course de sprint depuis la pole position et donc sa position de qualification, et par extension son résultat dans la course de dimanche, serait également menacé de disqualification si l’appel échouait.

Sur la base de la décision des commissaires, Wolff a déclaré qu’il ne pensait pas que l’équipe aurait satisfait aux exigences d’un appel réussi, ce qui comprend la fourniture de nouvelles preuves qui n’ont pas été prises en compte auparavant.

« C’est l’argument de perdre des points demain et de perdre tous les points qui est une considération », a déclaré Wolff. « Mais il y a une autre considération qu’il y a un TD [technical directive] qui décrit un test et lorsque vous échouez à un test, c’est noir et blanc.

« Par conséquent, je pense que le résultat n’aurait pas été avantageux pour nous. Je dis juste que … il n’aurait même pas dû atteindre la salle des stewards s’il suivait le modus operandi de nombreuses années auparavant.

« Et c’est pourquoi je ne pense pas que nous aurions eu de toute façon de bonnes cartes pour un appel. »

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