Le Premier ministre irakien Mustafa al-Kadhemi : l’ancien chef des espions face à un avenir incertain


BAGDAD : Le Premier ministre irakien Mustafa al-Kadhemi – qui a survécu à une tentative d’assassinat dimanche – est un ancien chef espion et négociateur qualifié qui fait face à un avenir incertain après les élections législatives du mois dernier.
Kadhemi, qui dirigeait le Service national de renseignement irakien (INIS), a pris les rênes en mai de l’année dernière après que le Parlement a accordé à son cabinet un vote de confiance, mettant fin à des semaines de marchandage sur les postes ministériels.
Né à Bagdad en 1967, il a étudié le droit en Irak mais est ensuite parti en Europe pour échapper au dictateur répressif Saddam Hussein, travaillant comme journaliste d’opposition.
Après que l’invasion américaine de 2003 ait renversé Hussein, Kadhemi est revenu pour aider à lancer le Réseau des médias irakiens, a archivé les crimes de l’ancien régime à la Fondation de la mémoire irakienne et a travaillé comme défenseur des droits humains.
Mais il a fait un saut de carrière inhabituel en 2016, lorsque le Premier ministre de l’époque, Haider al-Abadi, l’a choisi pour diriger l’INIS au plus fort de la guerre contre le groupe djihadiste État islamique.
C’est là, selon des sources proches de Kadhemi, qu’il a noué des liens étroits uniques avec les meilleurs joueurs de nations clés, notamment à Washington, à Londres et plus près de chez lui.
« Il a un état d’esprit pragmatique, des relations avec tous les acteurs clés de la scène irakienne et de bons liens avec les Américains – et il a récemment pu rétablir ses liens avec les Iraniens », a déclaré à l’AFP une source politique et amie.
L’ancien journaliste entretient une amitié particulièrement étroite avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane.
Dans les images d’une visite à Riyad après sa nomination, on pouvait voir le royal saoudien embrasser chaleureusement Kadhemi.
Mais l’homme rasé de près, ses cheveux bien coupés teintés de blanc autour de ses oreilles, est par ailleurs resté la plupart du temps dans l’ombre.
Kadhemi a été présenté pour la première fois en tant que Premier ministre en 2018, mais les blocs politiques ont plutôt opté pour Adel Abdel Mahdi – le Premier ministre par intérim qui a démissionné en décembre 2019 après des mois de manifestations, et que Kadhemi a remplacé.
Le nom du chef du renseignement a commencé à circuler quelques mois plus tard en tant que candidat préféré du président Barham Saleh, mais un conseiller politique proche des pourparlers a déclaré à l’AFP qu’il avait hésité à prendre le risque.
« Il ne voulait pas être d’accord à moins que ce ne soit une chose sûre », a déclaré le conseiller, après avoir vu deux candidats – le législateur Adnan Zurfi et l’ex-ministre Mohammad Allawi – échouer devant lui.
Allawi n’a pas pu constituer un cabinet avant son délai de 30 jours, tandis que Zurfi a abandonné son offre sous la pression de partis chiites proches de l’Iran, qui considéraient le législateur comme une proximité inquiétante de Washington.
En janvier 2020, ces mêmes factions avaient accusé Kadhemi d’être impliqué dans la frappe de drones américains qui a tué le général iranien Qasem Soleimani et le commandant irakien Abu Mahdi al-Muhandis à Bagdad.
Mais Kadhemi a travaillé par l’intermédiaire de l’influent chef d’état-major du Premier ministre par intérim, Mohammad al-Hashemi, pour rétablir les liens avec l’Iran et ses alliés en Irak, a déclaré à l’AFP le conseiller et un diplomate basé à Bagdad.
Avec des factions pro-Téhéran à bord, a déclaré le conseiller, Kadhemi a obtenu « un consensus chiite sans précédent ».
Cela a donné à Kadhemi de meilleures chances que les deux candidats précédents, mais il a été confronté à de nombreux défis, de l’économie en difficulté du pays au coronavirus.
Il a avancé des élections, initialement prévues pour 2022, en réponse aux manifestations antigouvernementales contre la corruption endémique, le chômage et la défaillance des services publics.
Mais les résultats de ces élections signifient maintenant qu’il est confronté à un avenir incertain, avec des querelles de coalition et des accusations de fraude.
Un personnage comme Kadhemi pourrait avoir les bonnes relations pour guider l’Irak à travers ces crises, selon les observateurs.
« Kadhemi est un excellent négociateur et un joueur incroyablement astucieux », a déclaré Toby Dodge, directeur du Middle East Centre de la London School for Economics.
Mais, a-t-il averti, « l’Irak est en sursis – les enjeux ont augmenté beaucoup plus ».



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