Big John, le plus grand dinosaure tricératops jamais découvert par les paléontologues, s’est vendu à 5,5 millions d’euros (6,40 millions de dollars) lors d’une vente aux enchères à Paris jeudi. Le prix total, commissions comprises, s’élève à 6,65 millions d’euros, a précisé la maison de ventes Drouot, qui a procédé à la vente. Drouot avait estimé que le squelette rapporterait entre 1,2 et 1,5 million d’euros, mais les enchères se sont envolées. Musée ou collectionneur privés, l’acheteur n’est pas encore connu.

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Vieux de 66 millions d’années

Big John parcourait les terres du Dakota du Sud moderne il y a plus de 66 millions d’années, à l’époque du Crétacé supérieur. Il évoluait alors dans Laramidia, un continent disparu qui s’étendait du Mexique à l’Alaska. Le dinosaure présente un crâne d’une taille exceptionnelle, 2,62 mètres de long sur 2 mètres de large, et deux grandes cornes longues de 1,1 mètre. Sa mort dans une plaine inondable a permis son excellente conservation au fil des siècles. Il était en effet enseveli dans la vase, qui ne comporte pas d’activité biologique.

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Le dinosaure était exposé depuis une semaine chez Drouot. Son assemblage avait été possible grâce à des travaux menés en collaboration avec les universités de Bologne et Chieti, ainsi qu’un laboratoire implanté à Trieste, dans le nord de l’Italie. Cette vente s’inscrit dans une tendance à l’achat de restes fossilisés de ce type par des collectionneurs privés, empêchant les musées publics de surenchérir.