La nouvelle a fait l’effet d’une bombe. Après un ultime rôle sous les traits de Tommy Shelby dans le film consacré à la célèbre mafia anglaise des Peaky Blinders , Cillian Murphy rejoint le casting de Christopher Nolan pour Oppenheimer, un biopic consacré au «père de la bombe atomique», Julius Robert Oppenheimer. Le long-métrage puise son inspiration de la biographie Prométhée américain : le triomphe et la tragédie de J. Robert Oppenheimer, écrite en 2005 par Kai Bird et Martin J. Sherwin. L’ouvrage a été récompensé du prix Pulitzer l’année suivante.

Une sensation de déjà-vu pour Christopher Nolan et Cillian Murphy, puisque tous deux ont en déjà collaboré pour la trilogie Homme chauve-souris , mais également Création et plus récemment Dunkerque . Cette fois-ci, Cillian Murphy endosse le rôle principal. Selon Date limite , son interprétation soulève «les paradoxes d’un homme énigmatique qui a la mission de détruire le monde pour le sauver». Oppenheimer fut directeur scientifique du projet Manhattan, nom de code utilisé pour le projet de recherche qui produisit la première bombe atomique de l’histoire durant la Seconde Guerre mondiale. Le 16 juillet 1945, dans le désert du Nouveau-Mexique, le premier essai nucléaire Trinity – nom de code proposé par Oppenheimer – démontre la viabilité de ce type d’arme. Face au résultat, le physicien aurait déclaré : «Je suis devenu la mort, le destructeur des mondes». L’arme fut utilisée quelques semaines plus tard, les 6 et 9 août 1945, pour les bombardements de Hiroshima et Nagasaki, causant la mort de plus de 200 000 personnes.

La production d’Oppenheimer devrait commencer début 2022 pour une sortie prévue le 21 juillet 2023 dans les salles nord-américaines. Comme pour Le Chevalier Noir et Dunkerque, le film sera tourné avec des caméras IMAX. Christopher Nolan a décidé de ne plus travailler avec son studio de prédilection Warner Bros qui diffuse, depuis le début de la pandémie, les films simultanément en salle et en streaming sur HBO Max. «Cela m’a laissé stupéfait, avait déclaré le cinéaste en décembre 2020 lors d’une interview avec Divertissement ce soir. Ces films sont censés être proposés au plus grand public possible et maintenant, ils sont utilisés pour un nouveau service de streaming, sans aucune consultation». Universal prend le relais et alloue pour le biopic un budget de 100 millions de dollars.

Oppenheimer devient le seizième film réalisé par Nolan. Il succède à Principe, le thriller de science-fiction porté par les acteurs John David Washington et Robert Pattinson. Avec 800.000 entrées en une semaine, Principe est resté plus de cinq semaines en tête du box-office en France.