Marina Rodriguez a passé un autre test majeur et a déclaré son cas en tant que futur challenger potentiel pour le titre.

Survivant à plusieurs positions terribles sur le terrain, Rodriguez a battu Mackenzie Dern par décision unanime (49-46, 49-46, 49-46) dans l’événement principal de l’UFC Fight Night à Las Vegas. C’était une bataille classique entre attaquant et grappler – Dern est un ancien champion du monde de jiu-jitsu brésilien – et dans ce cas, Rodriguez l’attaquant a remporté la victoire.

Dern a eu de gros problèmes avec Rodriguez au deuxième tour, travaillant pour plusieurs soumissions sur le terrain. Mais Rodriguez a réussi à survivre à l’assaut du jiu-jitsu et à remporter les trois tours suivants avec sa frappe. Pour la plupart, Rodriguez a tenu Dern à distance à part ce deuxième tour, grâce à son sens aigu du stand-up. Elle a gardé ses distances et a parsemé Dern de combinaisons avec ses mains et de coups de pied avant dans les jambes et le corps.

« Je devais me calmer », a déclaré Rodriguez par l’intermédiaire d’un traducteur dans son interview d’après-combat. « Nous avions cinq tours à travailler, nous avons donc travaillé un peu plus lentement que d’habitude. Mais il y avait un point là-bas. »

Rodriguez a utilisé ses compétences en Muay Thai avec un grand succès à chaque tour, à l’exception de cette seconde désastreuse. Dern a fait descendre Rodriguez au tapis vers la fin du quatrième tour. Elle a opté pour un brassard et un omoplata, mais il n’y avait pas assez de temps pour travailler et Rodriguez a de nouveau atteint la cloche.

Au cinquième tour, Rodriguez était le combattant le plus frais, atterrissant ces combinaisons et terminant avec de grosses mains droites, plus quelques coups de pied durs et un genou sautant vers la fin du combat.

En entrant, Crumpa avait Rodriguez classé n ° 4 et Dern classé n ° 6 au poids de la paille. Rose Namajunas défendra son titre UFC des poids paille contre Zhang Weili à l’UFC 268 le 6 novembre à New York. L’ancienne championne Carla Esparza est susceptible d’obtenir le vainqueur Namajunas contre Zhang, mais maintenant Rodriguez s’est inscrite dans ce mélange de titres.

« Je suis prêt à me battre cinq rounds, à me battre pour un titre depuis le jour où j’ai commencé cette chose », a déclaré Rodriguez. « Nous savons qu’il y a peut-être des filles devant moi, mais si elles ne sont pas disponibles … je peux être prêt pour un combat pour le titre. »

Rodriguez (15-1-2) en a remporté trois de suite. Elle venait de remporter une décision unanime contre Michelle Waterson en mai, une autre apparition dans l’événement principal de Fight Night. La native du Brésil a une fiche de 5-1-2 à l’UFC, avec sa seule défaite contre Esparza, et une paire de nuls contre Cynthia Calvillo et Randa Markos.

Rodriguez, 34 ans, n’est pas l’une des plus jeunes prétendantes au poids paille féminin, mais elle n’est une combattante pro MMA que depuis 2015. Elle a déjà participé au Muay Thai.

Dern (11-2) , autrefois considérée comme la meilleure compétitrice de jiu-jitsu féminin livre pour livre au monde, a connu une séquence de quatre victoires consécutives. Elle sortait d’une soumission au premier tour contre Nina Nunes en avril. Le natif de l’Arizona d’origine brésilienne se bat dans le comté d’Orange, en Californie, sous la direction de l’entraîneur Jason Parillo, qui a entraîné les légendes BJ Penn, Michael Bisping et Cris Cyborg.

Dern, 28 ans, a une fiche de 6-2 à l’UFC, avec sa seule autre défaite contre Amanda Ribas en 2019.