L’ancien champion des poids lourds de l’UFC, Junior dos Santos, sera bientôt de retour. Mais pas dans l’Octogone.
Dos Santos, qui a été libéré par l’UFC en mars, fera ses débuts dans la lutte professionnelle le week-end prochain avec All Elite Wrestling (AEW), a-t-on annoncé mercredi sur le programme AEW Dynamite. Le combat aura lieu le 15 ou le 16 octobre, dans le cadre des cartes de télévision dos à dos d’AEW à Miami.
Dos Santos se produira dans un match par équipe à six, en partenariat avec les lutteurs AEW Ethan Page et Scorpio Sky contre la légende de la lutte professionnelle Chris Jericho, Jake Hager et Sammy Guevara. La star de l’UFC Jorge Masvidal, qui était le coéquipier de dos Santos en MMA, sera dans le coin de son équipe.
« J’adore ça », a déclaré dos Santos à Crumpa mercredi soir. « C’est très différent du MMA, mais tout aussi excitant. Les réactions des fans sont incroyables. Je m’amuse beaucoup et j’ai hâte de botter le cul de Jericho et Hager la semaine prochaine. »
Dos Santos, 37 ans, deviendra le huitième ancien champion des poids lourds de l’UFC à se produire dans un match de lutte professionnelle. Il n’y a eu que 17 champions poids lourds de l’UFC dans l’histoire.
Sa libération de l’UFC est intervenue après quatre défaites consécutives, bien que toutes se soient heurtées aux meilleurs prétendants. Le natif du Brésil, surnommé « Cigano », a détenu le titre des poids lourds de l’UFC en 2011 et 2012 et détient des victoires à l’UFC contre les anciens champions Stipe Miocic, Cain Velasquez et Frank Mir.
Le match par équipe à six de Dos Santos fait partie d’un scénario impliquant son gymnase MMA, American Top Team. Dan Lambert, le vrai propriétaire de la Top Team américaine et passionné de lutte professionnelle de longue date, joue le rôle de manager à l’écran pour Page et Sky, tout en faisant appel à ses combattants MMA en tant que muscle. Masvidal et un autre ancien champion des poids lourds de l’UFC, Andrei Arlovski, sont tous deux apparus plusieurs fois dans la programmation AEW au cours des derniers mois.
Mercredi soir à Philadelphie, Lambert et dos Santos ont été rejoints par l’ancien vétéran de l’UFC Paige VanZant et Austin Vanderford de Bellator (le mari de VanZant) et Dalton Rosta. Dans le scénario, le groupe American Top Team a sauté sur Guevara après son match et Jericho et Hager, qui se bat également pour Bellator, ont fait l’arrêt avec Jericho et dos Santos.
Masvidal s’est impliqué physiquement dans un segment il y a deux semaines, frappant Jericho avec le genou en course qu’il a rendu célèbre à l’UFC en éliminant Ben Askren en cinq secondes. VanZant, qui évolue pour le Bare Knuckle FC, a également décoché des coups au corps sur Jericho plus tôt dans cette séquence.
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