BRUXELLES : Les dirigeants de l’Union européenne se réunissent pour la première fois depuis le retrait désordonné des troupes occidentales d’Afghanistan et la perte par la France d’un accord sous-marin de plusieurs milliards de dollars avec l’Australie, des événements qui, selon eux, ont révélé le besoin de l’Europe de plus d’autonomie en matière de défense.
Les dirigeants auront de nombreuses discussions lors de leur dîner au château de Brdo en Slovénie mardi, à la veille d’un sommet avec les dirigeants des pays voisins des Balkans. Les relations tendues du bloc commercial de 27 nations avec la Chine et la hausse des prix de l’énergie seront également à l’ordre du jour.
Les pourparlers informels ne devraient pas donner de résultats concrets mais visent à préparer le terrain pour un sommet européen de deux jours prévu plus tard ce mois-ci à Bruxelles.
Le président français Emmanuel Macron, qui plaide depuis des années pour une plus grande autonomie stratégique du bloc, devrait diriger le dîner-débat sur AUKUS, l’accord de défense indo-pacifique entre les États-Unis, l’Australie et la Grande-Bretagne qui a conduit l’Australie à annuler le contrat de sous-marins français diesel-électriques.
« Le dîner portera sur le rôle de l’Union européenne sur la scène internationale – un vaste programme – mais plus précisément à la lumière des récents développements en Afghanistan, l’épisode AUKUS, et plus généralement, ce que cela dit de la relation transatlantique, « , a déclaré un responsable de l’UE impliqué dans les préparatifs de la réunion. Le fonctionnaire a parlé de manière anonyme conformément à la pratique de l’UE.
L’Australie acquiert des navires à propulsion nucléaire américains à la place des sous-marins français. La décision du gouvernement australien a exaspéré la France, qui demande des éclaircissements à Washington sur son engagement envers ses alliés européens. Plusieurs pays membres de l’UE ont exprimé leur solidarité avec la France.
Emmanuel Macron et le président américain Joe Biden ont discuté de la rupture au téléphone pour apaiser les tensions, et le secrétaire d’État Antony Blinken est actuellement à Paris pour tenter de rétablir la confiance du gouvernement français.
La chef de l’exécutif de l’UE, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’est entretenue avec Biden par téléphone à la veille du sommet. Von der Leyen a déclaré qu’ils avaient discuté du changement climatique, de la défense, du commerce, des Balkans occidentaux et d’autres questions géopolitiques.
Macron appelle maintenant les alliés de la France dans l’UE à utiliser les lacunes du bloc en Afghanistan et les retombées d’AUKUS comme tremplin pour développer les capacités de défense européennes tout en renforçant les liens avec les États-Unis.
Le président du Conseil de l’UE, Charles Michel, prône également une plus grande autonomie stratégique à travers un partenariat entre l’Union européenne et l’OTAN.
Les 27 dirigeants devraient également réévaluer leur relation avec la Chine, un thème qu’ils n’ont pas abordé en groupe depuis plus d’un an. Depuis leurs derniers pourparlers, le bloc a adopté un accord d’investissement massif avec Pékin, mais a également approuvé des sanctions contre les responsables chinois pour les violations des droits de l’homme dans la région de l’extrême ouest du Xinjiang.
« Après un an, dans ce monde globalisé, lorsque nous verrons des tensions entre les États-Unis et la Chine, nous clarifierons notre position », a déclaré un autre responsable de l’UE qui s’est exprimé de manière anonyme.
La réunion devrait avoir lieu avec une sécurité renforcée car les opposants aux laissez-passer de Covid-19 prévoient d’organiser des manifestations.