« Gatekeeper » est un gros mot dans les sports de combat. Cela signifie un combattant qui est assez bon pour rester près du sommet d’une division mais pas tout à fait au niveau de prétendant au titre. C’est un combattant qui, si vous pouvez les battre, ouvre la porte à l’échelon supérieur du classement.

C’est exactement ce qui se joue samedi dans l’événement principal de l’UFC Fight Night à Las Vegas. Anthony Smith est le vétéran (et ancien prétendant au titre) qui a consolidé sa place en tant qu’interprète pertinent dans la division, bien qu’il ne soit pas légitime. Son adversaire, Ryan Spann, essaie de se hisser dans le mix de titres en utilisant le nom et le statut de Smith comme tremplin.

Smith (35-16) a remporté deux victoires de suite et vient de remporter une victoire au premier tour par TKO contre le meilleur espoir Jimmy Crute. Le natif du Nebraska a perdu contre le champion de l’époque Jon Jones dans un combat pour le titre à l’UFC 235 en mars 2019. Smith, 33 ans, est solide depuis qu’il est passé du poids moyen aux poids mi-lourds en 2018, avec une fiche de 6-3 avec des victoires sur les anciens champions Rashad Evans et Mauricio Rua ainsi que l’ancien challenger à plusieurs reprises pour le titre Alexander Gustafsson.

Spann (19-6) est à la recherche de sa première véritable victoire signature contre un des meilleurs poids mi-lourds. Le résident du Texas vient de remporter une victoire au premier tour par TKO contre Misha Cirkunov en mars. Spann, 30 ans, a remporté neuf de ses 10 derniers combats et est un ancien champion des poids mi-lourds de la LFA.

Dans le co-événement principal, Devin Clark et Ion Cutelaba se rencontrent dans une bataille de poids lourds légers essayant de gagner du terrain. Clark (12-5) a connu une séquence de deux victoires consécutives contre Smith en novembre dernier. Cutelaba (15-6-1, 1 NC) était autrefois considéré comme un espoir de premier plan, mais n’a remporté qu’une seule victoire lors de ses cinq derniers combats.

Également sur la carte, le blue-chipper Arman Tsarukyan affronte Christos Giagos dans un combat léger, les poids lourds légers Mike Rodriguez et Tafon Nchukwi s’affrontent, et Pannie Kianzad rencontre Raquel Pennington dans un affrontement pivot féminin des poids coq.

Suivez Brett Okamoto, Marc Raimondi et Jeff Wagenheim récapitulant l’action, ou regardez chaque combat sur Crumpa+.

Combat en cours : Poids coq féminin : Pannie Kianzad (16-5, 4-2 UFC, +110) contre Raquel Pennington (11-9, 8-6 UFC, -130)

Résultats:

Léger : Rong Zhu (18-4, 1-1 UFC) a battu. Brandon Jenkins (15-7, 0-1 UFC) par TKO au troisième tour (Regardez ce combat sur Crumpa +)

Zhu remporte sa première victoire à l’UFC avec le 12e KO/TKO de sa carrière, battant Jenkins pendant la majeure partie des trois rounds avant de terminer à 4:35 de la dernière session.

Poids coq hommes : Montel Jackson (11-2, 5-2 UFC) a battu. JP Buys (9-4, 0-2 UFC) par décision unanime (Regardez ce combat sur Crumpa +)

Après s’être brièvement mis en danger sur la toile, Jackson a pris le contrôle et a blessé Bays à plusieurs reprises en route vers sa deuxième victoire consécutive (30-27, 30-27, 30-27).

Jackson, un grand favori des paris (-650), a eu quatre knockdowns, le plus grand nombre jamais enregistré dans un combat de poids coq masculin de l’UFC et à égalité (avec six autres) au troisième rang dans n’importe quel combat de l’UFC. Ce n’était que la huitième fois dans l’histoire de l’UFC qu’un combattant de n’importe quelle catégorie de poids réussissait quatre renversements ou plus dans un combat.

Poids mouche femmes : Erin Blanchfield (7-1, 1-0 UFC) a battu. Sarah Alpar (9-6, 0-2 UFC) par décision unanime (Regardez ce combat sur Crumpa +)

Blanchfield a fait des débuts impressionnants à l’UFC, remportant son quatrième combat consécutif avec une victoire par décision dominante (30-25, 30-25, 30-26).

Blanchfield, un favori des paris -380, a contrôlé l’action du début à la fin, testant la ténacité d’Alpar tout au long du parcours. Selon les statistiques de l’UFC, elle a devancé Alpar 120-41 lors de frappes importantes, avait un avantage de plus de 20 ou plus dans les trois tours, était trois sur trois lors des éliminations (alors qu’Alpar n’en a touché aucun) et avait 9:43 de temps de contrôle.

Poids welters : Carlston Harris (18-4, 3-0 UFC) a battu. Impa Kasanganay (9-3, 2-3 UFC) par TKO au premier tour (Regardez ce combat sur Crumpa +)

Harris encaisse comme un outsider de +100 en envahissant Kasanganay et en obtenant le TKO 2:38 dans le combat.

Il est sur une séquence de cinq victoires consécutives, toutes arrivant à l’arrivée (trois KO/TKO, deux soumissions).

Poids coq hommes: Gustavo Lopez (12-6-1, 1-2-1 UFC) et Heili Alateng (14-8-2, 2-1-1 UFC) se sont battus pour un match nul (Regardez ce combat sur Crumpa +)

Lopez et Alatengheili se battent pour le quatrième tirage de l’UFC en 2021. C’est le deuxième tirage en carrière d’Alatengheili et le premier pour Lopez.

Alatengheili s’est vu retirer un point au troisième tour pour avoir saisi la cage.

Poids mouche femmes : Hannah Goldy (6-2, 1-2 UFC) a battu. Emily Whitmire (4-5, 2-4 UFC) par soumission au premier tour (Regardez ce combat sur Crumpa +)

Goldy ouvre le spectacle en obtenant le tapout via le brassard à 4:17 du premier tour pour remporter sa première victoire à l’UFC et sa première victoire en carrière par soumission. Elle encaisse comme un outsider de +105.

C’est la troisième défaite consécutive de Whitmire à l’UFC. Ses cinq défaites en carrière sont dues à la soumission. Ses quatre défaites de soumission à l’UFC sont à égalité pour le plus grand nombre dans la promotion depuis ses débuts en 2017.

Encore à venir:

Poids mi-lourd : Anthony Smith (35-16, 10-6 UFC, -170) contre Ryan Spann (19-6, 5-1 UFC, +145)
Poids mi-lourd : Ion Cutelaba (15-6-1 1 NC, 4-5-1 UFC, -150) contre Devin Clark (12-5, 6-5 UFC, +125)
Poids mouche femmes : Ariane Lipski (13-7, 2-4 UFC, -120) contre Mandy Bohm (7-0, 0-0 UFC, +100)
Léger : Arman Tsarukyan (16-2, 3-1 UFC, -800) contre Christos Giagos (19-8, 5-4 UFC, +525)
Poids coq hommes : Nate Maness (13-1, 2-0 UFC, +175) contre Tony Gravely (21-6, 2-1 UFC, -210)
Poids moyen : Joaquin Buckley (12-4, 2-2 UFC, -200) contre Antonio Arroyo (9-4, 0-2 UFC, +170)
Poids mi-lourd : Mike Rodriguez (11-6 1 NC, 2-4 1 NC UFC, +100) contre Tafon Nchukwi (5-1, 1-1 UFC, -120)