Le plus grand scientifique nucléaire iranien s’est réveillé une heure avant l’aube, comme il le faisait la plupart du temps. Cet après-midi-là, lui et sa femme quitteraient leur maison de vacances sur la mer Caspienne et se rendraient à leur maison de campagne à Absard, à l’est de Téhéran. Convaincu que Mohsen Fakhrizadeh dirigeait les efforts de l’Iran pour construire une bombe nucléaire, Israël voulait le tuer depuis au moins 14 ans. Les services de renseignement iraniens avaient prévenu Fakhrizadeh d’un éventuel complot d’assassinat, mais le scientifique l’avait écarté. Ainsi, peu après midi, le 27 novembre, il s’est glissé au volant de sa berline noire Nissan Teana avec sa femme et a pris la route.
Une cible insaisissable
Depuis 2004, lorsque le gouvernement israélien a ordonné à son agence de renseignement étrangère, le Mossad, d’empêcher l’Iran d’obtenir des armes nucléaires, l’agence avait méthodiquement sélectionné des experts censés faire partie du programme d’armes nucléaires de l’Iran. Malgré plusieurs tentatives d’assassinat, Fakhrizadeh était insaisissable. Alors, ils ont décidé d’essayer quelque chose de nouveau. Des agents iraniens travaillant pour le Mossad avaient garé une camionnette Nissan Zamyad sur le côté de la route reliant Absard à l’autoroute principale. Cachée sous des bâches dans la caisse du camion se trouvait une mitrailleuse de tireur d’élite de 7,62 mm. Vers 13 heures, l’équipe de tir a reçu un signal indiquant que Fakhrizadeh, sa femme et une équipe de gardes armés dans des voitures d’escorte étaient sur le point de partir pour Absard. L’assassin, un tireur d’élite qualifié, a pris sa position. Cependant, il était loin d’Absard. Il regardait dans un écran d’ordinateur à un endroit non divulgué à plus de 1 000 miles de distance.
Rapports d’un meurtre
Les rapports en provenance d’Iran étaient confus, contradictoires et pour la plupart erronés. Alors que l’un a parlé d’une équipe d’assassins, un autre a déclaré qu’un camion avait explosé. Quelques jours plus tard, plusieurs organes de presse iraniens ont rapporté que l’assassin était un robot tueur. Les Iraniens se sont moqués de l’histoire, sauf que cette fois il y avait vraiment un robot tueur. L’histoire tout droit sortie de la science-fiction de ce qui s’est réellement passé, publiée sur NYT pour la première fois, est basée sur des entretiens avec des responsables américains, israéliens et iraniens, dont deux responsables du renseignement, et sur les déclarations de sa famille aux médias. Le succès de l’opération a été le premier test d’un tireur d’élite informatisé de haute technologie équipé d’une intelligence artificielle et d’yeux à plusieurs caméras, exploité par satellite et capable de tirer 600 coups par minute.
Le temps passait
Les préparatifs de l’assassinat ont commencé vers la fin de 2019 et au début de 2020 entre des responsables israéliens, dirigés par le directeur du Mossad, Yossi Cohen, et des responsables américains de haut rang, dont le président Donald Trump, le secrétaire d’État Mike Pompeo et la directrice de la CIA, Gina. Haspel. Israël avait suspendu la campagne de sabotage et d’assassinat en 2012, lorsque les États-Unis ont entamé des pourparlers avec l’Iran menant à l’accord nucléaire de 2015. Maintenant que Trump avait abrogé cet accord, les Israéliens voulaient reprendre la campagne. Fin février 2020, Cohen a présenté aux Américains une liste d’opérations potentielles, dont le meurtre de Fakhrizadeh. Les responsables américains informés du plan d’assassinat à Washington l’ont soutenu, selon un responsable présent à la réunion. Les deux pays ont été encouragés par la réponse relativement tiède de l’Iran à l’assassinat américain du commandant militaire iranien Qassim Suleimani en janvier 2020. À l’été, il semblait que Trump pourrait perdre les élections américaines. Son successeur probable, Joe Biden, avait promis de renverser la politique de Trump et de revenir à l’accord de 2015. Si Israël voulait tuer un haut responsable iranien, un acte qui pourrait déclencher une guerre, il avait besoin de l’assentiment et de la protection des États-Unis. Cela signifiait agir avant que Biden ne puisse prendre ses fonctions.
Programmer un coup
Israël a choisi un modèle spécial de mitrailleuse FN MAG de fabrication belge attachée à un appareil robotique avancé, selon un responsable du renseignement familier avec le complot. Mais la mitrailleuse, le robot, ses composants et accessoires pèsent ensemble environ une tonne. L’équipement a donc été démonté et introduit en contrebande dans le pays pièce par pièce, puis secrètement remonté en Iran. Le robot a été conçu pour tenir dans le lit du pick-up Zamyad. Des caméras pointant dans plusieurs directions ont été montées sur le camion pour donner une image complète à la salle de commandement. Enfin, le camion était rempli d’explosifs afin qu’il puisse être réduit en miettes après le meurtre. L’IA a été programmée pour compenser le retard, le tremblement du camion et la vitesse de la voiture du scientifique. Un autre défi consistait à déterminer qu’il s’agissait de Fakhrizadeh dans la voiture. Ainsi, une voiture leurre avec une caméra pour forcer un demi-tour et obtenir une image claire était stationnée.
La grève
Peu avant 15h30, le cortège arrive au demi-tour. La voiture de Fakhrizadeh s’est presque immobilisée et il a été formellement identifié. La mitrailleuse a tiré une rafale de balles. On ne sait pas si ces tirs ont touché Fakhrizadeh mais la voiture a fait une embardée et s’est immobilisée. Le tireur a ajusté le viseur et a tiré une autre rafale, touchant le pare-brise au moins trois fois et Fakhrizadeh au moins une fois à l’épaule. Le scientifique est sorti de la voiture et s’est accroupi derrière la porte d’entrée ouverte. Selon l’Iran’s Fars News, trois autres balles lui ont déchiré la colonne vertébrale et il s’est effondré. L’attaque a été précise, épargnant la femme de Fakhrizadeh. Le camion Zamyad a explosé comme prévu afin que personne ne puisse reconstituer ce qui s’était passé. Cependant, la plupart des équipements du robot sont restés en grande partie intacts. L’évaluation des Gardiens de la révolution iraniens – selon laquelle l’attaque a été menée par une mitrailleuse télécommandée « équipée d’un système de satellite intelligent » utilisant l’IA – était correcte. L’opération a duré moins d’une minute. Quinze balles ont été tirées. L’arme rejoint désormais l’arsenal d’armes de haute technologie pour le meurtre ciblé à distance et pourrait bien indiquer l’avenir de l’espionnage.
Une cible insaisissable
Depuis 2004, lorsque le gouvernement israélien a ordonné à son agence de renseignement étrangère, le Mossad, d’empêcher l’Iran d’obtenir des armes nucléaires, l’agence avait méthodiquement sélectionné des experts censés faire partie du programme d’armes nucléaires de l’Iran. Malgré plusieurs tentatives d’assassinat, Fakhrizadeh était insaisissable. Alors, ils ont décidé d’essayer quelque chose de nouveau. Des agents iraniens travaillant pour le Mossad avaient garé une camionnette Nissan Zamyad sur le côté de la route reliant Absard à l’autoroute principale. Cachée sous des bâches dans la caisse du camion se trouvait une mitrailleuse de tireur d’élite de 7,62 mm. Vers 13 heures, l’équipe de tir a reçu un signal indiquant que Fakhrizadeh, sa femme et une équipe de gardes armés dans des voitures d’escorte étaient sur le point de partir pour Absard. L’assassin, un tireur d’élite qualifié, a pris sa position. Cependant, il était loin d’Absard. Il regardait dans un écran d’ordinateur à un endroit non divulgué à plus de 1 000 miles de distance.
Rapports d’un meurtre
Les rapports en provenance d’Iran étaient confus, contradictoires et pour la plupart erronés. Alors que l’un a parlé d’une équipe d’assassins, un autre a déclaré qu’un camion avait explosé. Quelques jours plus tard, plusieurs organes de presse iraniens ont rapporté que l’assassin était un robot tueur. Les Iraniens se sont moqués de l’histoire, sauf que cette fois il y avait vraiment un robot tueur. L’histoire tout droit sortie de la science-fiction de ce qui s’est réellement passé, publiée sur NYT pour la première fois, est basée sur des entretiens avec des responsables américains, israéliens et iraniens, dont deux responsables du renseignement, et sur les déclarations de sa famille aux médias. Le succès de l’opération a été le premier test d’un tireur d’élite informatisé de haute technologie équipé d’une intelligence artificielle et d’yeux à plusieurs caméras, exploité par satellite et capable de tirer 600 coups par minute.
Le temps passait
Les préparatifs de l’assassinat ont commencé vers la fin de 2019 et au début de 2020 entre des responsables israéliens, dirigés par le directeur du Mossad, Yossi Cohen, et des responsables américains de haut rang, dont le président Donald Trump, le secrétaire d’État Mike Pompeo et la directrice de la CIA, Gina. Haspel. Israël avait suspendu la campagne de sabotage et d’assassinat en 2012, lorsque les États-Unis ont entamé des pourparlers avec l’Iran menant à l’accord nucléaire de 2015. Maintenant que Trump avait abrogé cet accord, les Israéliens voulaient reprendre la campagne. Fin février 2020, Cohen a présenté aux Américains une liste d’opérations potentielles, dont le meurtre de Fakhrizadeh. Les responsables américains informés du plan d’assassinat à Washington l’ont soutenu, selon un responsable présent à la réunion. Les deux pays ont été encouragés par la réponse relativement tiède de l’Iran à l’assassinat américain du commandant militaire iranien Qassim Suleimani en janvier 2020. À l’été, il semblait que Trump pourrait perdre les élections américaines. Son successeur probable, Joe Biden, avait promis de renverser la politique de Trump et de revenir à l’accord de 2015. Si Israël voulait tuer un haut responsable iranien, un acte qui pourrait déclencher une guerre, il avait besoin de l’assentiment et de la protection des États-Unis. Cela signifiait agir avant que Biden ne puisse prendre ses fonctions.
Programmer un coup
Israël a choisi un modèle spécial de mitrailleuse FN MAG de fabrication belge attachée à un appareil robotique avancé, selon un responsable du renseignement familier avec le complot. Mais la mitrailleuse, le robot, ses composants et accessoires pèsent ensemble environ une tonne. L’équipement a donc été démonté et introduit en contrebande dans le pays pièce par pièce, puis secrètement remonté en Iran. Le robot a été conçu pour tenir dans le lit du pick-up Zamyad. Des caméras pointant dans plusieurs directions ont été montées sur le camion pour donner une image complète à la salle de commandement. Enfin, le camion était rempli d’explosifs afin qu’il puisse être réduit en miettes après le meurtre. L’IA a été programmée pour compenser le retard, le tremblement du camion et la vitesse de la voiture du scientifique. Un autre défi consistait à déterminer qu’il s’agissait de Fakhrizadeh dans la voiture. Ainsi, une voiture leurre avec une caméra pour forcer un demi-tour et obtenir une image claire était stationnée.
La grève
Peu avant 15h30, le cortège arrive au demi-tour. La voiture de Fakhrizadeh s’est presque immobilisée et il a été formellement identifié. La mitrailleuse a tiré une rafale de balles. On ne sait pas si ces tirs ont touché Fakhrizadeh mais la voiture a fait une embardée et s’est immobilisée. Le tireur a ajusté le viseur et a tiré une autre rafale, touchant le pare-brise au moins trois fois et Fakhrizadeh au moins une fois à l’épaule. Le scientifique est sorti de la voiture et s’est accroupi derrière la porte d’entrée ouverte. Selon l’Iran’s Fars News, trois autres balles lui ont déchiré la colonne vertébrale et il s’est effondré. L’attaque a été précise, épargnant la femme de Fakhrizadeh. Le camion Zamyad a explosé comme prévu afin que personne ne puisse reconstituer ce qui s’était passé. Cependant, la plupart des équipements du robot sont restés en grande partie intacts. L’évaluation des Gardiens de la révolution iraniens – selon laquelle l’attaque a été menée par une mitrailleuse télécommandée « équipée d’un système de satellite intelligent » utilisant l’IA – était correcte. L’opération a duré moins d’une minute. Quinze balles ont été tirées. L’arme rejoint désormais l’arsenal d’armes de haute technologie pour le meurtre ciblé à distance et pourrait bien indiquer l’avenir de l’espionnage.
