La France qualifie l’accord sur les sous-marins Australie-États-Unis d' »énorme erreur »


CANBERRA : L’ambassadeur de France en Australie a qualifié d' »énorme erreur » l’annulation surprise par l’Australie d’un important contrat de sous-marins en faveur d’un accord américain, alors que le diplomate s’apprêtait à quitter le pays dans une manifestation de colère sans précédent parmi les alliés.
L’émissaire français Jean-Pierre Thebault a fait ses commentaires samedi alors qu’il quittait sa résidence de la capitale Canberra.
« Cela a été une énorme erreur, une très, très mauvaise gestion du partenariat », a déclaré Thebault, expliquant que l’accord sur les armes entre Paris et Canberra était censé être basé « sur la confiance, la compréhension mutuelle et la sincérité ».
Paris a rappelé vendredi ses ambassadeurs en Australie et aux États-Unis pour protester contre un accord entre les États-Unis, l’Australie et la Grande-Bretagne pour fournir à l’Australie une flotte d’au moins huit sous-marins nucléaires.
L’accord annule un contrat de 90 milliards de dollars australiens (66 milliards de dollars) avec Naval Group, détenue majoritairement par l’État français, signé en 2016, pour la construction de 12 sous-marins diesel-électriques conventionnels.
« J’aimerais pouvoir tomber sur une machine à remonter le temps et être dans une situation où nous ne nous retrouvions pas dans une situation aussi incroyable, maladroite, inadéquate et non australienne », a ajouté l’ambassadeur de France.
Le bureau de la ministre australienne des Affaires étrangères Marise Payne avait publié plus tôt une déclaration en réponse au rappel du diplomate et notant les « regrets » de Canberra concernant le retrait de son allié par son allié.
« L’Australie comprend la profonde déception de la France face à notre décision, qui a été prise conformément à nos intérêts de sécurité nationale clairs et communiqués », indique le communiqué. Il a ajouté que l’Australie appréciait sa relation avec la France et attendait avec impatience de futurs engagements ensemble.
Payne et le ministre de la Défense Peter Dutton sont actuellement aux États-Unis pour des entretiens annuels avec leurs homologues américains et leur premier avec l’administration du président Joe Biden.
Avant qu’il ne soit rappelé, l’émissaire français Thebault a déclaré vendredi avoir découvert l’accord sur les sous-marins américains : « Comme tout le monde, grâce à la presse australienne ».
« Nous n’avons jamais été informés de changements substantiels », a déclaré Thebault. « Il y avait de nombreuses opportunités et de nombreux canaux. Jamais un tel changement n’a été mentionné. »
Après que l’accord américain a été rendu public cette semaine, le Premier ministre Scott Morrison a déclaré avoir déclaré au président français Emanuel Macron en juin qu’il y avait « des problèmes très réels quant à savoir si une capacité sous-marine conventionnelle » répondrait aux besoins de sécurité stratégique de l’Australie dans l’Indo-Pacifique.
Morrison n’a pas spécifiquement fait référence au renforcement militaire massif de la Chine qui s’était accéléré ces dernières années.
Morrison était à Paris sur le chemin du retour d’un sommet du Groupe des Sept en Grande-Bretagne où il s’est entretenu avec les futurs partenaires de l’alliance Biden et le Premier ministre britannique Boris Johnson. Thebault a déclaré qu’il avait également assisté à la réunion avec Macron et Morrison.
Morrison a mentionné « qu’il y a eu des changements dans la situation régionale », mais n’a donné aucune indication que l’Australie envisageait de passer à la propulsion nucléaire, a déclaré Thebault.
« Tout devait se faire en toute transparence entre les deux partenaires », a-t-il ajouté.
Thebault a déclaré que les difficultés rencontrées par le projet étaient normales compte tenu de son échelle et des transferts importants de technologies.
Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a déclaré vendredi dans un communiqué que le rappel des deux ambassadeurs, à la demande de Macron, « est justifié par la gravité exceptionnelle des annonces » faites par l’Australie et les Etats-Unis.
Le Drian a déclaré que la décision de l’Australie d’abandonner l’achat de sous-marins en faveur de sous-marins nucléaires construits avec la technologie américaine était « un comportement inacceptable entre alliés et partenaires ».
Le haut député de l’opposition Mark Dreyfus a appelé le gouvernement australien à rétablir ses relations avec la France.
« L’impact sur nos relations avec la France est une préoccupation, en particulier en tant que pays ayant des intérêts importants dans notre région », a déclaré Dreyfus.
« Les Français ont été pris de court par cette décision et Morrison aurait dû faire beaucoup plus pour protéger la relation », a-t-il ajouté.



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