Joseph Benavidez, l’un des combattants légers les plus influents de l’histoire du MMA, raccroche les gants.

Benavidez a déclaré mercredi à Crumpa qu’il se retirait de l’UFC après 10 ans avec la promotion et 15 ans en tant que pro dans l’ensemble. La nouvelle que Benavidez ne figure plus sur la liste de l’UFC a fait surface mercredi sur les réseaux sociaux et sa retraite en est la raison, a-t-il déclaré. Benavidez terminera avec une fiche UFC de 15-6.

Après une défaite contre Askar Askarov en mars, Benavidez a déclaré qu’il savait qu’il ne se battrait plus. Mais il ne l’a officialisé que cette semaine. Benavidez a déclaré mardi qu’il avait informé le marieur de l’UFC Mick Maynard de sa retraite et qu’il se retirerait du groupe de tests antidopage de l’UFC géré par l’USADA.

« Je savais en quelque sorte que je n’allais pas me battre, mais je le laissais juste persister », a déclaré Benavidez. « On ne sait jamais. Mais c’est juste arrivé à ce point. »

Benavidez, 37 ans, a déclaré que sa décision reposait sur le fait qu’il ne voulait pas que le MMA se sente comme un travail et ne soit plus amusant. Pour la première fois depuis plus d’une décennie, Benavidez était hors de la photo de titre immédiate. Et il a déclaré que tous ceux qu’il finirait par combattre à l’avenir étaient tous de jeunes étalons.

« Ces gars sont des tueurs », a déclaré Benavidez. « Ce sont tous les gars que je vais combattre ensuite. Tous ces tueurs qui arrivent, ce serait mon prochain combat, viennent vers moi et me disent: » Mec, je dois prendre une photo avec toi. J’avais l’habitude de rentrer à la maison de l’école et regarder le WEC avec mon père.’

« C’est vraiment agréable à entendre. Mais ce n’est pas amusant pour moi de combattre un gars qui me dit ça. Je ne veux pas non plus les battre ou qu’ils me battent. »

À la fin des années, Benavidez était l’une des meilleures stars du World Extreme Cagefighting (WEC), qui abritait alors les meilleurs combattants du monde de moins de 155 livres. Zuffa, la société mère de l’UFC a acheté le WEC en 2006 et l’a fusionné avec la liste de l’UFC en 2010. La présence de noms dans le WEC tels que Benavidez, Jose Aldo, Urijah Faber et Dominick Cruz a ouvert la porte à plus d’opportunités pour les poids légers. athlètes en MMA.

Le président de l’UFC, Dana White, a qualifié Benavidez de « pilier des divisions les plus légères pendant des années ».

« Depuis qu’il a rejoint le WEC en 2008, puis l’UFC en 2011, il a utilisé son rythme imparable et sa méchante guillotine pour rester au sommet de deux divisions pendant 13 ans », a déclaré White à Crumpa. « Ses batailles épiques avec Cruz, Johnson et Cejudo ne seront jamais oubliées. Il était un professionnel constant et se comportait d’une manière qui exigeait le respect de ses pairs. »

À l’idée d’être appelé un pionnier du sport, Benavidez est devenu émotif.

« Je ne pense pas que ce soit quelque chose que je m’attendais à faire ou à être », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas. Je ne peux même pas vraiment expliquer comment, je suppose, je peux vraiment être considéré comme ça. Tu ne le fais pas pour être ça. Tu le fais parce que tu aimes ça. C’est une chose étrange C’est l’une de ces choses où quelque chose se passe et c’est vraiment bien, mais vous ne pouvez même pas imaginer que ce soit si bien. »

Benavidez, à l’époque, était considéré comme l’un des meilleurs combattants de 135 livres au monde. Lorsque l’UFC a lancé une division poids mouche (125 livres) en 2012, Benavidez faisait partie du tournoi pour couronner un champion inaugural, s’inclinant face à Demetrious Johnson en finale. Mais Benavidez est resté un pilier de cette division pendant près d’une décennie. Il a de nouveau défié Johnson pour le titre en 2013, puis s’est battu deux fois de plus pour la ceinture en 2020.

Benavidez (28-8) prendra sa retraite sur une séquence de trois défaites consécutives, y compris ces deux défaites contre Deiveson Figueiredo. Avant cette dernière ligne droite, il avait remporté 12 victoires en 14 combats pour rester l’un des meilleurs poids mouches au monde, l’une des courses les plus excellentes et les plus cohérentes pour tout combattant de l’histoire de l’UFC qui n’a jamais remporté de titre.

« Depuis 10 ans, je suis en lice pour le titre », a déclaré Benavidez. « Deux catégories de poids différentes. C’était un peu bizarre, parce que je me disais toujours : ‘Est-ce bizarre que d’autres personnes se battent et sachent qu’elles ne gagneront jamais le titre ? Ou le font-elles juste pour le travail ?’

« Je n’ai jamais eu l’impression que c’était un travail pour moi. Je ne voulais pas que ça devienne comme ça non plus. Je me suis toujours simplement battu pour être le meilleur. Après mon dernier combat pour le titre, j’ai senti que je n’irais probablement jamais pour un titre à nouveau. Ensuite, c’est comme, pour quoi est-ce que je le fais vraiment ? »

Mike Coppinger d’Crumpa a contribué à ce rapport.