« L’Ali de mon peuple »: Tafa prêt à honorer l’opportunité de Hunt in Contender


Junior Tafa a été entouré d’athlètes de l’UFC tout au long de sa carrière dans les sports de combat et il a enfin eu la chance de mettre son propre nom en lumière via la série Contender de Dana White.

Tafa sera le deuxième Australien à combattre au cours de la saison à venir lorsqu’il entrera dans l’Octogone le 20 octobre. [AEST], avec l’Australien de l’Ouest Jack Della Maddalena déjà confirmé pour un combat de poids welters le 15 septembre.

Mais c’est la société UFC – y compris son frère Justin – que Tafa a conservée ces dernières années qui a permis au joueur de 25 ans de prédire une transition en douceur du kickboxing professionnel à la première arène d’arts martiaux mixtes au monde.

« J’ai eu quelques combats de kickboxing amateur, puis je suis entré dans la scène pro à 17 ans, et à 20 ans j’avais signé chez Glory [kickboxing] », a déclaré Tafa à Crumpa. « Je me battais donc en Europe et aux États-Unis pour la gloire et j’ai toujours voulu aller à l’UFC, rejoindre mon frère et combattre à l’UFC.

« Glory est la première émission de kickboxing n°1 ; j’ai l’impression que c’est le plus haut niveau de kickboxing auquel vous pouvez accéder. J’ai signé un contrat avec eux quand j’avais 20 ans, puis j’ai de nouveau signé quand j’avais 22 ou 23 ans.

« Mais je m’entraîne pour le MMA depuis 2016, j’ai été appelé pour rejoindre le camp d’entraînement de Mark Hunt en Thaïlande et c’est à ce moment-là que j’ai découvert le MMA et le jeu au sol pour la première fois. Je le fais depuis lors, mais je vraiment apprécier le côté stand-up des choses et je voulais devenir un champion du monde de kickboxing au plus haut niveau.

« Mais avec cette pandémie, ils [Glory] voulait que j’aille en Europe et je voulais rester à la maison avec mes frères et continuer à m’entraîner. Et j’ai juste l’impression que le moment est venu de me présenter dans le monde du MMA et de montrer à l’UFC ce que je suis. »

Tafa n’a aucun doute sur le rôle que Hunt a joué dans l’amélioration de la visibilité de l’UFC et des sports de combat en Australie, en Nouvelle-Zélande et à travers le Pacifique.

« Mon opinion personnelle est qu’il est le Muhammad Ali de la communauté polynésienne », a déclaré Tafa. « C’est un véritable pionnier et il montre que l’on peut commencer par le bas. Son histoire a inspiré beaucoup de mes gens et, le connaissant personnellement, c’est un gars formidable.

« C’est juste un si bon mentor à avoir et un gars formidable à avoir dans votre équipe, alors j’ai l’impression que je suis juste béni de connaître ce gars et d’avoir une bonne amitié avec lui.

« Il m’a donné beaucoup de bons conseils au fil des ans, le principal étant que vous devez être à fond dans votre entraînement, il n’y a pas de raccourcis. C’est la vie que nous avons choisie et vous ne pouvez pas être à moitié dedans , à moitié sorti. Alors je baisse la tête et me concentre sur ce chemin. Je veux vraiment en tirer le meilleur parti. « 

Tafa a récemment aidé Tai Tuivasa dans ses préparatifs pour un combat UFC avec Greg Hardy, que l’Australien a remporté par KO au premier tour.

« Nous avons dû nous débrouiller avec la situation parce que nous étions sous un verrouillage strict à cause de COVID, nous avons donc fait beaucoup d’entraînement dans le parc, courant dans les rues de l’ouest de Sydney et faisant beaucoup de nos sparring et forage dans le parking », a déclaré Tafa à propos de son camp d’entraînement avec Tuivasa. « Et pour lui d’obtenir cette victoire comme ça, tant mieux pour Bam Bam et l’équipe.

« J’ai grandi avec Tai et mes frères et quelques autres gars de l’UFC comme Carlos Ulberg, nous étions tous ensemble avant l’UFC. Nous avons donc tous évolué ensemble. »

Bien que Tafa n’ait pas encore participé à un combat professionnel de MMA, il est convaincu qu’il dispose des outils nécessaires pour réussir non seulement la nuit de Contender, mais également au sein de l’UFC proprement dit.

Il pense qu’il a fait le travail nécessaire sur le « jeu au sol » si son adversaire Contender tentait de se frayer un chemin vers la victoire, et l’Australien est catégorique, il est déjà parmi les meilleurs poids lourds de l’UFC en ce qui concerne la punition qu’il peut infliger. ses poings.

« Je crois que je suis déjà un combattant de niveau élite, mais je n’ai tout simplement pas encore eu l’occasion à cause de la pandémie », a déclaré Tafa à Crumpa. « Mais je suis déjà un combattant d’élite ; je joue bien sous les grandes lumières et j’ai hâte d’être à nouveau sous les grandes lumières.

« Comme je l’ai dit, j’ai signé pour la scène internationale à 20 ans. J’ai 25 ans le mois prochain et j’ai beaucoup d’expérience. Ces gars de l’UFC, j’ai hâte de rivaliser avec eux. »

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