LAS VEGAS – Giga Chikadze s’est déclaré l’attaquant n°1 de l’UFC. L’homme pourrait avoir une affaire.

Chikadze (14-2) a amélioré son record UFC à 7-0 samedi, en éliminant Edson Barboza avec des frappes à 1 minute et 44 secondes du troisième tour. Le concours poids plume était en tête d’affiche de l’UFC Fight Night à l’intérieur de l’Apex.

L’arrivée est intervenue après que Chikadze, qui représente le pays de Géorgie, ait blessé Barboza avec un genou à la taille. Barboza s’est retiré du tir et Chikadze a immédiatement saisi l’occasion. Il a atterri une main droite après l’autre sur la tête de Barboza. Le Brésilien ne s’est jamais complètement remis de ce premier tir.

Après avoir brièvement menacé d’une soumission au sol – après que Barboza soit tombé des frappes – Chikadze a continué à blesser Barboza aux pieds jusqu’à ce que l’arbitre Jason Herzog intervienne.

Barboza, 35 ans, a protesté contre l’arrêt, mais il était gravement déséquilibré et avait du mal à se défendre.

C’est une victoire massive pour Chikadze, un ancien kickboxeur professionnel qui a signé avec l’UFC en 2019. Avant samedi, Barboza était le mieux classé des deux et était sur une série impressionnante de victoires consécutives contre Makwan Amirkhani et Shane Burgos.

Après le combat, Chikadze a demandé soit un tir au titre, soit un affrontement contre l’ancien champion des poids plumes Max Holloway, qui se remet actuellement d’une blessure et n’a pas de combat officiellement prévu.

Chikadze, qui se bat contre Kings MMA dans le sud de la Californie, n’a pas perdu depuis qu’il a échoué en tant que candidat à la série Contender de Dana White en juin 2018.