La 29e saison de The Ultimate Fighter s’achèvera officiellement samedi, à l’UFC Fight Night à Las Vegas.

Les finalistes des poids coq Ricky Turcios (10-2) et Brady Hiestand (5-1) et les finalistes des poids moyens Bryan Battle (5-1) et Gilbert Urbina (6-1) s’affronteront avec un contrat UFC garanti sur la ligne. Les finales du TUF auront lieu sur la carte principale de l’événement, qui est titré par un combat poids plume entre Edson Barboza et Giga Chikadze.

Concourir sur TUF est une expérience unique dans le sport. Les concurrents devaient gagner leur chemin à travers la série de téléréalité, qui a été filmée plus tôt cette année à Las Vegas, et les obligeait à se battre plusieurs fois. Ils ont également vécu loin de leur famille, avec peu d’interaction avec eux pendant le processus, pendant une période prolongée.

Crumpa s’est entretenu avec chacun des quatre finalistes avant le plus grand combat de leur carrière respective.

Décrivez votre expérience de tournage de l’émission

Turcios : Le facteur d’isolement du spectacle est ce qui ressort le plus, et cela en fait une expérience unique. J’avais quelques idées, mais je ne m’attendais pas à ce que c’était réellement. Nous tous, dans la maison, loin de nos familles, c’était la partie la plus intense. Les combats sont déjà une situation intense, et puis vous ajoutez le fait que nous n’avons aucun contact avec nos familles extérieures. Tout cet isolement, cela vous permet vraiment de plonger dans votre « temps pour moi ». Je plongeais dans mes pensées, méditant, plongeant dans mon cœur et mon esprit – et cette période n’était pas seulement géniale pour mes arts martiaux mais pour ma vie en général.

Bataille: Apprendre d’un champion du monde comme [coach Alexander] Volkanovski, étant entouré de combattants impressionnants dans la maison, ce fut une expérience incroyable. Cela m’a appris le niveau de concentration nécessaire pour atteindre le plus haut niveau dans ce sport. Volkanovski doit être présent à chaque instant et à chaque seconde de son combat. Et en dehors des combats, vous ne vivez généralement pas avec le gars que vous combattez bien sûr, vous pouvez donc les vilipender. Dans l’émission, vous réalisez que tout le monde est comme vous, essayant juste de passer au niveau supérieur. Cela apporte en quelque sorte une réalité au jeu de combat qui n’était pas là avant pour moi.

Urbine : Il n’y a aucun moyen de se préparer pour ce spectacle. Vous allez là-bas et mettez tout en jeu. Les exigences mentales et physiques – c’est sauvage. Vous n’avez pas votre équipe habituelle autour de vous. Vous n’avez pas ces connexions et vous ne pouvez pas vraiment parler aux gens de vos plans de match parce que vous pourriez les combattre. C’est fou. C’est comme essayer de cacher ce que vous êtes sur le point de faire dans un combat. Moi et mes trois frères, qui seront dans mon coin, on parle toujours de ce qu’on va faire et de la stratégie. Il y avait des moments où je disais : ‘Je ne devrais même pas être ici. J’aurais pu me frayer un chemin vers l’UFC d’une autre manière. Mais c’était mon voyage.

Hiestand : C’est un peu fou, plus je m’éloigne de la série, plus mon point de vue change. Quand vous êtes dans la série, les choses deviennent agaçantes, mais la chose la plus importante que j’ai retenue de la série, ce sont les relations. Évidemment, les entraîneurs. Alex Volkanovski est le mec le plus cool du monde. Il est lui-même un excellent entraîneur et athlète. Tous les autres entraîneurs. Et puis les relations que j’ai construites dans la maison. Je leur parle encore tout le temps.

Quel a été le moment sans combat le plus mémorable de la série ?

Bataille: Celui qui restera toujours pour moi, c’était moi et Ryder [Newman] traversant l’Apex. Cela n’a pas fait la télévision, mais c’était assez mémorable. Je pense que nous sommes les premiers à traverser l’Apex. J’ai été très déçu qu’il n’ait pas fonctionné. J’aurais été plutôt content si je n’avais pas tout de suite dit à tout le monde quand je suis rentré à la maison. Je me suis dit: ‘Cela va certainement faire partie de la série, alors je vais juste m’avancer. Je dirai à tout le monde que je suis allé dans la série. Et puis je ne suis jamais allé dans la série. J’aurais pu ne rien dire à personne.

Hiestand : Les serpents. Les serpents m’ont fait peur. [TUF Coach] Brian Ortega a fait une farce à notre équipe en mettant ces énormes serpents de 200 livres dans notre vestiaire. J’étais le premier à franchir la porte et j’ai vu ces serpents. J’ai paniqué et j’ai rampé hors de la pièce parce que je suis tombé après les avoir vus.

Urbine : Je dirais juste me prélasser dans mon esprit. Apprendre à savoir qui je suis. J’ai passé beaucoup de temps toute ma vie avec mes frères. Qu’il s’agisse de lutte ou de tout ce dans quoi nous concourions. J’ai toujours eu quelqu’un à qui parler toute ma carrière. Être là-bas, ça m’a obligé à me parler, à l’intérieur. Je n’allais pas dire à aucun de ces gars mon plan de match. Je ne connaissais pas ces gars. Je suis un gars soudé. Et cela m’a appris que je suis capable de faire les choses par moi-même.

Turcios : La partie la plus cool – ils ne l’ont jamais montré dans la série. Il y a eu un jour où nous sommes allés à l’Apex pour regarder une UFC Fight Night en direct et en personne. Et c’est juste arrivé, cette semaine-là, [UFC veteran] Donald Cerrone était venu s’entraîner avec nous. Alors, on s’est dit :  » Quoi de neuf Cowboy ? Tu es une légende. C’est génial.’ Et puis Cowboy dit: « Oui, je combattais Diego Sanchez ce week-end, mais j’ai eu un remplaçant tardif, Alex Morono. » Et je regarde Cowboy et je me dis ‘Quoi ? Tu combats Alex Morono ? C’est mon meilleur ami dans la vie ! Nous sommes des garçons depuis l’âge de 15 ans ! Et vous le combattez à court préavis ici à Las Vegas ? Je n’en avais aucune idée car nous étions isolés, sans contact avec le monde extérieur.

En fait, j’ai fini par me battre au premier tour ce jeudi-là, j’ai gagné, puis samedi, nous sommes allés chez Volkanovski pour traîner et il a dit: « Surprise les gars, je nous ai VIP, nous allons à l’Apex pour regarder les combats ! Donc, nous devons regarder toute la carte de haut en bas. Morono a battu Cowboy et je l’ai surpris à l’Apex. On s’est vu pendant 60 secondes, 90 secondes, je lui ai juste fait un gros câlin. Je lui ai dit : ‘Frère, c’est comme si nous étions dans un rêve en ce moment.’

Pour moi, j’ai gagné jeudi, puis deux jours plus tard, je vais en tant qu’invité surprise à une carte UFC et mon garçon se bat contre une légende à court terme. Et puis il gagne. C’était un souvenir incroyable.

Qui est le plus heureux et excité que vous soyez en finale, à part vous-même ?

Urbine : Mon père, Elias. Mon père a toujours été mon plus grand mentor, pour moi et mes frères. Ce n’était pas seulement moi et mes frères qui nous motivions, c’était notre père. Il a planté ces graines que nous pourrions jouer dans la NFL ou la NBA si nous le voulions vraiment. Nous n’avons pas toujours eu la chance d’avoir les meilleures connexions pour réussir dans le sport, mais nous sommes restés fidèles à la lutte et cela se traduit bien par des combats.

Turcios : Ceux qui me viennent à l’esprit sont mon petit neveu Jaycob et ma petite nièce Bella. C’est un régal d’être là pour eux. Ce sont tous les deux de jeunes enfants et ils m’ont dit que leur école primaire était derrière moi. Ils ont montré des photos à leurs professeurs, camarades de classe. Ils m’ont dit : ‘Oh mec, tous mes professeurs et camarades de classe sont vraiment de grands fans de toi.’ La joie des enfants, c’est incroyable. Je suis juste reconnaissant de pouvoir être un modèle pour ma nièce et mon neveu, ainsi que pour tous les autres enfants.

Bataille: Mon père est le plus excité. Mes entraîneurs sont proches deuxièmes, ma femme est troisième. Mais certainement mon père. Il a été mon supporter n°1 dans la vie. Nous avons traversé tout ce voyage ensemble. Je ne pouvais pas lui dire comment j’avais fait après le tournage de la série, parce que vous n’êtes pas autorisé à le dire à personne. Mais il m’a élevé, donc il est plutôt doué pour lire mon langage corporel et tout. Dans le dernier épisode, lorsque je suis arrivé en finale, j’étais à une soirée de visionnage avec ma famille et mes amis. Ils pensaient que j’avais perdu le combat mais personne ne savait avec certitude. Et une fois que j’ai gagné le combat, tout le monde a explosé, mon père inclus, et ce fut l’un des moments les plus incroyables de ma vie.

Hiestand : Mon frère Bryson. Il vient d’avoir un bébé il y a un mois et m’a observé à chaque étape du processus. Il a toujours été dans mon coin. Je traîne avec lui tous les jours, je lui parle tous les jours. Il a un an et demi de plus que moi et mon seul frère, donc nous étions assez proches en grandissant.

À part vous, quel candidat de cette saison a les meilleures chances de devenir un champion de l’UFC ?

Hiestand : Parmi tout le monde, je dirais Mitch Raposo. Il est jeune et a montré beaucoup de potentiel dans son combat. Je pense que parmi tous les gars, il avait l’air bien au-delà de ses années. Et même s’il a perdu dans la série contre un très bon lutteur, il a montré de bonnes compétences. Et il est petit pour la catégorie de poids. Je pouvais le voir entrer dans l’UFC en tant que combattant de 125 livres et y arriver.

Bataille: Je dois y aller avec les jeunes Brady Hiestand et Mitch Raposo. Ces deux gars sont si talentueux et si jeunes. Ils sont aussi bons que moi maintenant, mais de six ans plus jeunes. J’ai dit cela à beaucoup de gens, regarder Mitch et Volkanovski s’entraîner était un plaisir. Tous les petits ajustements qu’ils feraient à la volée, et à quelle vitesse ils se déplaçaient. Le spectacle était plein de gars qui étaient capables d’être un champion, mais je pense vraiment que Brady et Mitch ont le meilleur coup.

Urbine : Vous savez, je dirais certainement Tresean Gore. C’est un homme de Dieu, comme moi. Il s’appuierait sur Dieu tous les jours, toute la journée. Cela m’a aidé à réaliser que nous sommes tous créés égaux, nous sommes tous bénis. Je pensais que Tresean se démarquait définitivement. Il m’a pris par surprise. Il m’a attrapé à un moment où je n’étais pas aussi motivé que j’aurais pu l’être, à cause de tout ce dont l’UFC vous prive dans cette émission. Tresean a cette volonté et ce message et c’est juste censé être. Les braves gens se lèvent. J’espère pourtant le combattre à nouveau un jour !

Turcios : Si je ne pouvais en choisir qu’un maintenant, c’est mon garçon Mitch Raposo. Je sais qu’il a échoué au premier tour, mais je pense qu’il a un potentiel infini. De toute évidence, ce feu brûlera au plus profond de son cœur. Cela arrive parfois dans les arts martiaux. Tu prends ce coup de langue. Mais je me souviens même d’être entré dans le spectacle, Mitch était l’un des concurrents les plus coriaces du spectacle. Il était dans une forme fantastique. Il a une excellente technique, de haut en bas. Et je crois vraiment qu’il a un grand, grand, grand potentiel. Lorsque nous nous entraînions à la maison, il était l’un de mes meilleurs partenaires d’entraînement. Et je l’ai vraiment respecté pour ça parce que même s’il n’a pas réussi, il est resté sur le poids et est resté concentré tout le temps.

À quel genre de combat vous attendez-vous samedi?

Turcios : Pour ne pas donner trop d’informations, je suis prêt pour une guerre ultime avec Brady. Je crois que ce combat entre nous a le potentiel d’être un combat incroyable, même un combat qui rejoint les rangs de Forrest Griffin contre Stephan Bonnar [from season one]. Evidemment dans ce jeu, à ce niveau, il s’agit parfois de savoir qui fait la première erreur. Je suis resté discipliné tout au long de mon entraînement et je prévois de rester discipliné au combat également.

Hiestand : J’attends beaucoup d’énergie de Ricky. Il a beaucoup de personnalité et je le vois sortir dans ce combat. Mais le truc, c’est que je sais que je vais rester calme, cool, serein, m’assurer que tout va bien. Je vais m’assurer que ma pression est bonne et je vais lui imposer ma volonté. Mon grappling et même ma frappe – je crois que je vais le faire rester sur son pied arrière et finalement il va se flétrir sous ça.

Urbine : Pour être honnête, je regardais juste Griffin contre Bonnar et j’ai dit: «C’est moi et Bryan Battle. Nous le revivons. Deux grands garçons, s’affrontant, laissant tout en jeu.

Bataille: Je m’attends à un grand combat. Je m’attends à ce que Gilbert l’apporte vraiment. C’est un type sauvage. Il a un grand répertoire d’armes. Ce sera un rythme soutenu et beaucoup d’action jusqu’à la fin du combat.