Rafael Nadal, 20 fois champion de Grand Chelem, a eu environ deux mois pour soigner une blessure au pied contractée lors de la demi-finale de Roland Garros contre Novak Djokovic. Faisant l’impasse sur Wimbledon et les Jeux olympiques, l’Espagnol a décidé de modifier son programme et de s’inscrire au Citi Open de Washington, faisant ainsi ses débuts dans la capitale américaine.
N’ayant jamais visité Washington auparavant, Nadal a profité de quelques jours de plaisir à explorer la ville, à recevoir des vibrations positives de la part du public et à sentir son soutien pendant les matchs.
Au deuxième tour, Rafa a fait ses débuts contre Jack Sock et a testé son pied dans une victoire de trois heures, l’emportant au tie break décisif pour sa première victoire depuis plus d’un mois et demi.
Nadal est entré sur le court contre Lloyd Harris au troisième tour et a subi une défaite de 6-4, 1-6, 6-4 en deux heures et dix minutes. L’Espagnol n’a pas mal joué, mais cela n’a pas suffi.
Harris a réussi 16 aces et a sauvé quatre occasions de break sur six. Nadal, quant à lui, s’est créé trois occasions de break et a perdu un jeu de service dans les sets 1 et 3, ce qui a mis fin à son parcours plus tôt que prévu.
Rafa a eu 26 gagnants et 11 fautes directes, tandis que Lloyd a compté 38 gagnants et 21 erreurs, jouant un tennis agressif et faisant tout ce qu’il fallait quand cela comptait le plus.Le Sud-Africain a breaké Nadal dans le septième jeu du set d’ouverture et a repoussé une occasion de break avec un coup droit croisé dans le dixième jeu pour remporter le set 6-4.
Rafael Nadal a passé un bon moment à Washington.
Après avoir tout recommencé, Nadal a haussé son niveau dans le deuxième set et a réussi à faire le break dans les quatrième et sixième jeux pour s’imposer 6-1 et prendre de l’avance.
Au moment décisif, Lloyd a sauvé deux occasions de break au début du dernier set et une autre à 2-2 grâce à un service puissant. Le Sud-Africain est revenu à 5-4 et a placé un lob gagnant parfait pour voler le service de Nadal et sceller l’affaire pour célébrer la victoire la plus notable de sa carrière.
« L’atmosphère a été fantastique, dès le début. Je ne pourrai jamais assez remercier tous les gens ici à Washington. Honnêtement, le soutien et le niveau d’énergie ont été formidables.
J’essaie de faire les choses de la meilleure façon possible. Si cela incite les enfants à prendre une raquette, je suis heureux. Nous avons besoin que les enfants jouent au tennis autant que possible, alors si mon arrivée à Washington a contribué à ajouter un petit enfant au monde du tennis, j’en suis fier.
J’espère que le tennis restera au plus haut niveau en termes de popularité et qu’il rassemblera de nombreuses personnes dans le monde entier. » « Mon premier voyage à Washington a été excellent.
Les gens sont très passionnés par notre sport. Le plus douloureux, c’est que je ne pourrai pas remonter sur le court demain devant cette foule incroyable. Découvrir une nouvelle ville a été une expérience formidable pour moi.
J’ai apprécié et je me souviendrai du soutien et de l’amour des gens », a déclaré Rafael Nadal.
