Alors que Joel Coen sort à la fin de l’année son premier long métrage écrit et réalisé en solitaire, son frère Ethan semble embrasser sa carrière de dramaturge.
Comme les Beatles ou les Daft Punks. L’audacieux duo de cinéastes américains à qui l’on doit Le grand Lebowski , Fargo ou encore Il n’y a pas de pays pour les vieillards pourrait s’être dissous pour de bon. C’est du moins ce que l’on comprend en écoutant les dernières déclarations de Carter Burwell, le compositeur attitré des frères Joel et Ethan Coen. Invité fin juillet sur le podcast mélomane américain Score, le musicien a évoqué en des termes on ne peut plus clairs le cavalier seul de Joel Coen – l’aîné de la fratrie – qui travaille à la sortie prochaine de son nouveau film, La tragédie de Macbeth. Une traversée cinématographique en solitaire qui pourrait se poursuivre au-delà de ce film.
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La nouvelle adaptation de la pièce de Shakespeare, qui sera présentée au début de l’automne au New York Film Festival, aiguise l’appétit des cinéphiles. Ses arguments ne manquent pas, comme sa distribution de choix portée par Denzel Washington et Frances McDormand, ainsi que par sa palette en noir en blanc. Mais le film intrigue tout autant par son petit événement d’arrière-cour : sa réalisation par – et uniquement par – Joel Coen qui signe là son premier long métrage après une quarantaine d’années consacrées au cinéma à quatre mains. Et pour cause, le cadet de la bande a troqué sa caméra de cinéaste pour la plume du dramaturge et le plateau de tournage pour les feux de la rampe.
L’authenticité du théâtre plutôt que l’artifice du cinéma
«Ethan n’avait tout simplement plus envie de faire des films», a commenté à ce sujet Carter Burwell, qui collabore avec le duo depuis leur première production, Sang pour sang (1984). «Ethan semble très heureux de faire ce qu’il fait, et je ne suis pas sûr de ce que Joel fera après ça», a précisé le musicien. Après une première expérience théâtrale en 2008, Ethan Coen inauguré sa dernière pièce – Une pièce est un poème – à l’automne 2019. Et semble plus que satisfait de sa nouvelle activité. «Je me repose des films», confiait-il il y a deux ans au Los Angeles Times , en laissant entendre qu’il pourrait peut-être revenir vers le cinéma. «Travailler sur des films est une chose très chaotique et technique, avait-il également précisé en comparant ces deux formes d’expression artistique. C’est l’exact opposé de cela. C’est une chose fluide, fragile, où tout affecte la chose suivante. (…) Ce n’est pas comme faire un film, où l’on peut toujours récupérer des erreurs et assembler des choses et leur donner un sens différent. Ça, mon Dieu, c’est vraiment différent.»
Inséparables depuis leurs débuts derrière la caméra, dans les années 1980, les frères Coen ont réalisé pas moins de vingt films ensemble, jusqu’à La ballade de Buster Scruggs , sorti en 2018 sur Netflix. Cette anthologie de western restera-t-elle leur dernière œuvre confectionnée en commun ? Carter Burwell veut croire que non. «Ils gardent une grande quantité de scripts qu’ils ont écrits ensemble et qui prennent la poussière. J’espère qu’ils s’y remettront. J’en ai lu certains, et ils sont géniaux, a-t-il indiqué au micro des podcasteurs américains de Score. Nous sommes tous à un âge où nous pourrions tous prendre notre retraite, même si je ne pense pas que cela arrivera. C’est un métier merveilleusement imprévisible.» Le réalisateur devenu dramaturge repassera-t-il un jour derrière la caméra ? Ce coup de théâtre, s’il devait survenir, n’aurait certainement pas été renié par les frères Coen.
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