Une décennie après Robin des Bois et Royaume du Paradis, plongeon dans le chaos des croisades, Ridley Scott, 83 ans, n’a rien perdu de sa fibre épique ni de son intérêt pour le fracas des épées et des armures, ou l’honneur susceptible des chevaliers comme le suggèrent les premières images prometteuses et sombres du Dernier duel.

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Avec ce face-à-face en cotte de mailles et coupe au bol entre Matt Damon et Adam Driver, le réalisateur d’Extraterrestre rejoue une page d’histoire légendaire du Moyen Âge tricolore : le récit du dernier duel judiciaire qui opposa à mort, devant la Cour et le roi Charles VI, deux chevaliers normands en 1386.

Prévu en salle pour le 13 octobre prochain, le film qui s’est tourné en France, en Bourgogne et en Dordogne, puis en Irlande après s’être interrompu le temps du premier confinement, est un des plus attendus de la rentrée. En cas de bonne réception, le drame pourrait devenir l’un des favoris de la saison des prix. Sa distribution alléchante s’y prête : Matt Damon, Adam Driver, Ben Affleck et Jodie Comer.

La révélation du feuilleton Tuer Eve est déjà bien versée dans le Moyen-Âge et les tribulations d’une femme noble dans une cour d’hommes. Jodie Comer, qui pourrait être la future Joséphine de Beauharnais de Ridley Scott, a campé une des protagonistes clefs de la Guerre des deux roses dans la minisérie à succès de la BBC La reine Blanche. Les amis d’enfance Ben Affleck et Matt Damon, oscarisés pour le script de Gbonne volonté de chasse, ont aussi œuvré derrière la caméra rédigeant le scénario avec Nicole Holofcener.

Remettre Marguerite au centre de l’affaire

Vassaux du comte Pierre d’Alençon (Ben Affleck, méconnaissable en blond), Jean de Carrouges (Matt Damon) et Jacques Le Gris (Adam Driver) se disputent des terres de longue date. Mais en janvier 1386, leur querelle prend un autre tour quand l’épouse de Carrouges Marguerite (Jodie Comer) accuse Jacques Le Gris de l’avoir violée. Ce jour-là, la jeune châtelaine a été laissée seule par ses domestiques, sa belle-mère et son époux. Personne ne peut ainsi confirmer ses dires. Son témoignage est aussitôt contesté par Le Gris. Conscient que la justice des hommes s’empresserait de discréditer son épouse, Jean de Carrouges décide donc de faire appel au roi et de réclamer un duel judiciaire (une tradition déjà en déshérence à l’époque). Soit un affrontement jusqu’à ce que mort s’ensuive. Le vainqueur, supposé avoir reçu l’approbation de Dieu, se voit déclarer dans son bon droit .

Nicole Holofcener, Ben Affleck et Matt Damon se sont basés sur l’ouvrage du professeur et médiéviste américain Eric Jager, Le dernier duel : une histoire vraie de crime, de scandale et de procès par combat dans la France médiévale et ont voulu replacer Marguerite au centre de l’affaire, comme l’esquisse la sobre et vertigineuse affiche du film. «Le dernier duel est un effort pour raconter le parcours d’une femme héroïque dont la plupart des gens n’ont pas entendu parler», souligne le trio dans les notes de production. Avant d’ajouter : «Nous avons admiré sa bravoure et sa détermination. En faisant nos recherches, nous avons réalisé à quel point les règles patriarcales en vigueur dans l’Europe du XIVe siècle continuent d’influencer notre société.»

C’est ce que pointe cette bande-annonce, la position de Marguerite est très précaire : si son époux perd son combat et meurt, elle le suivra dans la tombe et sera brûlée pour avoir fait un faux témoignage. «La vérité ne compte pas, seul importe le pouvoir des hommes», met en garde sa belle-mère. Pierre de Carrouges se bat-il par amour pour sa femme ou pour laver son honneur d’époux humilié ? N’est-il pas aussi motivé par des considérations pécuniaires ? Autant d’ambiguïtés et zones d’ombre que Le dernier duel devrait explorer.