La morgue temporaire de New York persiste, un rappel de la douleur de la pandémie


NEW YORK : Par une matinée ensoleillée le mois dernier, une douzaine de personnes en deuil se sont rassemblées près d’une tombe fraîchement creusée pour enterrer quatre personnes qui ont été jetées dans les limbes alors que New York affrontait Covid-19.
Chacun faisait partie des centaines de personnes dont les corps se sont attardés dans une morgue temporaire qui a été installée au plus fort de la crise des coronavirus de la ville l’année dernière et où il reste environ 200 corps, pas tous des victimes du virus.
La morgue temporaire clôturée sur une jetée dans une partie industrielle de Brooklyn est hors de vue et d’esprit pour beaucoup alors que la ville célèbre ses progrès pandémiques en supprimant les restrictions et même en déclenchant des feux d’artifice. Mais l’installation – que la ville prévoit de fermer d’ici la fin de l’été – rappelle les pertes, les bouleversements et les choix déchirants que le virus a infligés dans l’un de ses points chauds les plus meurtriers aux États-Unis.
James Brown, George Davis, Diane Quince et Charles Varga sont décédés de diverses causes entre trois et neuf mois avant leur inhumation à la mi-juin dans le spacieux cimetière Ocean View de Staten Island. Les autorités n’ont trouvé aucun proche.
« Mais nous savons qu’ils vivaient, pas sans amis, mais avec des amis et de la famille », a déclaré Edwina Frances Martin, administratrice publique des successions de Staten Island, à une poignée d’amis et de bénévoles de Brown qui assistent à de tels funérailles. « Parce que maintenant ils font tous partie de notre famille. Et nous faisons partie de la leur. »
Certains New-Yorkais sont préoccupés par le fait que des centaines d’autres à la morgue attendent toujours d’être enterrés.
« Toujours ces corps attendent – pour quoi ? » demande Kiki Valentine, une ministre de Brooklyn et assistante des services funéraires. Elle a écrit aux autorités pour demander une explication et proposer des mesures qui, selon elle, pourraient aider, telles que la publication de notices nécrologiques publiques pour le défunt.
Les décès par virus à eux seuls ont culminé à plus de 800 par jour dans toute la ville à un moment donné en avril 2020 – les décès de toutes causes en moyenne environ 150 – et ont submergé les salons funéraires, les cimetières et les morgues des hôpitaux. La morgue temporaire a été établie ce mois-ci pour donner aux familles plus de temps pour organiser les funérailles après que la ville a raccourci son délai de conservation des restes avant de les enterrer dans un cimetière public sur l’île isolée de Hart. Il n’y a pas de règle pour combien de temps les corps peuvent rester dans l’installation temporaire.
« Il y avait beaucoup trop de morts pour que le système puisse les gérer », se souvient Amy Koplow, directrice exécutive de la Hebrew Free Burial Association, qui est en train d’enterrer des Juifs qui se trouvaient à la morgue temporaire.
« Nous nous sentons vraiment bien de pouvoir enterrer ces personnes qui n’ont pas été enterrées et dans les limbes depuis si longtemps », a-t-elle déclaré.
Pourtant, Koplow pense que le bureau du médecin légiste a fait de son mieux dans un maelström. De nombreux cas nécessitent une recherche considérable de proches, d’un testament ou d’autres indications des volontés du défunt, a-t-elle noté.
Alors que le bureau du médecin légiste se prépare à fermer l’installation temporaire, l’agence a cessé d’y emmener des personnes récemment décédées et les enquêteurs s’efforcent de contacter les proches et de déterminer les dispositions finales pour les quelque 200 personnes dont les restes restent, a déclaré le porte-parole Mark Desire par e-mail la semaine dernière. .
C’est en baisse par rapport à 750 lorsque l’agence a informé les membres du conseil municipal début mai, affirmant que les enquêteurs avaient trouvé des proches dans la plupart des cas mais attendaient leurs décisions ou avaient cessé de les entendre.
Desire n’a pas répondu aux questions sur l’endroit où les corps retirés de l’établissement ont été emmenés, pourquoi la morgue temporaire est restée en service après la fin de la flambée de 2020 ou combien de personnes décédées sont victimes du virus.
Le président de l’arrondissement de Brooklyn et espoir du maire Eric Adams a demandé à la mairie de veiller à ce que tous les efforts soient faits pour atteindre les proches du défunt et aider avec les demandes de remboursement des funérailles payées par le gouvernement, a déclaré le porte-parole Ryan Lynch. (La ville peut fournir jusqu’à 1 700 $, et un programme fédéral spécifique aux décès dus au COVID-19 permet jusqu’à 9 000 $. L’enterrement sur l’île Hart est gratuit.)
Pendant ce temps, le rabbin Regina Sandler-Phillips – qui a organisé des volontaires pour veiller à domicile pour les morts du monde entier, en particulier les personnes non réclamées et anonymes – s’aventure périodiquement dans un endroit discret près de la morgue temporaire. Elle va témoigner « de ce qu’on ne voit pas, et de ceux qui ne sont pas nommés », dit-elle.
La douleur entourant la création et l’utilisation continue de l’installation « souligne les difficultés de la façon dont nous honorons les morts », dit-elle.
Le groupe du cimetière d’Ocean View le 17 juin était également là pour témoigner.
« Nous ne voulons pas qu’ils aillent seuls à leur dernière demeure », a déclaré Diane Kramer, une bénévole d’une organisation caritative appelée Foundation for Dignity. Il travaille avec le bureau de Martin, qui a organisé l’inhumation au cimetière privé.
Peu d’informations ont pu être confirmées sur Davis, qui avait 76 ans, et Quince, 62 ans.
Varga, 81 ans, avait une formation en sciences de l’information et en conseil aux entreprises, parlait quatre langues et a travaillé ces dernières années sur un film documentaire sur le sans-abrisme, selon ses profils sur les réseaux sociaux.
Il était en mauvaise santé, a déclaré son amie Sandra Andrews, qui a déclaré qu’il était séparé de ses proches mais qu’il est devenu une figure paternelle pour elle après leur rencontre en 2010. Elle a dit qu’elle avait essayé de savoir ce qui lui était arrivé après son hospitalisation en février, mais n’a appris sa mort le 2 février que par l’Associated Press.
« Je n’ai pas eu l’occasion de lui dire au revoir correctement », a-t-elle déclaré par e-mail.
Brown, 51 ans, a été chauffeur de taxi et répartiteur pendant 30 ans, selon sa collègue Desereeanne Fisher et son patron Anton Kumar.
Ils ont dit que Brown travaillait dur et dormait parfois même au bureau, où des collègues ont toujours sa boule de bowling bien-aimée.
Il a dit à ses amis qu’il était déconnecté de sa famille depuis son enfance, mais qu’il était « un ami pour tout le monde », a déclaré Fisher, essuyant ses larmes. « Tout ce dont vous aviez besoin, il le ferait pour vous.
Brown est tombé et s’est cogné la tête dans un dépanneur le 2 mars dernier et a été retrouvé mort dans sa camionnette quelques minutes plus tard, tué par un caillot de sang, a déclaré Fisher. Elle a déclaré que ses collègues voulaient organiser et participer à des funérailles, mais ont heurté des barrages routiers parce qu’ils n’étaient pas des parents.
« Cela n’a pas été clos » depuis sa mort, a-t-elle déclaré, soulagée de savoir qu’il avait enfin été enterré dans un terrain louche, avec une plaque dédiée par ses amis.
« Il n’avait peut-être pas de famille », a-t-elle dit, « mais il avait beaucoup de gens qui l’aimaient. »



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