Peu de sociétés audio dans le monde peuvent tenir une bougie à l’héritage légendaire du vénérable fabricant d’enceintes britannique, Bowers & Wilkins. Les haut-parleurs de B&W sont utilisés dans certains des studios d’enregistrement les plus renommés au monde, dont le célèbre Abbey Road, et ils ont été exposés au Museum of Modern Art de New York.
Alors que B&W a plongé ses orteils dans le marché des casques filaires, sans fil et ANC auparavant, le fabricant a été sensiblement absent du véritable domaine des casques sans fil – jusqu’à maintenant. Les PI7 de B&W sont ses premiers véritables écouteurs intra-auriculaires sans fil, et ils élèvent la barre des performances, introduisent des innovations super cool et arborent un superbe design industriel ; hélas, ils souffrent également de certaines bizarreries de la première génération dont vous voudrez être conscient. La société a lancé en même temps le moins cher (250 $) PI5, que nous n’avons pas évalué.
Cette revue fait partie de la couverture de TechHive des meilleurs écouteurs antibruit, où vous trouverez des critiques des offres de la concurrence, ainsi qu’un guide de l’acheteur sur les fonctionnalités à prendre en compte lors de l’achat de ce type de produit.
Conception et qualité de fabrication
Le PI7 est disponible dans votre choix de finitions blanc mat ou anthracite avec des accents d’or mat. La finition mate de l’étui garantit qu’il ne glissera pas de vos mains, comme les étuis AirPod et AirPod Pro brillants et lisses sont enclins à le faire. En comparant les deux, le boîtier du B&W PI7 est nettement plus grand (environ 40 % plus grand) que les boîtiers AirPod dans toutes les dimensions.
La construction du PI7 est tout simplement magnifique et ses spécifications sont formidables. La réponse en fréquence nominale est de 10 Hz à 20 kHz (aucune tolérance donnée). Il y a deux haut-parleurs à l’intérieur de chaque écouteur : une unité d’entraînement de 9,2 mm et un haut-parleur haute fréquence à armature équilibrée. Si vous n’êtes pas familier avec cette technologie, une architecture à armature équilibrée s’appuie sur un signal électrique pour faire vibrer une petite anche ou pagayer des milliers de fois par seconde. L’anche est en équilibre entre deux aimants, d’où son nom. Les haut-parleurs d’armature sont petits et légers et similaires à une conception de haut-parleurs multi-haut-parleurs, peuvent être réglés pour gérer une gamme de fréquences différente.
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B&W dit qu’un amplificateur dédié sur chacune des quatre unités d’entraînement totales dans les oreillettes assure «un contrôle exceptionnel, une dynamique superlative et des basses profondes et précises». Mis à part le jargon marketing, le design fonctionne, et ils sonnent vraiment bon comme je vais raconter plus en détail sous peu.
Théo Nicolakis / IDGLe B&W PI7 est livré avec trois paires d’embouts en silicone, un câble de charge USB-C vers USB-C, un câble USB-C vers 3,5 mm et un étui de charge ProCase qui sert également d’émetteur de streaming Bluetooth.
Appuyez sur le côté plat de chaque oreillette pour exécuter des fonctions définies : appuyez et maintenez votre doigt sur l’oreillette gauche pendant une seconde pour activer la suppression du bruit et vous donner une tonalité distincte pour confirmer. Appuyez et maintenez enfoncé le bouton droit pendant une seconde pour activer l’assistant vocal de votre appareil intelligent. Lors de la lecture de musique, une simple pression bascule entre lecture/pause, une double pression passe à la piste suivante et une triple pression passe à la piste précédente. Lors d’un appel téléphonique, la fonction bascule sur une bascule réponse/raccrochage. Le contrôle du volume est géré par l’appareil source. Ces fonctionnalités ont toutes fonctionné comme annoncé dans mes tests.
Prise en charge des codecs AAC et aptX Adaptive
Le PI7 prend en charge Bluetooth 5.0 et les connexions étaient généralement solides. Je pouvais facilement m’éloigner de 33 pieds et plus de ma source, y compris en faisant passer le signal à travers les murs, les portes et les sols. je a fait rencontrer des anomalies Bluetooth aléatoires, y compris des décrochages lors d’appels téléphoniques, que je n’ai pas pu identifier comme un modèle ou confirmer si elles étaient liées à des interférences potentielles. Je ne pouvais réparer les choses qu’en replaçant les écouteurs dans leur étui.
L’argument de vente du PI7 est sa prise en charge des codecs. Le PI7 est doté du codec SBC, AAC et aptX Adaptive de Qualcomm. Le codec AAC d’Apple fournit un son avec une résolution de 16 bits et un taux d’échantillonnage de 44 kHz. Je n’ai eu aucun problème à connecter le PI7 à mon iPhone 12 Pro ou MacBook Pro 2019 15 pouces via Bluetooth.
Le codec adaptatif aptX de Qualcomm prend en charge la lecture de musique haute résolution sans fil sur votre PI7 à une résolution allant jusqu’à 24 bits et des taux d’échantillonnage de 48 kHz à partir de sources prenant en charge le codec. AptX Adaptive est rétrocompatible avec aptX Classic et aptX HD. Alors que la lecture haute résolution semble fabuleuse sur le papier, elle était plus problématique dans la pratique.
Je n’ai pas pu connecter le PI7 avec succès à quelconque des lecteurs audio numériques haute résolution Astell&Kern que j’avais sous la main, notamment les A&K KANN, SR15 et AK70 MKII. Je ne pouvais pas non plus connecter le PI7 à mon DAP haute résolution FIIO M9. Le PI7 jumelé, très bien, mais irait dans une boucle de connexion et de déconnexion sur chaque appareil.
je a été J’ai pu faire fonctionner le PI7 sur mes DAP haute résolution FIIO FX7221 et Pioneer XDP-100R, mais les problèmes de compatibilité que j’ai rencontrés m’ont empêché de tester le PI7 à l’aide d’une connexion aptX HD pour la lecture de musique haute résolution.
Bowers & WilkinsLes B&W PI7 sont également disponibles en finition blanc mat.
Un représentant de B&W a déclaré que la société est consciente de ces problèmes et pense que le problème est lié au codec aptX Adaptive. B&W travaille avec Qualcomm pour en savoir plus. En attendant, si vous envisagez de coupler le PI7 avec un lecteur de musique haute résolution, vous pourriez ne pas avoir de chance à court terme. Espérons que B&W et Qualcomm identifieront bientôt la cause première et B&W publiera une mise à jour du micrologiciel pour résoudre le problème. Aussi frustrant que ce soit, je n’ai pas ancré le PI7 pour ce problème puisque B&W en est conscient et travaille sur une solution.
Une belle expérience d’écoute
Comme je l’ai mentionné ci-dessus, le PI7 a un problème connu de connexion à plusieurs DAP haut de gamme et haute résolution. J’ai donc testé le B&W PI7 sur un iPhone 12 Pro, un MacBook Pro 15 pouces 2019, un baladeur Fiio X7221 et un baladeur Pioneer XDP-100R. Le Fiio et Pioneer utilisent aptX Classic. J’ai utilisé mon serveur Roon Nucleus pour diffuser de la musique sur l’iPhone 12 Pro, le MacBook Pro et le Pioneer XDP-100R avec le contenu de ma médiathèque locale et de Tidal. Pour le Fiio, j’ai utilisé une Crumpa de fichiers source haute résolution et de qualité CD stockés localement sur l’appareil.
La présentation musicale du B&W PI7 pour une paire de vrais écouteurs sans fil est tout simplement fabuleuse. La musique est riche, luxuriante, dynamique, détaillée et engageante. Les écouteurs PI7 de B&W créent une scène sonore définie et superposée avec des instruments et des voix fermement placés dans l’espace et le temps.
Le PI7 a magnifiquement rendu les voix emblématiques d’Adele, Natalie Merchant, Alicia Keys et Bono. Parmi les plus enivrantes de ma période de revue, il y avait la voix d’Andrea Bocelli sur « Tremo e t’amo » de son album Sogno. Les poils sur les bras se dressaient alors que je me perdais dans la voix du ténor.
Les lignes de basse de « Love is a Silent Thief » de Katie Melua étaient profondes et serrées, avec la voix de Mme Melua proprement présentée et superposée devant la scène sonore instrumentale. Les lignes de basse sur « Soldier of Love » de Sade et « Royals » de Lorde sont tombées en rafales serrées, détaillées et faisant autorité. Les basses étaient toujours contrôlées. L’ouverture de la basse subsonique de « Trouble » de Bonnie McKee était enivrante et enivrante. Comme je l’ai noté dans d’autres critiques, lors de l’utilisation du codec aptX, j’ai remarqué des basses supérieures constamment élevées. Alors que certains peuvent aimer ce coup de pouce supplémentaire, il a tendance à ajouter un peu de ballonnement des basses.
Bowers & WilkinsLa finition mate de l’étui de B&W garantit qu’il ne glissera pas de votre main.
Les notes de piano sont si difficiles à saisir pour n’importe quel haut-parleur – et encore moins un casque -, mais c’est exactement ce que le PI7 a fait. Les clés d’ouverture du « Mariner’s Apartment Complex » de Lana Del Rey, du « Hello » d’Adele et du « Piano Man » de Billy Joel étaient corsées, précises et détaillées.
J’ai vraiment adoré la présentation musicale du B&W PI7. C’est un solide gagnant.
Un véritable casque sans fil avec un ajustement sûr
C’est souvent un défi pour moi de faire en sorte que les conceptions d’écouteurs intra-auriculaires s’adaptent bien sans tomber. Les écouteurs intra-auriculaires C5 de B&W avec leur conception de boucle innovante sont les meilleurs écouteurs intra-auriculaires que j’ai jamais utilisés. La boucle a toujours gardé les écouteurs dans mes oreilles sans qu’ils ne glissent.
Bien que les AirPod Pro d’Apple soient parmi les meilleurs vrais écouteurs sans fil que j’ai essayés, ils glissent toujours plus que je ne le souhaiterais. Ce n’est pas le cas avec le PI7 – ce sont les vrais écouteurs sans fil les mieux adaptés que j’ai utilisés. Le secret réside dans la forme elliptique du PI7 qui est conçue pour se tordre et se verrouiller dans la conque de votre oreille. La conception de torsion et de verrouillage fonctionne et fonctionne incroyablement bien, même pendant les entraînements actifs.
Les écouteurs (pas le boîtier) sont classés IP54 pour la protection contre la poussière et les éclaboussures d’eau. Cela les rend parfaits pour les entraînements en sueur, et vous n’aurez pas à vous inquiéter si vous êtes pris sous la pluie en marchant ou en faisant du jogging.
Diffusez n’importe quelle source audio via le boîtier inclus
Dans la boîte, vous trouverez une paire d’écouteurs PI7, un étui de chargement « intelligent » (B&W l’appelle ProCase), trois jeux d’embouts en silicone, un câble USB-C et un câble USB-C vers 3,5 mm. Alors, qu’est-ce qui rend le ProCase intelligent ? Il peut fonctionner comme un émetteur sans fil pour quelconque source audio externe à l’aide de l’un des câbles fournis. C’est génial et ça fonctionne parfaitement ! Connectez simplement le câble 3,5 mm vers USB-C à un système de divertissement en vol, à votre console de jeu, à votre ordinateur ou même à un système audio haut de gamme et le monde audio est en streaming à portée de main.
Bowers & WilkinsLe B&W PI7 offre un ajustement agréable et serré.
Lorsque j’ai branché le câble USB-C sur mon MacBook Pro 15 pouces 2019, le B&W ProCase est apparu comme un périphérique de sortie audio dans mon panneau de configuration audio. En sélectionnant « B&W ProCase » comme sortie, je pouvais alors lire n’importe quelle musique de mon serveur multimédia Roon vers le PI7 ! Je ne peux pas vous dire à quel point cette fonctionnalité est fabuleuse. Au cas où vous vous poseriez la question, B&W m’a dit que si vous diffusez via le ProCase, B&W utilise le codec aptX entre le boîtier et le PI7.
Le ProCase prend en charge à la fois USB-C et chargement sans fil. Contrairement au boîtier de l’AirPod Pro qui s’ouvre à environ 110 degrés, le boîtier du B&W PI7 ne s’ouvre qu’à un angle de 90 degrés. J’ai trouvé que cette conception la rendait susceptible de se fermer trop facilement lors d’une utilisation réelle, même avec le moindre coup de pouce. J’aimerais voir B&W reconcevoir la couverture pour une ouverture plus large dans une future révision. Ne vous inquiétez pas pour les écouteurs qui tombent, cependant; les aimants de l’étui maintiennent bien les écouteurs et vous aurez besoin de plus de force que vous ne le pensez pour les retirer.
Le ProCase a un comportement que vous devez connaître : si je chargeais le ProCase via USB-C sur mon MacBook Pro et qu’un iMessage ou tout autre son passait, le ProCase initierait une connexion Bluetooth et déconnecterait le PI7 des autres connexion active. Ce n’est pas un bug, c’est le comportement attendu, même s’il peut parfois être gênant.
Autonomie correcte de la batterie
Les PI7 sont évalués jusqu’à quatre heures pour chaque écouteur avec quatre recharges supplémentaires à partir du ProCase (16 heures au total). J’ai trouvé la fonction de charge rapide extrêmement utile ; une charge de 15 minutes vous donnera environ deux heures d’autonomie.
Théo Nicolakis / IDGLes écouteurs PI7 déchargent leurs batteries de manière inégale, selon celui qui est le principal et celui qui est le secondaire.
Il y a un astérisque à cette durée de vie de la batterie : les écouteurs ne se vident pas uniformément. Lors de mes tests, j’ai toujours remarqué que la batterie d’un écouteur se déchargeait beaucoup plus rapidement que l’autre. Si je ne rechargeais pas les écouteurs, la différence atteignait jusqu’à 37% entre les deux (lorsqu’un écouteur était totalement vidé, l’autre conservait 37% de sa charge).
Lorsque je me suis renseigné sur cet écart, un représentant de B&W a déclaré que les écouteurs fonctionnent dans une configuration principale (maître) et secondaire (esclave), la principale utilisant plus de batterie. L’affectation maître/esclave change chaque fois que vous utilisez l’appareil pour la première fois, de sorte que l’écouteur qui se draine le plus rapidement alterne entre le côté gauche et le côté droit. B&W dit que plusieurs critères déterminent quelle unité est désignée comme principale et laquelle devient secondaire. Mon intuition des tests est que celui que vous sortez du boîtier en premier a tendance à devenir le principal.
Annulation de bruit active moyenne uniquement
Le PI7 rejoint la gamme croissante de véritables écouteurs sans fil avec une suite de fonctionnalités de suppression du bruit. Le PI7 utilise trois microphones sur chaque bouton au service des appels téléphoniques et pour la suppression adaptative du bruit. Les têtes surveillent, analysent et adaptent leurs signaux de suppression de bruit en fonction de votre environnement.
Pour tirer le meilleur parti des fonctionnalités de suppression du bruit du B&W, vous aurez besoin de l’application mobile associée pour iOS ou Android. L’application fournit une gamme complète de fonctionnalités de suppression du bruit ainsi que des informations de base sur la batterie, des connexions Bluetooth, des paysages sonores et d’autres paramètres.
J’ai trouvé que les performances de suppression du bruit du B&W étaient moyennes. En passant en revue mes tests standard de purificateurs d’air, de bruit CVC et de bruit de cabine d’avion à 92 dB via mes haut-parleurs de plafond, le B&W a fait le travail, mais il ne m’a impressionné dans aucun domaine particulier. D’un autre côté, la suppression du bruit du PI7 n’a pas eu d’impact notable sur la musique comme sur de nombreuses autres marques que j’ai écoutées.
Théo Nicolakis / IDGLe B&W PI7 et son boîtier de recharge intelligent.
Le pass-through ambiant (également appelé mode de transparence) laisse entrer le son du monde extérieur afin que vous puissiez être conscient de votre environnement. Vous définissez le niveau de transmission via un curseur dans l’application, avec « naturel » au milieu. La mise en œuvre de B&W n’atteint pas la sensation naturelle d’espace et de son que je reçois des AirPods Pro. Il atténue trop et de manière inégale le son du monde extérieur jusqu’à ce que le curseur se déplace entre 90 et 100 pour cent. Cependant, l’augmentation de la transmission ambiante à ce niveau a introduit un certain sifflement et parfois un équilibre sonore non naturel.
Conclusion
Bowers & Wilkins a-t-il atteint son objectif de créer un véritable casque intra-auriculaire sans fil qui ne compromet pas la qualité sonore pour plus de commodité ? En grande partie, oui. Si vous êtes un mélomane sérieux qui peut supporter quelques problèmes, en particulier en ce qui concerne la prise en charge des lecteurs audio numériques haut de gamme (ou attendez que B&W les résolve) – le véritable intra-auriculaire sans fil PI7 de Bowers & Wilkins les écouteurs sont une révélation sonore.
La possibilité de diffuser de la musique via le ProCase, vous permettant de jouer à partir d’une source réseau haut de gamme comme un serveur Roon, est tout simplement génial. Si vous recherchez un son personnel haute fidélité, vous devez absolument essayer le PI7.
