Bottas se sent plus à l’aise après un échange de châssis avec Hamilton


LE CASTELLET, France — Valtteri Bottas est confiant d’avoir retrouvé sa forme lors du Grand Prix de France de ce week-end après avoir battu son coéquipier Lewis Hamilton lors des deux séances d’essais de vendredi.

Bottas était à 0,008 seconde du meilleur temps de Max Verstappen lors des deuxièmes essais sur le Circuit Paul Ricard vendredi et 0,245 seconde plus vite que Hamilton.

Une analyse plus approfondie des temps au tour a montré que Hamilton perdait la plupart de son temps en ligne droite, indiquant qu’il utilisait simplement un mode de puissance plus faible, mais Bottas semble toujours plus compétitif qu’il ne l’était lors de la dernière manche à Bakou, où il a terminé un humble 12e.

Hamilton a été entendu à la radio de l’équipe en disant « quelque chose ne va pas avec cette voiture » pendant les essais, mais a minimisé les commentaires lorsqu’il s’est adressé aux médias après la séance.

Le retour en forme de Bottas et le commentaire radio de l’équipe de Hamilton coïncident avec les nouvelles de Mercedes selon lesquelles il a échangé les châssis de Hamilton et Bottas pour la course de ce week-end.

Bottas utilise désormais le châssis six, que Hamilton a utilisé pour les six premières courses de la saison, et Hamilton utilise le châssis quatre, sur lequel Bottas est passé après avoir endommagé le châssis cinq lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne en avril.

Mercedes affirme que le changement a été effectué afin de gérer le kilométrage entre les différents châssis de son parc et n’était pas lié aux performances récentes des deux voitures.

Les châssis quatre et six ont été testés par l’équipe avant le week-end et se sont révélés en bon état. Le châssis trois reste disponible et pourrait être construit si Hamilton pense qu’il y a un problème avec le châssis quatre.

« C’est difficile de dire si c’est le châssis ou les conditions de piste, mais les sensations sont bien meilleures qu’il y a deux semaines, c’est sûr », a déclaré Bottas après les essais de vendredi.

« Je sentais que nous avions commencé le week-end du bon pied, tout allait bien, étant à l’aise et assez rapide avec la voiture jusqu’à présent. »

« C’est une piste tellement différente, mais l’équilibre est bon, les pneus fonctionnent bien, je suis confiant avec la voiture, je peux faire confiance à la voiture – je pense que c’est la plus grande différence. »

Hamilton a minimisé les suggestions selon lesquelles l’échange de châssis avait eu un impact sur les performances.

« C’est une piste différente, donc… vous avez très rarement des différences entre les châssis. »

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