Voici le thème de ce week-end en MMA : Un champion qui a peut-être mordu plus qu’il n’a pu mâcher lors de sa dernière sortie rentrera dans la cage et tentera de réaffirmer sa domination.
Ce n’est pas une référence uniquement à la défense du titre UFC des poids moyens d’Israël Adesanya samedi à l’UFC 263, trois mois après sa tentative infructueuse de remporter l’or des poids mi-lourds.
Une nuit plus tôt, le champion poids welter du Bellator MMA Douglas Lima, qui a été vu pour la dernière fois abandonner une décision à Gegard Mousasi dans un combat pour le titre vacant des poids moyens en octobre, met sa ceinture de 170 livres en jeu contre Yaroslav Amosov invaincu dans l’événement principal Bellator 260 au Mohegan Sun Arena à Uncasville, Connecticut.
La carte de vendredi sur Showtime sera la première de Bellator aux États-Unis avec des fans présents depuis le début de la pandémie de coronavirus au début de l’année dernière. Après avoir annulé cinq événements, à partir de mars 2020, la promotion a conservé ses cartes de combat, la plupart au Mohegan Sun, sans foule.
Voici quelques questions auxquelles on pourrait répondre vendredi soir :
La division des poids welters continuera-t-elle à être le domaine de Lima ?
L’ascension de Lima dans la division des poids welters Bellator a commencé il y a dix ans, lorsqu’il a remporté un tournoi pour affronter le champion de l’époque. Ben Askren. Ce premier tir au titre en 2012 n’a pas été du côté du Brésilien, mais deux ans plus tard, après avoir remporté un autre tournoi des poids mi-moyens, Lima a battu Rick Hawn pour devenir champion. C’était le premier de ses trois règnes avec la ceinture.
Le combat le plus récent pour le titre de Lima a eu lieu en octobre 2019, lorsqu’il a battu Rory MacDonald – l’homme qui l’avait détrôné un an et demi plus tôt. Lima était dominant cette nuit-là. Il avait l’apparence de quelqu’un qui pourrait être le visage de Bellator pour les années à venir.
Puis, l’automne dernier, Lima a échoué dans sa tentative de devenir champion en deux divisions. Il a connu un départ difficile face au grappling acharné de Mousasi et n’a pas pu tout à fait renverser la vapeur. La perte n’était pas une éruption, cependant. Ils ont parcouru la distance et Mousasi a été un gagnant clair, mais Lima a eu ses moments et a montré qu’il pouvait rivaliser même dans la catégorie de poids la plus lourde.
Maintenant, Lima (32-8) est de retour au poids welter, face à un challenger qui l’aidera à définir son règne. Amosov (25-0), triple champion du monde de sambo de combat, a terminé 19 de ses combats (10 soumissions, neuf KO), bien que quatre de ses six combats Bellator aient parcouru la distance. La dernière victoire de l’Ukrainien de 26 ans, Logan Storley en novembre, est venu par décision partagée. C’est vraiment un moment déterminant pour les deux hommes.
Si Lima s’affirme dans l’événement principal, il pourrait bientôt se tourner vers le co-combattant de l’événement principal Jason Jackson, qui tentera sa cinquième victoire consécutive lorsqu’il interviendra avec le vétéran Paul Daley.
Quand Aaron Pico passera-t-il de prospect à prétendant ?
Pico a signé avec Bellator en novembre 2014 au milieu de beaucoup de promesses. Il était un ancien lutteur champion du monde cadet, un champion national junior des États-Unis et un espoir olympique. Il a également été champion national junior des Golden Gloves en boxe. le Âgé de 18 ans, il était aussi de premier ordre que les perspectives des sports de combat.
« En termes simples, Aaron a tout ce qu’il faut pour devenir la prochaine grande superstar du MMA », a déclaré à l’époque le président de Bellator, Scott Coker.
L’accord de Pico avec Bellator était un contrat de développement à long terme, lui permettant de se concentrer sur une course aux Jeux olympiques (il a échoué en 2016), il n’a donc fait ses débuts professionnels en MMA qu’en juin 2017. C’était une courte apparition. Au Bellator 180 au Madison Square Garden de New York, Pico a utilisé un étranglement à guillotine Zach Freeman en seulement 24 secondes.
La finition rapide a un peu ralenti le battage médiatique, mais Pico a remporté ses quatre combats suivants, son niveau d’adversaires augmentant à chaque fois. Puis, en 2019, il a perdu deux de suite, contre Henry Corrales et Adam Borics, et a été éliminé lors de ces deux défaites. La pensée de nombreux experts était que Pico avait peut-être été poussé trop vite.
En 2020, cependant, Pico a remporté ses trois combats, terminant ses adversaires à chaque fois. Il était de retour sur une lancée.
Vendredi, le Californien de 24 ans affrontera Aiden Lee (9-4), un nom qui ne va pas aider à élever Pico (7-3) n’importe où près du sommet de la division poids plume. Mais voyons si cette perspective de longue date peut se frayer un chemin vers un concurrent. S’il gagne, Pico pourrait gagner un autre coup à un 145 livres de haut niveau.
Pas besoin de le brusquer imprudemment, mais il est temps de voir ce que nous avons en Aaron Pico.
Le timing pourrait-il être plus parfait pour un combat contre Nick Newell?
Non, ça ne pouvait pas. Newell vit et s’entraîne dans le sud du Connecticut, à quelques minutes de l’I-95 jusqu’à Uncasville, donc on peut dire sans risque de se tromper qu’il y aura beaucoup de soutien pour Newell au Mohegan Sun Arena.
Regarder cet athlète, né avec une amputation congénitale du bras gauche, participer à un combat professionnel peut être inspirant. Mais l’histoire de Newell a toujours été plus une question de capacité que de handicap. Il a remporté ses 11 premiers combats professionnels, tous sauf un au premier tour, avant de se heurter à un buzzsaw nommé Justin Gaethje dans un combat pour le titre léger des World Series of Fighting 2014. Newell a été éliminé ce soir-là, mais il a remporté cinq de ses sept combats depuis lors.
À 35 ans, Newell (16-3) sortira d’une défaite et d’un an et demi d’inactivité lorsqu’il affrontera Bobby King (9-3) ce week-end. Le combat est sur les préliminaires. Un moyen d’amener les fans dans le bâtiment tôt, Bellator.
La carte de combat du vendredi
Afficher l’heure, 21h HE
Douglas Lima (c) contre Yaroslav Amosov | Poids welter
Paul Daley contre Jason Jackson | Poids de capture (175 livres)
Aaron Pico contre Aiden Lee | Poids plume homme
Vanessa Porto contre Ilara Joanne | Poids de capture (128 livres)
Demarques Jackson contre Mark Lemminger | Poids welter
Chaînes Bellator et Showtime sur YouTube, 18h HE
Kyle Crutchmer contre Levan Chokheli | Poids welter
Tywan Claxton contre Justin Gonzales | Poids plume homme
Nick Newell contre Bobby King | Poids léger
Lucas Brennan contre Matthew Skibicki | Poids de capture (150 livres)
Amanda Bell contre Marina Mokhnatkina | Poids plume femme
Alex Polizzi contre Gustavo Trujillo | Poids lourd léger
(c) = champion en titre
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