Créateur du rôle d’Orphée dans l’opéra de Monteverdi à Mantoue, en 1607, Francesco Rasi est communément désigné comme le premier ténor de l’histoire. Plus que n’importe quel autre témoignage écrit, la partition de l’opéra imprimée en 1610 porte la marque indélébile du génie de son interprétation… Et de la forte impression que celle-ci dut faire sur l’auditoire. Pour le grand air d’Orphée, par lequel ce dernier charme le gardien des Enfers, Monteverdi a en effet fait imprimé deux parties. L’une simple, en valeurs longues. L’autre retranscrivant avec précision les ornements riches et complexes tels qu’ils furent chantés par Rasi en 1607.

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À l’époque, «les interprètes étaient créateurs eux-mêmes, et tendirent à le rester au XVII^e siècle. Cela leur permettait régulièrement de s’accompagner eux-mêmes à l’instrument, explique le chanteur Marc Mauillon, qui reprendra le rôle dans cette nouvelle production parisienne. Nous, artistes du XXI^e siècle, pouvons tirer des leçons de cet aspect de la musique