Open de France 2021: Serena Williams éclaire la toute première session nocturne du tournoi


Lorsque Roland Garros a ajouté des sessions nocturnes à son programme pour la première fois cette année, les organisateurs de Roland Garros savaient qu’ils auraient besoin d’une star pour la soirée d’ouverture.

Avancez, Serena Williams.

Bien qu’il n’y ait pas eu de supporters autorisés à l’intérieur du stade Court Philippe Chatrier lundi soir, en raison de 21 heures. Couvre-feu parisien visant à lutter contre la propagation du COVID-19, Williams a illuminé une chaude soirée du début de l’été avec une victoire de 7-6 (6), 6-2 sur Irina-Camelia Begu, de Roumanie, n ° 74 mondiale.

« Je dois dire que c’était plutôt cool de pouvoir jouer la première session nocturne de l’histoire ici à Roland Garros », a-t-elle déclaré par la suite. « C’était quelque chose que j’ai vraiment apprécié. »

La 23 fois championne du Grand Chelem a dû travailler pour cela, sauvant deux points de set dans le bris d’égalité du premier set, mais elle s’est retirée dans le second pour atteindre le deuxième tour.

Au départ, il y avait des rumeurs selon lesquelles la Fédération française de tennis avait prévu de remplir les 10 séances nocturnes avec un match masculin chaque soir, bien que cela ait été démenti par le directeur du tournoi de Roland Garros, Guy Forget.

Forget a déclaré lundi à Crumpa que Williams était la solution idéale pour présenter le nouveau créneau horaire.

«Lorsque nous avons créé le programme, plusieurs options s’offraient à nous», a déclaré Forget. « Celui-ci nous a semblé symboliquement le plus fort et le plus intéressant pour initier cette première session du soir. Nous sommes heureux d’accueillir Serena pour cette occasion historique. »

Serena Williams a dominé Irina-Camelia Begu 7-6 (6), 6-2 lundi soir à Paris. YOAN VALAT / EPA-EFE / Shutterstock

Regarder Williams gagner la nuit n’a rien de nouveau.

Selon l’USTA, à l’US Open – où elle est six fois championne et a remporté un record de 106 matchs – Williams a disputé 53 matchs de nuit officiels et en a remporté 44.

Et à l’Open d’Australie, où Williams a remporté le titre à sept reprises, elle a remporté 14 de ses 15 matchs disputés la nuit, sur tous les courts, depuis 2008, a déclaré la WTA.

« Assez ironiquement, les sessions nocturnes ne sont pas mes matchs préférés, mais j’ai un bon bilan », a-t-elle déclaré lundi. « Il est clair que quelque chose à ce sujet me rend passionné. »

Comparé à l’atmosphère électrique à laquelle Williams est habitué à l’US Open – à l’exception de 2020 – la rencontre de lundi à Paris a été naturellement plate, le bruit des équipes de soutien des joueurs étant le seul son autre que celui de la raquette sur le ballon.

Mais Williams, vêtu de vert citron, avec des chaussures assorties – arborant un certain nombre de messages dont un en français – « je n’arreterai jamais, « qui se traduit par » Je n’abandonnerai jamais « – compte tenu du manque d’ambiance. Sa performance a grandement amélioré ses efforts lors de ses deux épreuves d’échauffement, à Rome et à Parme, où elle n’a remporté qu’un seul match .

Bien que Williams ait remporté le titre à Paris à trois reprises, en 2002, 2013 et 2015, la terre battue a toujours été sa surface la plus dure. C’est une surface qui donne aux adversaires la possibilité de chasser des balles qui pourraient autrement être gagnantes sur des terrains durs plus rapides ou sur de l’herbe.

Elle a atteint la finale en 2016, perdant face à l’Espagne Garbine Muguruza, mais depuis son retour sur le Tour en 2018 après la naissance de sa fille, Williams n’a pas dépassé les 16 derniers à Paris.

Et Begu a rendu la tâche difficile. Williams a servi pour le premier set à 5-3 mais n’a pas pu le clôturer, et Begu a remporté trois matchs consécutifs pour mener 6-5, seulement pour faiblir lorsque Williams a forcé un bris d’égalité.

À 6-4 au tie-break, la Roumaine détenait deux points de set, mais c’est à ce moment-là que Williams, âgée de 39 ans, a montré son courage, sauvant les deux, le deuxième avec une superbe volée d’entraînement. Elle a ensuite décroché le set deux points plus tard avec une autre volée d’entraînement, provoquant un rugissement caractéristique de Williams.

Williams, qui poursuit toujours un 24e titre du Grand Chelem avec un record, s’est ensuite cassé au début du deuxième set et a remporté un long sixième match avant de terminer les choses.

Mardi, Novak Djokovic occupera le devant de la scène lors de la séance nocturne, le n ° 1 mondial partant contre l’Américain Tennys Sandgren.

Le Serbe a souligné son propre bon bilan lors des séances de nuit et a déclaré qu’il l’attendait avec impatience, même s’il ne savait pas que ce serait à huis clos.

« La seule chose est que je suis un peu triste qu’il n’y ait pas de foule », a-t-il déclaré après avoir découvert. « Jouer devant un stade vide dans un Grand Chelem ne sera pas amusant. J’espère que je pourrai gagner le match et ensuite avoir une rencontre avec une foule au prochain tour. »

Forget a déclaré que les 10 séances nocturnes, dont un match du 9 juin qui se jouera devant 5 000 fans, transformeront le tournoi.

« Les sessions nocturnes sont la grande nouveauté de cette année », a-t-il déclaré. « Nous découvrirons un autre Roland Garros, un autre visage. »

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