Des femmes musulmanes, émues par le sort des jeunes hommes marocains, se sont rassemblées dans une maison traditionnelle pour trier et distribuer des vêtements donnés. Photo AP

CEUTA: Résidents de la ville multiethnique espagnole de Ceuta sont habitués à être dans l’actualité à chaque fois que l’alliance fragile entre Espagne et Maroc secoue.
Pour beaucoup de «Ceutis», comme les locaux sont connus, cela vient avec le fait d’être une tache d’une nation européenne en Afrique du Nord. La ville est culturellement étroitement liée au Maroc, les musulmans représentant plus de 40% de sa population, mais également séparée de celle-ci par de hautes clôtures qui distinguent les deux extrêmes de la pauvreté et de la prospérité.
Mais lorsque les relations ont atteint un creux de deux décennies cette semaine à cause de l’aide de l’Espagne à l’un des principaux ennemis du Maroc, « Ceutis » a affronté l’arrivée soudaine de milliers de migrants africains avec sympathie, inquiétude et, dans certains cas, hostilité.
Dans un quartier, des femmes musulmanes, émues par le sort des jeunes hommes marocains, se sont rassemblées dans une maison traditionnelle pour trier et distribuer des vêtements donnés. Ils cuisinaient également de la nourriture et offraient aux migrants dormant dans la rue un endroit pour se doucher.
Les femmes ont déclaré que les migrants pouvaient être leurs enfants – et que leur détresse leur rappelait des moments passés où le flux de migrants allait dans la direction opposée.
«Je me souviens que ma mère m’avait dit qu’ils émigraient aussi, que les gens n’avaient rien à manger et allaient au Maroc», a déclaré Aisha Ali Mohammed, 75 ans, qui faisait partie de ceux qui triaient les vêtements. « Maintenant, ils migrent ici. »
Des dizaines de migrants se sont rassemblés pour un répit à l’extérieur de la maison familiale de Nawal Ben Chalout, où elle s’était déplacée pour donner refuge à trois jeunes hommes.
« Les garçons sont très confus, très effrayés, je leur parle et ils demandent de la nourriture », a déclaré Ben Chalout, ajoutant que ses voisins ouvraient également leurs portes pour offrir un endroit où dormir et manger. « Parfois, ils ne veulent même pas de nourriture. Ils ont des questions, ils veulent des informations. »
Mais la solidarité n’a pas été unanime. Plusieurs migrants ont parlé d’attaques par des groupes de locaux la nuit alors qu’ils dormaient dans les rues ou dans les champs.
Fouad, un Algérien qui était au Maroc et est entré à Ceuta plus tôt cette semaine, a déclaré que des hommes armés l’avaient réveillé en pointant une arme sur lui. Ils l’ont battu ainsi que d’autres avec un bâton, ont utilisé du gaz poivré sur lui et lui ont pris son téléphone et son argent.
Un migrant a été transporté à l’hôpital après le passage à tabac, a déclaré Fouad, qui a refusé de donner son nom de famille par crainte de représailles et d’expulsion.
L’arrivée de 8 000 migrants en seulement 48 heures dans une ville de 85 000 habitants était plus que le résultat de relations tendues entre alliés. C’était un rappel de la pure inégalité entre les deux parties. Alors que le PIB par habitant en 2019 était de 30000 dollars du côté espagnol, il tombe à 3200 dollars de l’autre côté de la frontière, selon le Banque mondiale.
Mais les entreprises animées de Ceuta en Espagne et de Fnideq, la ville marocaine la plus proche, ont été durement touchées pendant la pandémie. Avec la fermeture de la frontière, plus de 30 000 travailleurs qui la traversaient quotidiennement ont été sans emploi pendant une bonne partie de l’année écoulée.
Même avant que la pandémie ne frappe, les voix nationalistes à Rabat ravivaient d’anciennes revendications sur Ceuta et Melilla, la deuxième enclave côtière espagnole en Afrique du Nord.
Cela a alimenté le sentiment anti-marocain à Ceuta, un sentiment exploité par le nouveau parti d’extrême droite espagnol Vox, qui est devenu le parti le plus populaire de la ville lors du vote espagnol de 2019.
Vox a qualifié l’afflux de migrants d ‘«invasion», mais le terme a également été utilisé par certains conservateurs, dont le président de la ville autonome, Juan Jesus Vivas.
Son gouvernement a déclaré que plus de la moitié des enfants de la ville avaient sauté l’école mardi parce que leurs parents craignaient l’instabilité dans les rues et que certains magasins fermaient, craignant le pillage des migrants sans argent liquide.
Mais Fouad et d’autres ont dirigé leur colère contre le gouvernement marocain pour les avoir utilisés comme des pions dans l’impasse diplomatique avec l’Espagne.
Le gouvernement de Rabat a nié avoir assoupli le contrôle aux frontières pour permettre aux migrants de traverser, le blâmant sur la météo et «l’épuisement» post-ramadan de ses gardes-frontières. Il a également critiqué l’Espagne pour avoir fourni un traitement COVID-19 à Brahim Ghail, le chef de la Front Polisario qui se bat pour rendre le Sahara Occidental indépendant du Maroc, qui l’a annexé dans les années 1970.
« Ce n’était pas improvisé, c’était prévu. Le Maroc profite en nous envoyant », a déclaré un Marocain de 18 ans qui est passé à Ceuta et craignait d’être expulsé si son identité était publiée. « Nous sommes l’expérience du Maroc, nous sommes comme des rats de laboratoire. »
L’homme a raconté comment il avait perdu sa mère il y a des années dans une bousculade à la frontière de Ceuta, où de nombreuses femmes gagnaient leur vie en tant que porteurs avant que les autorités ne ferment la frontière.
Beaucoup de Marocains ont déclaré vouloir rejoindre l’Espagne continentale pour trouver du travail et de la stabilité. Yaser, un jeune Tétouan de 26 ans, a déclaré que ceux qu’il connaissait apportaient des compétences et une éducation avec eux.
« Nous avons des garçons avec beaucoup d’éducation, des baccalauréats, beaucoup de diplômes, mais ils n’ont pas de travail », a-t-il déclaré. « C’est la base de tous les problèmes, du travail, des droits, de la bonne vie … c’est tout ce que les gens veulent. »