Jose Oliva a dû subir une intervention chirurgicale à l’épaule et a également eu besoin de soins pour la gorge, le tympan et la main. Photo AP

WASHINGTON: Une erreur s’est produite au point de contrôle de sécurité de l’hôpital VA d’El Paso, au Texas, un jour d’hiver en 2016.
Un homme de 70 ans arrivant pour des soins dentaires a été mis dans un étranglement et jeté au sol par des agents de la police fédérale lors d’une altercation filmée.
L’homme, Jose Oliva, a dû subir une intervention chirurgicale à l’épaule et a également nécessité un traitement pour la gorge, le tympan et la main, sur lesquels il portait une montre en or qu’il a reçue lorsqu’il a pris sa retraite après 25 ans dans l’application de la loi fédérale.
Mais quand Oliva, qui s’identifie comme mexicain-américain, a tenté de poursuivre les trois officiers impliqués, une cour d’appel fédérale a jugé qu’il n’avait pas de chance. Il demande au court Suprème pour relancer son procès et les juges pourraient dire ce qu’ils vont faire dès lundi.
L’affaire soumet aux juges la question de la poursuite des agents des forces de l’ordre qui ont utilisé des étrangleurs et peut-être une force excessive à un moment où le pays juge les tactiques policières et le traitement des personnes de couleur.
« Je pense juste que quand je suis seul, laissant mon esprit vagabonder, comment cela a-t-il pu m’arriver, qui a servi un an dans la zone de combat et ensuite le reste de ma vie dans les forces de l’ordre? Comment cela a-t-il pu m’arriver? » Oliva a déclaré dans une interview téléphonique avec l’Associated Press.
Aujourd’hui âgé de 76 ans, Oliva a déclaré qu’il avait toujours du mal à avaler et que son épaule lui faisait encore mal cinq ans après l’incident.
Il n’y a pas de son pour accompagner les images de la journée, mais Oliva semble faire la queue pour passer la sécurité et à aucun moment ne résiste physiquement aux agents.
Il a déclaré que les problèmes ont commencé lorsqu’un agent lui a demandé son identité, ce qu’il a indiqué qu’il avait déjà mis dans une poubelle qui était sur le point d’être numérisée.
Les officiers et Oliva contestent précisément ce qui a été dit. Mais à un moment donné, l’agent Mario Nivar s’est approché d’Oliva avec des menottes à la main. Dès qu’Oliva a atteint le détecteur de métal, Navir l’a attrapé, a appliqué un étranglement et a lutté Oliva au sol. Oliva a dit qu’il avait entendu un bruit sec alors que son épaule était tirée derrière son dos.
Oliva a été accusé de conduite désordonnée, mais le gouvernement a par la suite abandonné l’accusation.
Nivar était assisté de deux autres officiers, Mario Garcia et Hector Barahona. James Jopling, l’avocat de Nivar, a refusé de mettre son client à disposition pour une entrevue ou de répondre lui-même aux questions.
Mais les avocats des autres hommes ont décrit Oliva comme obstinée à refuser de se conformer aux demandes répétées d’identification et ont déclaré que les policiers avaient agi de manière appropriée.
« Parce qu’à ce moment-là, il est une menace potentielle. Vous ne savez pas ce qu’il est ou ce qu’il porte. Son refus obstiné est une préoccupation pour tout le monde. Un homme de 70 ans peut manipuler un pistolet .45 aussi bien que un jeune de 18 ans », a déclaré Louis Lopez, l’avocat de Barahona.
Gabriel Perez, représentant Garcia, a déclaré que la vidéo manquait de contexte, en partie parce qu’il n’y avait pas de son.
« C’est un vétéran de toute évidence, mais il entre dans un lieu public, une installation fédérale. Des panneaux indiquent que vous devez présenter une pièce d’identité avant d’être admis. Il a demandé une pièce d’identité. Il a refusé », a déclaré Perez.
Le juge de district américain Frank Montalvo a statué que le procès pouvait aller de l’avant, notant que les officiers ne prétendaient pas qu’Oliva avait résisté à son arrestation.
« Ceci est essentiel en tant qu’officier qui agrippe et étouffe un suspect qui ne résiste pas activement a violé une loi clairement établie », a écrit Montalvo.
Il y a cinquante ans, la Cour suprême a statué que, dans des circonstances limitées, les gens pouvaient poursuivre des agents fédéraux pour violation de leurs droits constitutionnels. Sept cours d’appel fédérales ont statué que les agents peuvent être poursuivis pour violation de leurs droits dans le cadre d’opérations d’application de la loi standard.
Mais le 5 Cour d’appel du circuit américain, qui comprend le Texas, a infirmé la décision de Montalvo. Un panel de trois juges a statué que le droit d’intenter des poursuites est essentiellement limité à la même situation que la Cour suprême a tranchée en 1971, lorsque des agents fédéraux sont entrés dans une maison sans mandat, puis menottés et fouillés à nu un suspect.
Le juge de la cour d’appel Don Willett ne faisait pas partie du panel de trois juges qui a statué sur le cas d’Oliva, mais dans une opinion concordante dans une autre affaire du 5ème circuit qui a rejeté une poursuite pour des motifs similaires, Willett a qualifié l’attaque d’Oliva de « non provoquée » et craint qu’Oliva et d’autres comme lui se retrouvent sans aucun recours légal.
« Est-ce que toutes les portes des palais de justice – à la fois étatiques et fédérales – sont claquées? », A-t-il demandé. Willett a déclaré qu’il avait été contraint par les décisions précédentes du 5ème circuit d’accepter que l’autre poursuite soit rejetée.
En exhortant la Cour suprême à prendre l’affaire en main, les avocats d’Oliva de l’Institut libertaire pour la justice ont cité Willett qu’en vertu de la loi du 5e circuit, qui englobe également la Louisiane et le Mississippi, les fonctionnaires fédéraux «opèrent dans quelque chose qui ressemble à une zone sans Constitution».
Oliva, qui a pris sa retraite de la Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis en 2010, a déclaré qu’il avait une haute estime pour les policiers parce qu’il était l’un d’entre eux.
Mais il a dit que son expérience à l’hôpital VA il y a cinq ans « rappelle de plus en plus les récentes attaques contre des personnes qui ont été tuées, George Floyd, Eric Garner et les autres. Le travail n’implique pas d’agresser les gens. »