Juan Archuleta fera la première défense de son championnat des poids coq contre Sergio Pettis dans le main event du Bellator 258 vendredi soir à Uncasville, Connecticut. C’est le combat le plus visible sur l’affiche promotionnelle de l’événement, mais jusqu’à la semaine dernière, un combat différent sur la carte attirait toute l’attention. Il semblait que tout le monde du MMA était impatient de voir l’événement co-principal des poids lourds légers et puissant entre Yoel Romero. et Anthony « Rumble » Johnson.
Ensuite, Romero a échoué à un examen médical et a été retiré du match d’anciens challengers du titre de l’UFC, qui devait faire partie du Grand Prix mondial des poids lourds légers du Bellator. Ce fut un coup dur pour cet événement. Johnson reste sur la carte au Mohegan Sun Arena, faisant maintenant ses débuts au Bellator contre Jose Augusto dans le seul quart de finale restant du tournoi. Mais ce n’est pas aussi médiatisé qu’un match, donc Archuleta contre Pettis a été placé sous les projecteurs, ce qui sied à un événement principal.
Cela a été une semaine mouvementée pour le calendrier des combats de MMA. Mis à part les changements au Bellator 258, l’UFC n’a pas annoncé son événement principal Marina Rodriguez contre Michelle Waterson pour la carte de combat de samedi jusqu’à mardi, et l’annonce n’a guère atténué le coup de perdre TJ Dillashaw contre Cory Sandhagen du chapiteau de cette carte de combat. En plus de cela, l’événement de jeudi soir de la PFL a perdu un combat avec le champion des poids lourds 2019 Ali Isaev.
Ce qui reste du Bellator 258 a des intrigues intéressantes. Voici trois choses à surveiller vendredi soir:
1. Archuleta peut se faire un nom
Archuleta a remporté 20 de ses 21 derniers combats et n’a pas perdu depuis 2015. Il possède une ceinture de championnat après avoir remporté le titre vacant en septembre en remportant une décision sur Patchy Mix précédemment invaincu. Mais comme le disent les détenteurs du titre Bellator, Archuleta n’est pas une star au niveau, disons, du champion à deux divisions Patricio « Pitbull » Freire, qui lui a remis sa dernière défaite lorsque Archuleta a défié le titre des poids plumes en 2019. Le 33 ans- le vieux californien a un profil plus bas que la plupart des champions du Bellator, en fait, de Cris Cyborg à Ryan Bader, Douglas Lima à Gegard Mousasi.
Le combat de vendredi pourrait donner à Archuleta une meilleure visibilité. Pettis est un solide challenger et un combattant de nom, depuis son temps à l’UFC et simplement en étant le frère de l’ancien champion des poids légers de l’UFC Anthony Pettis. Il en a remporté trois de suite, dont ses deux premiers vols à Bellator. En tant que propriétaire de victoires sur les challengers du titre UFC Joseph Benavidez, Brandon Moreno et John Moraga, Pettis apporte une légitimité à ce combat pour le titre. Si le champion peut s’en sortir, cela aura été un exploit.
L’annulation de Rumble vs Romero nuit à la cause de jeter un projecteur plus brillant sur Archuleta, car cet événement co-principal aurait attiré un large public, qui serait probablement resté pour regarder l’événement principal. Désormais, le champion devra peut-être attirer l’attention à lui tout seul.
2. Les débuts de ‘Rumble’ toujours entourés de possibilités
La dernière fois que nous avons vu Johnson, il était difficile Daniel Cormier pour le championnat UFC des poids lourds légers en avril 2017. Immédiatement après sa défaite de soumission au deuxième tour, Johnson a annoncé sa retraite. « Le MMA et tous les aspects du jeu me manqueront », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux, « mais mon temps est écoulé et je suis prêt à voir la nouvelle génération prendre le relais. »
Plus de quatre ans plus tard, Johnson revient dans l’espoir de générer sa propre prise de contrôle. Parmi les huit 205 livres du Grand Prix, le joueur de 37 ans est probablement celui qui a le plus d’intérêt des fans derrière lui. Et c’est dans un champ de tournoi qui comprend également deux champions en titre du Bellator, un ancien champion et un ancien champion de l’UFC. Mais il y a toujours eu quelque chose d’intrigant à propos de « Rumble » et de la violence qu’il apporte à la cage. Il est à la hauteur de son surnom.
Un combat avec Romero aurait mis le retour de Johnson sous les projecteurs. Au lieu de cela, Augusto présente simplement un test délicat. Le protégé brésilien de 29 ans des frères Pitbull a remporté ses cinq derniers combats, le plus récemment ses débuts au Bellator, une soumission de premier tour de Jonathan Wilson il y a cinq semaines. Cela signifie qu’il est un combattant actif, pas quelqu’un qui met fin à une absence de quatre ans du sport. Mais c’est la nuit de Johnson pour briller. Si la rouille du ring ne l’emporte pas et qu’il remporte une victoire vendredi, il serait propulsé dans un combat pour le titre contre Vadim Nemkov en demi-finale du tournoi. Voilà pour la nouvelle génération.
3. Page a encore une chance d’être le MVP
Michael « Venom » Page a remporté quatre combats consécutifs depuis qu’il a subi sa seule défaite en carrière dans un combat pour le titre des poids welters en 2019 contre Douglas Lima. Mais l’image de ce KO dévastateur persiste.
Si Page avait gagné ce combat, il aurait gagné une date dans le Grand Prix mondial des poids welter Bellator contre la plus grande star de la promotion à l’époque, Rory MacDonald. Au lieu de cela, la carrière de MVP a perdu tout élan. Vendredi, il sera dans le genre de combat qui pourrait l’aider à s’appuyer sur son récent succès contre une compétition moins connue. Derek Anderson est un pilier du Bellator.
Page et Anderson devaient se rencontrer deux fois auparavant, en 2017 et 2019, mais des blessures ont sabordé ces affrontements. C’est bien que cela se produise enfin. Anderson a remporté ses trois derniers combats et, comme Page, se dirige vers quelque chose de plus grand. C’est un test difficile, et Page a besoin de ce type de test pour que Bellator sache ce qu’il a dans MVP.
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