Mort de Tempest Storm, reine du burlesque et amante d’Elvis Presley


DISPARITION – Danseuse exotique parmi les plus connues des années 1950 à 1970, elle s’est éteinte le 20 avril dans son appartement de Las Vegas, à 93 ans.

«La scène était ma maison et le public était ma famille, à un moment où je n’avais ni l’un ni l’autre». Pour Tempest Storm, alias Annie Blanche Banks, sa passion pour le burlesque était toute sa vie. Encore à 80 ans, la star de danse exotique n’hésitait pas monter sur scène, comme en 2010 pour le concours du Burlesque Hall of Fame. Une carrière de plus de 60 ans, lui valant le titre de «Reine du Burlesque» à travers le monde. «Tempest était une des plus célèbres et appréciées star du burlesque de tous les temps et un membre actif de cette communauté jusqu’à la fin. Elle nous manquera beaucoup », a déclaré Dustin Wax, le directeur du Burlesque Hall of Fame, au Las Vegas Review-Journal.

Rien ne prédestinait pourtant Annie Blanche Banks à ce sulfureux destin. Née en 1928 dans une petite ville de Géorgie aux États-Unis, elle quitte l’école à l’âge de 12 ans. Elle épouse à 14 ans un marin américain afin de s’émanciper de ses parents. Le mariage est annulé au bout de 24 heures. Puis, à 15 ans, elle se marie une seconde fois avec un vendeur de chaussures, avant de le quitter six mois plus tard: «Je suis partie du jour au lendemain. Je devais aller à Hollywood. Je ne pouvais pas me défaire de cette idée», confiait Tempest dans une interview en 1968.

À Los Angeles, elle devient serveuse, jusqu’à ce qu’un client lui suggère de se lancer dans le striptease. Elle commence la danse exotique dans les années 50, et opte pour son nom de scène «Tempest Storm». Commence alors la longue carrière de celle qui va devenir l’artiste burlesque la mieux payée de l’histoire, avec un contrat de 100.000 dollars par an pour dix ans. Une popularité qui devient telle que la danseuse fait assurer sa poitrine pour un million de dollars.

À la fin des années 1950, Tempest Storm était l’une des danseuses de burlesque les mieux payées du monde. Everett / Bridgeman images

En plus des shows réguliers à Las Vegas et en Californie, Tempest s’illustre au cinéma, notamment dans Teaserama en 1955. Un film de «sexploitation» à la limite de la pornographie, réalisé par Irving Klaw, «Le roi des Pin-up». La danseuse apparaît d’ailleurs régulièrement au côté de Bettie.

Tempest se fait également connaître pour ses relations sentimentales, avec Elvis Presley. Elle racontera aussi avoir eu une liaison avec John F. Kennedy, alors qu’il n’était que sénateur. «La dernière fois que je l’ai vu, je lui ai dit : « Tu vas être président. » Et il m’a répondu, j’espère que tu as raison», s’amusait-elle dans une interview en 2013. Elle se lie aussi d’amitié avec Marilyn Monroe, Frank Sinatra ou encore Dean Martin.

Elvis Presley et Tempest Storm se sont rencontrés lors d’un show de danse burlesque, en 1957. Everett / Bridgeman images

Officiellement à la retraite en 1995, à 67 ans, Tempest continuera de faire des apparitions occasionnelles sur scène. En 2016, elle témoigne dans un documentaire qui revient sur sa vie. Bien décidée, comme à son habitude, de ne rien cacher. Ou presque.

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