Une opération par le Docteur Péan à l’Hôpital International, disparue depuis 130 ans, avait été offerte à son médecin le Docteur Baumgarten puis conservée par la famille du maître. Estimée entre 600.000 et 900.000 euros, elle pourrait partir «un peu au-dessus» selon Artcurial.
Une infirmière qui accompagne un patient sur un brancard, un docteur en train d’opérer et des médecins qui observent la scène: voilà qui n’est pas un sujet commun pour une toile de maître. C’est pourtant bien les prémices de la chirurgie qu’a décidé de mettre en scène le peintre postimpressionniste Henri de Toulouse-Lautrec, dans son tableau Une opération par le Docteur Péan à l’Hôpital International » peint en 1891.
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La toile, mise aux enchères le 29 juin par la maison de vente française Artcurial, était jusqu’à présent dans la famille du docteur Baumgarten, le médecin de Toulouse-Lautrec. C’est à lui que l’artiste avait offert l’œuvre. En effet, affecté par une maladie empêchant le développement des os, et souffrant d’un retard de croissance sévère, le peintre fréquente très tôt le milieu médical. C’est son docteur, Frédéric Baumgarten, qui va lui ouvrir les portes du monde hospitalier et lui permettre de réaliser son tableau.
« À part Toulouse-Lautrec, parmi les jeunes artistes de sa période, personne d’autre n’a décrit ou réalisé des tableaux ayant trait au milieu hospitalier », a souligné Bruno Jaubert, directeur associé du département Impressionniste et Moderne d’Artcurial, à l’AFP. Davantage connu pour ses œuvres représentants les cabarets et les maisons closes, Toulouse-Lautrec a réalisé deux toiles traitant du milieu médical: un portrait du Docteur Péan en pleine opération de trachéotomie, peint en 1891 et exposé au Clark Institute aux États-Unis, et l’ultime toile de l’artiste, Un Examen à la faculté de médecine de Paris, aujourd’hui au musée Toulouse-Lautrec d’Albi.
Le tableau Une opération par le Docteur Péan à l’Hôpital International est estimé entre 600.000 et 900.000 euros, mais «compte tenu de sa rareté, de sa qualité picturale, de son historique, et du fait que depuis 130 ans il n’est jamais réapparu, je ne serais pas surpris d’avoir un résultat qui serait un peu au-dessus», a confié à l’AFP Bruno Jaubert. L’estimation peut sembler en effet assez modeste, comparativement à La Blanchisseuse, une autre œuvre de Toulouse-Lautrec vendue pour 22,4 millions de dollars en 2005.
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