ROME: un évêque du Minnesota qui a fait l’objet d’une enquête Vatican pour avoir prétendument interféré avec les enquêtes antérieures sur les abus sexuels du clergé a démissionné.
Le Vatican a déclaré mardi que Pape François a accepté la démission de l’évêque Michael Hoeppner et nommé un remplaçant temporaire pour diriger le diocèse de Crookston. Hoeppner est de 71 ans, soit quatre ans avant l’âge normal de la retraite pour les évêques.
Le Vatican n’a pas dit pourquoi Francis a accepté la démission, mais le Vatican en 2019 a autorisé une enquête sur les allégations selon lesquelles Hoeppner s’était livré à « des actes ou des omissions destinés à interférer ou à éviter des enquêtes civiles ou canoniques sur des inconduites sexuelles cléricales ».
Le Vatican a chargé l’archevêque Saint-Paul-Minneapolis Bernard Hebda de mener l’enquête.
Hoeppner est accusé d’avoir déclaré qu’un prêtre était apte au ministère alors qu’il savait que le prêtre avait abusé d’un garçon de 16 ans au début des années 1970. La victime, Ron Vasek, a par la suite poursuivi le diocèse, alléguant que Hoeppner l’avait fait chanter pour qu’il se rétracte sur ses allégations contre le prêtre. Le procès a été réglé pour un montant non divulgué en 2017.
Hoeppner a été le premier évêque connu pour avoir fait l’objet d’une enquête du Vatican en vertu d’une loi de 2019 que François a approuvée établissant les procédures à suivre pour mener des enquêtes préliminaires contre les évêques accusés d’abus sexuels ou de camouflage.