Comment deviens-tu Napoléon? Le deuxième fils de Charles Marie Bonaparte et Letizia Ramolino, est né le 15 août 1769, à Ajaccio, dans une Corse récemment passée de la domination génoise à la domination française, à la suite du traité de Versailles du 15 mai 1768. Chateaubriand rappellera Chateaubriand avec joie que dans quelques mois le futur empereur ne sera pas né français. Il fera en 1806 de son anniversaire (c’était aussi celui du concordat de 1801) une fête carillon, Saint-Napoléon (improbable martyr du début du IVe siècle dont le nom était peu utilisé, même en Corse), qui viendra se superposer sur la fête de l’Assomption: un Te Deum sera chanté après la traditionnelle procession à la Sainte Vierge pour remercier les cieux de la paix religieuse retrouvée.

Lisez aussi:Michel De Jaeghere: « Napoléon, faites entrer l’accusé »

Pasquale Paoli avait défendu l’indépendance de l’île en vain; il avait été vaincu à Ponte-Novu, en mai 1769, et s’était exilé. Charles Bonaparte, qui avait combattu à ses côtés, avait alors rallié les Français, qui avaient brisé toute résistance.

Le nouveau gouverneur, le comte de Marbeuf, tient néanmoins à convaincre les élites corses en France. Sensible au charme de Mme Letizia, il reconnut galamment la noblesse, d’origine florentine, des Bonaparte par M. d’Hozier, ouvrant ainsi à Napoléon les écoles d’officiers du continent.

Napoléon quitte la Corse le 15 décembre 1778. Il est successivement élève au Collège d’Autun, puis au Collège de Brienne et enfin à l’École militaire de Paris. En sortant, le 28 octobre 1785, il est nommé lieutenant au régiment de La Fère, à Valence.

Se sent-il français, comme l’avait espéré M. de Marbeuf? Pas du tout. A Valence, l’ennui d’une ville de garnison et la nostalgie de la Corse, qu’il n’avait pas vue depuis 1778, l’ont saisi. Il s’écrit le 3 mai 1786: «  Quelle émission vais-je voir dans mon pays? Mes compatriotes chargés de chaînes et qui baisent en serrant la main qui les opprime! On ne peut plus être hostile à la France, tandis que l’on est officier du roi Louis XVI. Son grand homme est alors ce Paoli qui a été abandonné par son père et qui symbolise le patriotisme corse.

Après une absence de sept ans, cependant, Napoléon retourna dans son île natale pour un congé de six mois le 15 septembre 1786. Son père décédé était celui qui devait s’occuper des affaires familiales. La Corse l’enchante; il rêvait d’écrire son histoire et ne la quitta avec regret que le 12 septembre 1787.

Il revint à Ajaccio le 1er janvier 1788. Il y resta jusqu’en mai, négligeant sa carrière militaire et indifférent au bouillonnement des esprits qui agita la France. Il écrit une lettre à Paoli, qu’il admire toujours: « Je suis né lorsque la patrie était en train de périr.»
Je l’ai revu en Corse, fin septembre 1789. L’île bat son plein. Il devient un département français et Paoli est autorisé à revenir. Immédiatement, Napoléon s’est rangé du côté de lui.

Lisez aussi:Bicentenaire de Napoléon: l’énigme du traîneau de Joséphine

Lors d’un nouveau séjour en Corse, en septembre 1791, Napoléon décide de devenir le lieutenant de Paoli. Il achète la propriété nationale et est élu sous-lieutenant-colonel dans le 2e bataillon de volontaires corse.
Peu importe que la guerre éclate sur le continent et que la monarchie soit renversée: son avenir est en Corse. Là et nulle part ailleurs. Il le sent, il le sait.
Sa relation avec Paoli n’est cependant pas simple: il n’a pas oublié la trahison de Charles Bonaparte et voit en son fils un officier français dont le zèle finit par l’ennuyer.
Cependant, sur le continent, les événements se précipitent. Une partie de la France se dresse contre la Convention. En mars 1793, la Vendée se révolte, puis c’est au tour de Bordeaux, Marseille, Caen et Toulouse après la chute de la Gironde, le 2 juin. Paoli, qui rêve d’une Corse indépendante, est proche des Anglais bien implantés en Méditerranée. Napoléon s’y oppose. Son admiration pour Paoli, qu’il découvre vieilli et aux mains de la faction pro-anglaise dirigée par Pozzo di Borgo, s’effondre soudainement.
Lorsque Paoli fut proscrit par la Convention le 2 avril 1793, Bonaparte rejoignit les conventionnels envoyés en mission pour rétablir l’ordre. Une opération contre Ajaccio, aux mains des partisans de Paoli, a échoué le 31 mai.
Il ne reste plus qu’à Napoléon, réfugié à Calvi, de fuir avec sa famille en bateau le 11 juin. «Tout s’était plié; ma présence n’était pas bonne, j’ai quitté la Corse.»
A son retour d’Egypte, il ne fera qu’un bref passage. C’est sur le continent que son histoire s’écrira.

Découvrez sur Figaro Store, Le Figaro hors série Napoléon, l’épopée, le mythe, le procès

«Un seul homme était alors en vie en Europe; le reste des êtres essayait de remplir leurs poumons avec l’air qu’il avait respiré ». Quinze ans après la mort de Napoléon, Alfred de Musset exprime ainsi la grandeur du mythe qu’il a incarné. Celui d’un génie stratégique porté par un élan irrésistible, une épopée flamboyante, dont l’éclat et le panache demeurent. Pour commémorer le bicentenaire de sa mort, le 5 mai 1821, le Figaro hors série rejoint les deux grandes expositions organisées au Musée de l’Armée (la Mort de l’Empereur) et au Grand Hall de la Villette (Napoléon), et retrace, avec l’aide des meilleurs spécialistes de Napoléon, l’incroyable itinéraire du jeune corse mélancolique devint empereur de tous les Français. Récit de sa vie en douze jours, dictionnaire illustré des personnages (épouses, famille, généraux, ministres), déchiffrant le mythe tamisé à travers l’histoire: sauveur de la Révolution, génie civil et militaire, conquérant de l’Europe… Découvrez l’incomparable destin de Napoléon .