Pendant plus de 20 ans, Claire Williams emballait une valise presque tous les deux week-ends et partait pour un grand prix. Mais à son retour du Grand Prix d’Italie à Monza en septembre, elle a déballé pour la dernière fois et s’est déconnectée de la Formule 1 suite à sa décision de démissionner en tant que patron de la célèbre équipe de sa famille Williams.
Williams ne pouvait pas se résoudre à regarder les neuf courses restantes – le sport que sa famille a contribué à façonner qui a dominé sa vie pendant des décennies; Ce serait étrange de voir d’autres personnes diriger l’équipe.
La F1 perdait sa femme de tête, heureuse de s’éloigner tranquillement.
« Je ne l’ai pas regardé. J’ai pris la décision consciente de ne pas vraiment suivre [F1] du tout « , a déclaré Williams à Crumpa dans une interview exclusive. » Je ne pouvais pas vraiment me résoudre à le regarder, j’avais besoin d’un peu d’espace. Ce serait juste trop difficile, tu sais?
«J’ai grandi avec Williams toute ma vie et j’ai travaillé dans l’équipe pendant une vingtaine d’années. Devoir soudainement allumer la télévision en ce qui concerne le Mugello après Monza, cela aurait été trop étrange de ne pas être là et de regarder. d’autres personnes conduisent vos voitures … assez étrange. «
Une femme n’a pas participé à une course de grand prix depuis près d’un demi-siècle. Les 20 pilotes sur la grille sont des hommes, 18 sont blancs, un – le champion en titre Lewis Hamilton – est noir et un – la recrue d’AlphaTauri Yuki Tsonoda – est asiatique.
Pourtant, quelques semaines seulement après que la F1 ait lancé une campagne de diversité l’année dernière, We Race As One, sa seule femme chef d’équipe était partie, et sans femme pour prendre le volant, cela a durement frappé Williams.
« [Departing as the only remaining team boss] a été l’une des choses qui m’ont profondément bouleversée quand je suis partie », a-t-elle déclaré.« J’ai senti que j’avais fait beaucoup de travail dans cette phase, et je n’avais commencé à embrasser ce travail. J’avais beaucoup plus que je voulais apporter après avoir finalement mis mes dents dedans, pour ainsi dire. J’ai trouvé cela assez bouleversant de ne pas pouvoir continuer. «
Claire Williams est-elle une pionnière? En réalité, oui, l’un des deux. Au cours des 70 ans d’histoire de la F1, Monisha Kaltenborn – qui était à la tête de Sauber entre 2010 et 2017 – est le seul autre chef d’équipe à être une femme. Leurs positions dans un sport historiquement masculin ont prouvé au monde entier que les femmes y ont leur place et qu’elles peuvent diriger et réussir.
Des expressions comme «pionnier» et «modèle de rôle» ne conviennent pas à Williams. Modestement, elle considère que son rôle consiste à faire de son mieux avec le travail qu’elle occupait.
« Ce que j’ai fini par accepter, c’est que si les gens pensent à moi dans cette position et si je peux utiliser ma position pour faire quelque chose de bien et donner à la prochaine génération de femmes un coup de pouce, un soutien, ou peu importe comment vous voulez l’appeler, dans leur carrière, qu’ils soient en F1 ou non, c’est une très bonne chose que je peux faire et si je peux le faire pour une seule fille, c’est une réussite incroyable.
« Je parle à tant de filles et c’est merveilleux de les voir vraiment se battre pour ce qu’elles veulent faire et pouvoir y contribuer est un vrai privilège et je regrette de ne plus pouvoir le faire. »
Alternativement, Steph Carlin qui est le directeur commercial de l’équipe de Formule Deux Carlin et a suivi un chemin similaire à la gestion comme Williams dit qu’elle devrait être applaudie à juste titre pour avoir ouvert la voie.
« D’un point de vue féminin dans la démission de Claire, je pense que c’est un geste courageux pour elle », a déclaré Carlin. « Elle a énormément investi pour essayer de sauver l’équipe et essayer de sauver son avenir pour tous les employés qu’ils ont chez Williams et ce n’est pas une petite entreprise à cet égard et pour essayer de maintenir sa place sur la grille, et tout en tant que jeune maman aussi, c’est un grand engagement.
«Alors que les femmes devraient avoir des opportunités, nous devons également reconnaître le fait que cette dame a eu un bébé en train d’essayer de sauver une équipe de course, ce qui n’est pas une mince affaire et je ne pense pas que ce soit une faiblesse de l’admettre. elle a fait pour les femmes en montrant ce qui peut être fait lorsque vous avez atteint le plus haut niveau pour obtenir des investissements pour l’équipe, dont de nombreuses autres équipes sur la grille pourraient être jalouses, devrait être applaudie.
« Et certainement, pour moi, c’est une inspiration de voir une autre femme au plus haut niveau de la F1, comme je suis sûr que c’est pour d’autres, et nous devons le voir se produire plus fréquemment. Ce n’est pas quelque chose qui va se passer du jour au lendemain, mais ce qu’elle a montré, c’est ce que les femmes peuvent faire dans le sport et il y en a beaucoup plus qui essaient de suivre ses traces. «
Malgré la fracture évidente entre les sexes, en particulier dans les rôles face au public, Williams dit qu’elle n’en a jamais été consciente avant les dernières années de son mandat. «Je n’ai jamais remarqué mon sexe quand je suis entré dans une salle chez Williams, j’ai toujours été très bien soutenu – je ne pense pas que c’était même à propos de ça – je pense juste que ce n’était pas que le genre ait été très remarqué en F1 parce que vraiment, le sport consiste à être bon dans ce que vous faites.
«Les gens ne savent presque pas si vous êtes un homme ou une femme, mais je pense que c’est mon point de vue, c’est ainsi que j’ai été traité chez Williams et je sais que ce n’est pas la même chose dans tous les domaines parce que ce n’est que mon expérience. La seule négativité J’ai déjà vécu l’expérience de personnes en dehors du sport et de personnes qui recherchent et écrivent sur les médias sociaux dont je ne me souciais jamais vraiment de toute façon. «
Williams, aujourd’hui âgée de 44 ans, est allée dans une école catholique réservée aux filles. Les moniales ont dit que vous deveniez religieuse grâce à une vocation de Dieu. Elle se souvient de s’être assise au bout de son lit la nuit, priant pour ne pas être invoquée. Au lieu de cela, elle a rejoint l’équipe de F1 de son père Frank – qu’il avait initialement fondée en 1969 – en tant que chargée de communication en 2002.
Après un an en tant que directrice commerciale, elle a repris la gestion quotidienne de l’équipe de son père dans le rôle de directeur adjoint de l’équipe en 2013. L’équipe est légendaire, avec neuf championnats constructeurs (deuxième seulement à Ferrari), sept championnats de pilotes et 114 victoires en course.
Au cours des quatre premières années de son mandat, Williams a mené l’équipe à deux troisième et deux cinquième places dans le championnat des constructeurs. Trois arrivées consécutives en bas du tableau ont suivi, soulignant la lutte de l’équipe pour rivaliser avec des rivaux aux budgets énormes – Selon les chiffres rapportés par RaceFans, les champions du monde Mercedes ont dépensé 450 millions de dollars contre 150 millions de dollars pour Williams en 2019.
L’année dernière, l’équipe farouchement indépendante n’avait pas d’autre choix – la famille Williams a vendu à Dorilton Capital en septembre et s’est éloignée du sport.
«C’est un environnement économique très différent auquel nous étions certainement confrontés au cours des trois à cinq dernières années de mon leadership au sein de l’équipe et qui a rendu la tâche très difficile, combinée au fait que les niveaux de dépenses en F1 étaient en train de monter en flèche», explique-t-elle. « Cela a rendu la tâche très difficile, et des réglementations complexes n’ont certainement pas aidé. Donc, beaucoup de choses nous ont incités à être dans la position dans laquelle nous nous trouvions, mais nous avons toujours levé la main.
« Vous pouvez toujours faire une très bonne voiture de course sans beaucoup de ces trucs, mais nous n’avons pas réussi à le faire, malheureusement, pour diverses raisons et ce n’est clairement pas ce que nous voulions. Mais c’est ce qui se passe et parfois des accords de vie vous ce jeu de mains et vous avez juste à vous y mettre. «
Williams réitère que la F1 est une méritocratie et comme c’est le summum de la course automobile, il est essentiel de trouver la meilleure personne pour le poste. Le stéréotype «garçons et jouets» a persisté dans le sport plus longtemps qu’il n’aurait dû – des générations de plus – et, par conséquent, la plupart des candidats aux rôles étaient des hommes, mais il évolue lentement.
« Je pense que vous pouvez certainement voir en marchant dans le paddock qu’il y a tellement de femmes en F1 qu’il y a 3 à 5 ans, vous pouvez juste le voir. Lucia [Conconi] est sur le mur des stands pour Alfa Romeo, vous voyez Bernadette [Collins] sur le mur des stands en regardant Racing Point, et vous voyez juste que les chiffres s’améliorent.
«Nous avions des femmes ambassadrices chez Williams de différents départements à qui nous demandions d’aller dans l’enseignement primaire et secondaire pour aller parler de leur travail pour promouvoir les femmes sur le lieu de travail, promouvoir l’ingénierie, pour encourager ces enfants à aborder des matières STEM afin que ils pourraient aller à l’université pour obtenir les diplômes dont vous avez besoin pour travailler en F1. Vous devez travailler énormément pour obtenir la traction dont vous avez besoin, mais je crois que la traction est là et il y a beaucoup plus de femmes qui postulent pour rôles en Formule Un. «
Cependant, encourager les femmes en F1 n’est pas nouveau; du moins pas dans l’équipe Williams. En 2014, Susie Wolff est devenue la première femme à être impliquée dans un week-end de course de F1 en 22 ans, participant à quatre séances d’essais pour Williams. Elle dirige désormais l’équipe Venturi Formula E et a lancé Dare To Be Different – une organisation qui vise à inspirer et à accroître la participation des femmes au sport automobile. En 2019, Williams a recruté le premier champion de la série W Jamie Chadwick en tant que pilote de développement (un rôle qui se poursuivra en 2020); auparavant, la colombienne Tatiana Calderon était un pilote de développement pour Alfa Romeo.
Que signifierait avoir un pilote qui est une femme pour prendre le départ d’une course?
«Nous avons tous vu l’impact et l’effet que Susie Wolff a eu pendant son temps», dit-elle. «Nous avons vu l’excellent travail que la série W a fait pour rehausser le profil des femmes et, évidemment, le pilote est une position pivot et très visible au sein d’une équipe, vous avez donc une pilote féminine et cela envoie un message très puissant. message au monde entier que « hé tout le monde pensait que les pilotes de F1 étaient des hommes, mais il y a une femme dans la file » – c’est extrêmement puissant et aiderait le mouvement à faire entrer plus de femmes dans notre sport. «
Mais Wolff et d’autres n’auraient peut-être pas eu l’occasion sans la mère de Claire, Ginny, qui, au début, tenait le coup et financait l’entreprise quand les temps étaient durs.
« Ma mère était une femme extraordinaire, elle était toujours très déterminée, gracieuse et cette lèvre supérieure raide typiquement britannique, rien ne l’a jamais mise en phase, elle ne s’est jamais vraiment plainte de s’entendre avec les choses et elle est tombée amoureuse de mon père qui était un F1 en difficulté. propriétaire de l’équipe et elle a mis tout ce qu’elle avait dans l’équipe. »
«Au fil des ans, dans les coulisses, maman a beaucoup contribué aux décisions qui étaient prises et elle était vraiment le conseil fondateur de mon père. Papa apportait toujours son travail à la maison avec lui et en discutait toujours avec ma mère et elle avait la main dessus, quand les marques n’étaient pas vraiment une chose, c’était ma mère qui veillait à ce que tout soit fantastique et je suppose que l’esthétique de Williams émanait toujours de ma mère.
« Elle a joué un rôle vraiment important dans l’équipe … Les gens parlent encore d’elle aujourd’hui et elle a vraiment fait partie du tissu de la Formule 1 pendant de très nombreuses années et elle n’a pas été oubliée. »
Une partie de la décision de Williams de vendre était de passer plus de temps à la maison avec sa famille.
«Cela fonctionne vraiment bien», dit-elle. « C’est charmant parce que j’ai raté tellement de temps avec mon petit garçon dans les premières années et maintenant il a trois ans, mais à peu près pour la dernière année, à part ces sept courses que nous avons eues, j’ai passé tout mon temps avec lui à ramasser garderie, préparer son souper et le lever tous les matins. Auparavant, je n’étais tout simplement pas capable de faire quoi que ce soit, donc c’est charmant pour moi et, espérons-le, charmant pour lui aussi. » Il était également prévu de voyager en famille, mais la pandémie de coronavirus a mis fin à cela et a gardé ces valises vides pendant un certain temps.
«C’est un scénario partagé pour moi», ajoute-t-elle. «Je suis tellement épuisé et que la F1 englobe ma vie et mon monde que penser à un nouveau chemin est assez étrange. J’ai besoin de décompresser un peu de ma vie en F1, de surmonter cela et de voir ce que l’avenir tient mais je suis vraiment excité à ce sujet.
«Vous ne réalisez pas à quel point cela vous prend tant que vous ne vous en éloignez pas, et à quel point votre corps est serré et vous êtes enroulé jusqu’à ce que vous ayez l’opportunité de vraiment décompresser et c’est tout un aperçu. Ça me manque, et ça me manque toujours. «
Regardera-t-elle la F1 au début de la nouvelle saison à Bahreïn le 28 mars?
« Je ne sais pas, je pense que je vais probablement rester à l’écart un petit moment. J’espère qu’à ce moment-là je voyagerai à travers le monde, nous verrons. »
.
