Au revoir Fry’s Electronics: tous les magasins ferment, la fin d’une époque


Regarder Fry’s Electronics enfin fermer cette semaine était vraiment la fin d’une époque pour moi.

Quand j’étais plus jeune, je bricolais un PC en passant au peigne fin les annonces placées dans le journal hebdomadaire informatique local (oui, ils en avaient) et en conduisant vers un bâtiment industriel non descriptif de la Silicon Valley.

Après avoir eu l’oeil puant de la personne qui déjeunait dans le hall, je repartais avec une carte son ISA ou une carte mère. J’avais plus l’impression d’acheter des feux d’artifice illégaux que de construire un PC.

Fry est dans ses jours de gloire

Fry’s Electronics était vraiment glorieux en comparaison. Avec son approche big box, ses lumières vives et ses allées infinies de composants, imprimantes, moniteurs et logiciels, ainsi que des fers à souder, des tubes thermorétractables et des blocs d’alimentation, Fry’s a fait du PC un style de vie légitime digne d’être en public.

Mes amis et moi faisions du VTT le matin, puis nous nous rassemblions autour d’un bureau et décidions que plus de RAM pourrait améliorer cet ancien 386 Windows 95. Cela signifiait un voyage à Fry’s, alors nous nous empilerions dans une voiture et ferions les 30 milles de route. Pour les nerds, c’était un pèlerinage, une expérience de liaison et un lieu de rassemblement pour la tribu.

Fry’s Electronics publiait généralement des circulaires publicitaires hebdomadaires de huit pages dans le journal (ils les avaient, rappelez-vous), tout comme votre épicerie locale le fait toujours – sauf qu’au lieu de proposer des offres sur Budweiser ou le bacon, Fry’s ferait la promotion d’un lecteur DVD avec composant -out, ou peut-être une autorisation sur les modems à 28,8 bauds.

Circulaires d'annonces dans les journaux de frys electronics Fry’s Electronics

Les circulaires hebdomadaires de huit pages de Fry dans le journal ont inspiré une étude approfondie pour dénicher les meilleures offres.

Chaque magasin aurait les huit pages de la circulaire épinglées sur un mur afin que tout le monde doive la surveiller pour de bonnes affaires. Vous attendriez patiemment que le nerd en face ait fini de le scanner avant que votre tour ne vienne.

Ensuite, nous avons parcouru des milliers de pieds carrés, à la recherche de choses dont nous n’avions pas besoin. Fry n’était pas uniquement lié au PC, car vous pouviez tout acheter, des fours grille-pain aux masseurs et rasoirs, en passant par les climatiseurs et les téléviseurs à rétroprojection «grand écran». Le PC était à l’avant-plan, cependant, et une grande partie de chaque Fry était dédiée aux PC pré-construits, aux ordinateurs portables et à tous les accessoires qui allaient avec.

showdown PC maximum

En 2007, si vous deviez relever un défi de construction de PC, l’endroit où se procurer les pièces était Fry’s Electronics. Au fait, j’ai gagné ce concours.

Si vous êtes allé chez Fry’s pour un processeur, vous devrez marcher vers l’arrière et regarder un mur de processeurs coincés dans une boîte de protection en plastique. Chacun aurait une étiquette postale imprimée à matrice de points avec son prix à côté. Les processeurs plus anciens ont accumulé une épaisse couche d’autocollants car leurs prix ont été réduits au fil du temps.

Vous ne pouvez pas non plus simplement choisir un processeur ou une RAM dans le commerce: un employé devrait le libérer d’une cage de sécurité à maillons de chaîne.

Bien sûr, ce n’est qu’après avoir créé la tranchée Death Star d’objets d’impulsion. À l’apogée de Fry, cela pouvait prendre 30 minutes ou plus simplement pour sortir du magasin, car les files d’attente étaient si longues. La direction de Fry a été suffisamment intelligente pour entourer les clients en attente d’étagères de puces et de friandises à hauteur des yeux, de boîtiers de CD, de DVD-R vierges, de chargeurs de téléphone portable et de lampes de poche à 5 $. Si votre panier n’était pas plein lorsque vous avez entré la ligne, ce serait au moment où vous l’avez fait à un caissier.

Et ce n’est pas parce qu’il n’y avait pas assez de caissiers. L’action à Fry’s était généralement si chargée que le magasin aurait des dizaines de caissiers postés à un long comptoir. Une personne inquiète a travaillé à plein temps pour diriger les acheteurs vers les registres disponibles. Chaque caisse avait généralement quelques petits articles supplémentaires que vous pouviez ajouter à votre pile d’achats, de peur que vous n’oublieriez.

frys Fry’s Electronics

Le San Jose Fry’s et le Burbank Fry’s.

La direction de Fry ne voulait pas vraiment que vous partez non plus. La plupart des magasins proposaient un café proposant du café, des boissons sans alcool et des collations. Vous pouvez prendre un magazine sur l’énorme étagère (Fry en avait un plus grand choix que n’importe quel kiosque à journaux) et le feuilleter pendant que vous buviez un café et reposiez vos pieds fatigués. Il n’y aurait pas non plus de type de bande dessinée pour vous dire d’acheter la bande dessinée ou de passer à autre chose – comme dans un casino de Las Vegas, Fry savait que plus vous restiez longtemps, meilleures étaient les chances que vous achetiez quelque chose.

Même visiter différents endroits de Fry est devenu un point de vantardise pour les nerds. Le magasin phare de Sunnyvale, en Californie, ressemblait à l’intérieur d’un ordinateur. D’autres magasins ont été construits autour de thèmes comme le Far West, une bataille entre les extraterrestres et l’armée, ou un temple maya. Tout comme un fanatique de baseball peut fièrement dire qu’il a visité Fenway Park ou Wrigley Field, un nerd de l’informatique pourrait parler du Burbank ou du Phoenix Fry qu’ils ont visité pendant leurs vacances.

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Les étagères stériles ont rencontré les acheteurs en 2019. À son apogée, les nerds de tous les horizons parcouraient les étagères pleines à la recherche de bonnes affaires.

Une longue spirale de la mort

L’époque où il fallait visiter Fry’s Electronics pour des pièces de PC ou un pack de Slim Jim est révolue depuis longtemps, et cela se voit. Pendant une grande partie de la dernière décennie, mes amis et moi avons trouvé moins de raisons de visiter le magasin. Les achats en ligne s’étaient fermement ancrés et Fry’s ne pouvait tout simplement pas rivaliser.

La dernière fois que j’ai fait le voyage, c’était en 2019, par pure nostalgie, avec un parent du Colorado pour qui le clou de chaque visite en famille était le voyage à Fry’s Electronics. Nous avions fait le trajet jusqu’à Fry’s probablement une centaine de fois au fil des ans pour qu’il puisse observer du matériel qui n’avait tout simplement pas dépassé les Rocheuses. Lors de cette dernière visite de Fry, nous avons trouvé des étagères stériles et des employés qui semblaient avoir reçu l’ordre de déplacer les stocks d’une étagère à l’autre pour se tenir occupés.

Fry était mort, il ne le savait tout simplement pas. Aussi triste que cela puisse paraître, je garderai toujours mes souvenirs des bons moments chez Fry’s.

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Au revoir Fry, nous vous connaissions à peine.

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