Note de l’éditeur: Le premier combat féminin de l’histoire de l’UFC a eu lieu le 23 février 2013, lorsque Ronda Rousey a affronté Liz Carmouche. Cette histoire a été mise à jour après sa publication initiale en décembre 2019.

Amanda Nunes conduisait autour de Miami avec sa petite amie d’alors, Nina Ansaroff, à la recherche d’un bar. Ils venaient de regarder des coéquipiers de la Top Team américaine participer à un événement de kickboxing et essayaient de regarder l’UFC 157.

La date était le 23 février 2013 et l’événement principal était historique car Ronda Rousey combattait Liz Carmouche lors du premier combat féminin de l’histoire de l’UFC. Quelques mois plus tôt, Rousey, une star invaincue, a été signée et a reçu le titre des poids coq féminins de l’UFC pour ses réalisations dans Strikeforce, une promotion que l’UFC a achetée en 2011. Rousey contre Carmouche a créé une certaine controverse parce qu’elle a fait la une de l’UFC pay-per-. Voir à Anaheim, Californie, sur Lyoto Machida contre Dan Henderson, un combat entre d’anciens champions de MMA.

« Pour quelqu’un de nouveau venu et avoir un tour gratuit semble juste injuste pour [Machida and Henderson] et tout le sport qu’ils ont aidé à construire », a déclaré l’entraîneur en grève de Henderson, Gus Pugliese, à l’époque.

Nunes et Ansaroff, maintenant fiancés, sont arrivés au bar avec leurs coéquipiers un peu en retard. Ils ont attrapé la queue de la carte et ont regardé Rousey lever la main après une première défense de titre réussie. Nunes était sur la terrasse du bar quand elle a finalement vu la rediffusion de Rousey gagner par brassard. Le MMA féminin existait depuis de nombreuses années, mais c’était sa première fois sur la plus grande scène, dans un événement principal de l’UFC devant 13257 au Honda Center.

« C’était incroyable à regarder », a déclaré Nunes à Crumpa. « Nous attendions ce moment, nous tous. J’ai l’impression que quand j’ai vu ce moment, nous savions tout de suite que ça allait être énorme. Parce que ce combat était énorme. »

Quand elle a vu Rousey faire la fête, Nunes, qui sortait d’une défaite contre Sarah D’Aleilio, avait plusieurs choses à l’esprit. La première était qu’elle serait bientôt signée par l’UFC. Nunes avait déjà combattu pour Strikeforce et Invicta FC, et était l’une des meilleures femmes brésiliennes qui combattaient, vivaient et s’entraînaient aux États-Unis. « Quand j’ai vu ce combat, la première chose que j’ai pensé est que je vais donner un coup de pied [Rousey’s] âne, « dit Nunes. » C’était la chose principale. Mais j’étais très content du moment. Ce fut un moment énorme pour nous tous. Mais à ce moment-là, [I thought], Je vais être le champion de l’UFC. Je vais la battre dans le futur. « 

Nunes, 31 ans, avait raison sur les deux points. Elle a remporté le titre des poids coq féminins de l’UFC en étouffant Miesha Tate à l’UFC 200 le 9 juillet 2016. Dans sa première défense de titre, Nunes a éliminé Rousey en seulement 48 secondes à l’UFC 207 le 30 décembre 2016. Depuis lors, Nunes a a poursuivi son excellence, battant l’actuelle championne des poids mouches de l’UFC Valentina Shevchenko et Raquel Pennington et éliminant les sommités Cris Cyborg et Holly Holm.

« Je savais qu’un jour ça viendrait, mon moment », a déclaré Nunes. « Nous sommes ici maintenant. » Nunes, ainsi que de nombreux autres membres de la communauté MMA, se sont inspirés de ce combat et des combattants.

Carmouche a été libérée par l’UFC, mais son héritage demeure.

Zhang Weili, Championne du poids paille féminin de l’UFC

Par l’intermédiaire d’un interprète: je travaillais dans un gymnase à l’époque, mais la vidéo était très populaire dans le cercle de combat. Je l’ai regardé sur mon téléphone portable dans la salle de sport [in my home country of China]. Le jeu de Ronda a attiré l’attention du monde entier à l’époque et elle se sentait incomparable. Les femmes peuvent être aussi bonnes que les hommes – encore mieux. À cette époque, j’avais le sentiment d’appartenir à cette cage octogonale, et je voulais aussi être comme Ronda.

Ce sport a tout changé pour moi. J’ai beaucoup appris du MMA. J’ai appris à être tolérante, forte et courageuse. Ceux-ci sont très importants dans la vie. Gagner le championnat a aussi changé ma vie. Des stars et des célébrités que je n’avais auparavant vues qu’à la télé, sont maintenant amis. Je pense que c’est une chose merveilleuse de travailler dur pour réaliser mon rêve.

Valentina Shevchenko, championne des poids mouches féminins de l’UFC

Quand c’est arrivé, je ne l’ai pas regardé. Probablement, je me préparais pour certaines de mes compétitions de Muay Thai. C’était un grand événement pour les femmes MMA. C’est pourquoi je pense que tout le monde, tous les gens d’arts martiaux savaient que cela se passait.

Je ne dirais pas que cela a changé quelque chose pour moi. Mais je pense que c’était quand les temps venaient, ils venaient. Je pense que c’était le bon moment et le bon endroit pour les femmes à l’UFC. Bien sûr, les deux filles venaient des États-Unis et elles avaient plus de chances de participer à l’UFC que les autres filles qui se battaient pendant beaucoup plus d’années dans d’autres pays. Il était temps d’y arriver, et c’est arrivé. Tout a commencé à partir de ce moment et se déroule comme il se doit.

Ce n’était pas quelque chose comme le premier combat féminin dans les arts martiaux mixtes. Partout dans le monde, il y avait déjà des combats. Il y a eu une bagarre avec Cris Cyborg et Gina Carano [in 2009]. C’était comme une autre poussée d’une plus grande scène et de la plus grande scène de l’UFC.

Cris Cyborg, ancienne championne des poids plumes des femmes de l’UFC, maintenant avec Bellator

Je me souviens que l’UFC a donné à Ronda la ceinture de l’organisation lors d’une conférence de presse, et d’une manière ou d’une autre, elle n’avait jamais combattu à l’UFC auparavant mais défendait sa ceinture lors de son premier combat à l’UFC. Je l’ai trouvé fou parce qu’après [then-Strikeforce president Scott] Coker a fait le premier combat pour le titre mondial en WMMA avec Carano contre Cyborg, [UFC president] Dana [White] disait qu’il ne ferait jamais la promotion des femmes combattantes. Mais soudain, il était pleinement en relation avec Ronda où il a essayé de la protéger le plus longtemps possible sans classement indépendant et par le biais d’un matchmaking sélectif.

Les femmes ont changé la base de fans. Quand les hommes vont aux combats, ils amènent leur copain. Quand les femmes vont aux combats, elles amènent leur fille, leur fils, leur mari, leurs grands-parents. Ils en font un événement familial, qui a contribué à changer la façon dont les gens regardent le sport. Désormais, les fans féminines représentent la population qui connaît la croissance la plus rapide et la plus recherchée dans le sport, et c’est parce qu’on nous a donné une chance équitable de concourir.

Michelle Waterson, prétendante aux poids paille de l’UFC

J’étais là en direct. À l’époque, il n’y avait qu’une seule division [in the UFC] ouvert pour les filles. Je me souviens avoir été excité mais en même temps un peu envieux. C’était un combat divertissant, et j’étais fier des deux filles d’avoir tout mis en jeu. Je savais que c’était le début d’une nouvelle ère.

Paige VanZant, ancienne paille et poids mouche de l’UFC actuellement avec Bare Knuckle Fighting Championship

Je me souviens d’avoir rencontré Liz à mes débuts sur Invicta et à quel point elle était gentille. À ce moment-là, je n’avais jamais imaginé que je concourrais au même niveau qu’elle. C’était vraiment un gros problème pour les femmes de se battre à l’UFC.

Parce que Ronda et Liz se sont livrées un combat aussi incroyable, talentueux et technique, les gens ont finalement réalisé à quel point les femmes étaient douées pour se battre et que c’était quelque chose qu’elles devraient soutenir. Non seulement ce combat a rendu les gens enthousiasmés par les femmes qui se battent, mais je pense que cela a changé à jamais le cours de l’histoire du MMA. Avoir des femmes en MMA le fait paraître moins barbare et violent. Ronda et Liz ont montré que cela pouvait être technique, gracieux et très excitant.

Ilima-Lei MacFarlane, ancienne championne des poids mouches Bellator

Il y avait un gars qui m’a convaincu de rejoindre sa salle de sport [San Diego Combat Academy] en 2013. Il m’a dit: « C’est le gym avec Liz Carmouche. » J’étais comme, « Qui est-ce? » Puis il a expliqué qui elle était. Il a dit: « C’est elle qui a combattu Ronda Rousey. » Et c’est là que j’ai vu le combat. J’étais comme, « Oh, s —. »

J’étais terrifié de m’entraîner avec [Carmouche]. Je ne voulais pas m’entraîner avec elle, mais je devais le faire. Je me dis: « Putain de merde -, ils veulent que je sois le partenaire d’entraînement de cette fille? » J’ai lutté au lycée. Qu’attendent-ils? Je n’avais jamais jeté un coup de poing de ma vie auparavant. Comme, « Oh, tu veux que je m’entraîne avec elle? OK. »

Je sais que sans ce combat, je ne serais probablement pas dans la position dans laquelle je suis aujourd’hui. Donc, cela a définitivement changé ma vie. Ici, je marchais juste dans un gymnase voulant perdre du poids et debout en face de Liz Carmouche, qui a été la première combattante féminine de l’UFC. Elle et Ronda ont toutes deux permis aux femmes qui voulaient se battre d’atteindre ce niveau de célébrité et ce niveau de renommée. À l’époque, je ne le savais pas.

Katlyn Chookagian, prétendante aux poids mouche féminins de l’UFC

Je n’ai même pas eu de combat amateur de MMA quand cela s’est produit. J’ai eu un tas de combats de boxe, de kickboxing. Jiu-jitsu et tout. Je savais que je voulais faire du MMA, je l’entraînais. À ce moment-là, je me suis dit: « Wow, c’est plutôt fou. » Je savais que je voulais faire ça, mais je n’y pensais pas comme un métier. Je pensais que ce serait juste un passe-temps. Je venais de terminer l’université, et je me disais, je vais m’entraîner un peu, pendant deux ans pour voir où j’en suis et ensuite voir si j’avais besoin d’un vrai travail ou si je pourrais continuer à faire du bar et à me battre.

C’était comme le premier combat où c’était comme: « Attends, je pourrais peut-être aimer vraiment faire ça. » Ensuite, c’était comme le prochain combat et chaque combat que Ronda avait, je me suis dit: « Oh, attendez, je pourrais peut-être vraiment aimer faire de cette carrière une carrière. » C’était plutôt cool de le changer. Je suis entré au bon moment. Je sais que certaines femmes avec qui je me suis entraînée avaient peut-être cinq, six, sept ans de plus que moi, elles l’ont ratée. je me sens si mal pour eux.

Kayla Harrison, combattante légère féminine de la PFL / ancienne double championne olympique de judo

Je n’étais pas vraiment concentré sur le MMA à ce moment de ma vie. Je l’ai vraiment juste regardé, parce que Ronda était mon ami. Je n’ai pas non plus compris l’effet d’entraînement et la signification du moment. J’ai grandi dans un sport [judo] c’était tout à fait égal. Les hommes et les femmes ont exactement les mêmes catégories de poids et sont payés exactement de la même manière. Portez les mêmes uniformes. Avoir le même temps dans leurs matchs. Tout était toujours égal à moi. Le fait que les femmes n’étaient pas dans une organisation, cela ne m’est même jamais venu à l’esprit. Je ne comprenais pas à quel point c’était important.

Mais maintenant, oh mon dieu, tu te moques de moi? Ronda était la personne parfaite à l’endroit parfait au moment parfait. Si elle n’avait pas été là et qu’elle n’avait pas fait ce qu’elle a fait, je serais probablement – je ne sais pas. Je ne ferais pas de MMA, c’est sûr. Elle a ouvert la porte à des femmes comme moi. Elle ne l’a même pas ouvert – elle a donné un coup de pied à ça.