Un effort herculéen était nécessaire pour organiser l’Open d’Australie 2021 et naviguer dans de nombreuses restrictions de la pandémie. Mais le tournoi a tout de même fourni des matchs de haute qualité et produit deux incroyables champions à Naomi Osaka et Novak Djokovic..

Avec un départ retardé, des problèmes de quarantaine et la réémergence des fans (puis leur absence et leur retour à nouveau), Tennis Australia a géré au mieux la nature en constante évolution du coronavirus et a continué à s’appuyer sur les succès de l’US Open 2020. et Open de France. Il y a eu des bouleversements, des courses miraculeuses d’inconnus et des batailles passionnantes sur le court.

S’il y a une chose que le tournoi a parfaitement clarifiée, c’est que, tout comme son prédécesseur, la saison 2021 sera pleine de changements constants – sur et en dehors du terrain.

Voici quelques enseignements clés de la première majeure de l’année.

L’ère Naomi Osaka est officiellement arrivée

La joueuse de 23 ans n’a laissé aucun doute sur sa place actuelle dans le tennis féminin avec une autre performance dominante. En battant Jennifer Brady en finale, Osaka a décroché son quatrième titre majeur, la liant à Kim Clijsters et traînant juste Serena et Venus Williams parmi les joueurs actifs – et est maintenant sur une séquence de 21 victoires consécutives.

Alors que sa victoire en ligne droite sur Serena Williams en demi-finale a attiré le plus d’attention lors de sa course à Melbourne, c’est peut-être son match contre la double championne de slam Garbine Muguruza au quatrième tour qui a été le plus impressionnant. Poussé au bord du troisième set et perdu 5-3, Osaka a évité deux balles de match et n’a jamais regardé en arrière. Elle a remporté les trois matchs suivants et a progressé, devenant finalement la huitième femme de l’ère Open à remporter l’Open d’Australie après avoir sauvé une balle de match.

Avec son dernier triomphe, ainsi que son activisme actuel et sa célébrité hors du terrain, Osaka est incontestablement le nouveau visage du sport. Mais elle ne semble pas particulièrement déconcertée.

« Honnêtement, je n’y pense pas trop », a-t-elle déclaré dimanche. « Pour moi, je me concentre uniquement sur moi-même et sur ce que je peux faire. Donc je ne me mets pas trop de pression de cette façon. »

Le roi de Melbourne: Novak Djokovic

Quelques instants après avoir perdu en deux sets lors du match de championnat masculin dimanche, Daniil Medvedev a parfaitement résumé son adversaire lors de son discours de finaliste:

« Neuf tournois du Grand Chelem en Australie, 18 au total, c’est incroyable, et ce n’est probablement pas le dernier », a-t-il déclaré en riant. « Donc je n’ai pas de mots à dire. »

Djokovic a consolidé son statut de roi de Melbourne avec sa victoire déséquilibrée 7-5, 6-2, 6-2 sur Medvedev en moins de deux heures, et son «histoire d’amour» autoproclamée avec Rod Laver Arena s’est poursuivie. Il a maintenant remporté plus de titres majeurs sur court dur (12) que tout autre joueur masculin et ne traîne que Serena Williams au total.

Après une année difficile pour Djokovic – avec son infortuné Adria Tour, ses commentaires anti-vaccination, sa disqualification à l’US Open, sa défaite en finale de Roland-Garros et son examen minutieux pour une liste de demandes pour le PDG de Tennis Australia, Craig Tiley – ce titre aurait pu signifier le plus de tous.

« Il avait tellement besoin de cette victoire », a déclaré son entraîneur, Goran Ivanisevic. « Il traverse [a] beaucoup, vous savez, surtout après l’année dernière, l’US Open, puis la finale assez médiocre de Roland Garros, et [it] n’est pas facile. »

Pendant un moment, il a semblé que sa séquence malchanceuse se poursuivrait à Melbourne alors qu’il souffrait de ce qu’il a décrit plus tard comme une déchirure musculaire dans sa partie médiane lors de son match contre Taylor Fritz au troisième tour. Il avait besoin de cinq sets pour remporter la victoire et il y avait des spéculations menant à son prochain match, il serait incapable de jouer. Mais malgré le revers, il a trouvé un moyen non seulement de rivaliser, mais de continuer à gagner.

Djokovic a perdu cinq sets en route vers la finale – son record dans un Chelem dans lequel il a atteint la finale et le plus grand nombre de têtes de série n ° 1 entrant dans une finale majeure depuis 1997 – mais il n’a pas faibli sur la plus grande étape. .

Avec ses 18 trophées majeurs, il n’est plus que deux derrière Roger Federer et Rafael Nadal pour le plus grand nombre. Alors que Federer devrait faire son retour en compétition après une opération au genou le mois prochain, attendez-vous à ce que les « Big Three » continuent de se battre pour le matériel et que la conversation des hommes sur le GOAT s’intensifie.

L’avenir de Serena

Après une sortie difficile aux mains d’Osaka en demi-finale, le moment sincère de Serena Williams avec la foule et sa conférence de presse en larmes et brusquement terminée ont laissé plus de questions que de réponses sur son avenir dans le sport.

«Si jamais je dis adieu, je ne le dirais à personne», dit-elle quelques instants avant de se mettre à pleurer.

Depuis le retour de l’accouchement en 2018, les fans et les médias se sont constamment concentrés sur la capacité et les chances de Williams de remporter son 24e titre majeur pour égaler le record de longue date de Margaret Court. Elle a atteint quatre finales et deux demi-finales pendant cette période, mais a eu du mal dans les plus grands moments. Elle avait sans doute l’air de jouer son meilleur tennis depuis son retour au cours de la quinzaine (tout en portant une combinaison inspirée de Flo-Jo), mais elle n’a tout simplement pas eu de réponses une fois qu’Osaka a trouvé son rythme.

Pourtant, elle passera à la 7e place du dernier classement et montra qu’elle était plus que capable de battre certains joueurs de haut niveau comme Simona Halep et Aryna Sabalenka (et a même établi un nouveau record du tournoi pour le service le plus rapide à 126 miles par heure) . Mais à 39 ans, il est clair que son temps touche à sa fin, et combien de temps encore le monde du tennis doit-il apprécier le GOAT pendant qu’elle joue encore pourrait être la plus grande question du sport.

jouer

Après avoir répondu à des questions sur son avenir, Serena Williams devient émotive et sort.

Alors que le football féminin a connu sa juste part de courses improbables aux Slams ces derniers temps, il a été beaucoup plus rare pour les hommes de rang inférieur de percer dans les majors.

Autrement dit, jusqu’à ce que Karatsev se présente à Melbourne et brise les crochets comme si c’était le tournoi de la NCAA.

Le joueur de 27 ans, qui a passé la majeure partie de sa carrière à jouer aux épreuves Challenger et Futures, a réussi à se qualifier à Doha pour jouer dans sa première majeure – puis est devenu le premier homme de l’ère Open à atteindre les demi-finales de son Début en Chelem après avoir éliminé la tête de série n ° 8 Diego Schwartzman, le n ° 20 Félix Auger-Aliassime et le n ° 17 Grigor Dimitrov. Il a perdu contre Djokovic en demi-finale mais s’est tout de même fait plus qu’un nom pour lui-même.

Karatsev est entré dans le tournoi classé n ° 114 mais part au n ° 42 et après avoir plus que doublé ses gains en carrière. Après la défaite, il a déclaré qu’il était ravi d’avoir une entrée directe dans les tournois sans avoir à se qualifier et d’avoir l’expérience des grands matches à son actif. Mais son plus gros plat à retenir de l’événement?

« Que je peux jouer avec tout le monde », a-t-il déclaré. « Être là et rivaliser avec tout le monde. »

Peut-il reproduire son succès à l’avenir? Est-ce que ce sera le début d’autres joueurs masculins de rang inférieur effectuant des courses profondes aux Slams? Attend et regarde.

Le retour (et la sortie … et le retour) de la foule

Après avoir joué devant aucun public à l’US Open et un nombre très limité à Roland-Garros, les joueurs étaient ravis de voir une foule considérable – environ 50% de la capacité normale – pour la première fois en près d’un an lorsque le L’Open d’Australie a commencé.

« Par rapport à ce que nous jouions [in front of] l’année dernière, qui est de zéro, c’est énorme », a déclaré Venus Williams après son match de premier tour.« Je ne me plains pas. C’est exitant. Je pense que chaque personne là-bas était probablement émerveillée d’assister à un événement sportif, autant que je l’étais de les avoir là-bas. « 

Dans un signe inattendu de « retour à la normale », un fan a même été expulsé après avoir chahuté Nadal lors de sa victoire au deuxième tour.

Mais le cinquième jour du tournoi, le gouvernement local de Victoria a annoncé un verrouillage obligatoire de cinq jours en raison d’une petite épidémie. À compter de 23 h 59, le moment difficile a obligé les fans à partir lors du quatrième set du match Djokovic-Fritz. Le match a été arrêté alors que les fans se dirigeaient à contrecœur vers les sorties – et l’atmosphère est passée de vivante à étrangement calme dans l’une des scènes les plus surréalistes de la quinzaine.

Pendant les cinq jours d’action suivants, les joueurs ont dû recommencer à créer leur propre atmosphère. Cependant, les fans ont été autorisés à remonter le temps pour les demi-finales, et certains joueurs ont eu du mal avec l’ajustement.

« Je pense que cela a ajouté un peu de nerfs supplémentaires, un peu de pression supplémentaire, voulant juste bien performer devant les gens », a déclaré Brady après sa victoire en demi-finale contre Karolina Muchova. « Je pense que j’ai peut-être perdu un peu de la concentration que j’avais avant sans fans. »

Les joueurs devront s’habituer aux différentes ambiances d’un tournoi à l’autre. L’Open de Miami, le prochain événement qui se tiendra aux États-Unis, a récemment annoncé qu’il autoriserait une capacité de 15% lorsqu’il débuterait à la fin du mois de mars.

L’effet de quarantaine dure

Suite aux tests positifs des passagers sur trois vols charters à destination de Melbourne, 72 joueurs – dont Victoria Azarenka, Bianca Andreescu, Sloane Stephens et Kei Nishikori – ont été contraints à un protocole de «quarantaine stricte» pendant 14 jours. Limités uniquement à leur chambre d’hôtel, ils ont reçu un vélo stationnaire, des poids et divers autres équipements, mais ce n’était pas des conditions d’entraînement idéales avant un Grand Chelem.

Certains joueurs se sont plaints (et ont été vivement critiqués), mais la plupart ont compris. Pourtant, Angelique Kerber, la triple championne majeure qui s’était isolée d’elle-même, n’a pas pu cacher sa frustration face à son expérience après avoir perdu au premier tour.

« Je sentais ça au début, que bien sûr mes couilles sont toujours un peu sorties et je ne ressentais pas le rythme que j’étais avant les deux semaines, pour être honnête », a-t-elle déclaré. « Quand je regarde en arrière, bien sûr, je [had] pas planifié la quarantaine dure de deux semaines. Je ne sais pas, peut-être que si je savais cela avant de rester vraiment deux semaines en quarantaine dure sans frapper une balle, peut-être que j’y réfléchirais à deux fois. Si je connaissais la situation réelle avant mon voyage, j’y réfléchirais peut-être à deux fois pour venir ici. « 

Brady était le seul joueur en simple du groupe à passer le troisième tour.

« J’ai fait ma première finale du Grand Chelem, alors peut-être que si je n’avais pas été en quarantaine, j’aurais gagné », dit-elle en plaisantant. «Je ne pense pas que cela m’ait vraiment gêné. Qui sait?

Barbora Krejcikova et Rajeev Ram, la paire gagnante en double mixte, étaient toutes les deux en quarantaine, mais Krejcikova pensait que cela aurait pu faire la différence pour la paire.

« Je me sens vraiment reconnaissant », a déclaré Krejcikova, « et je suis vraiment heureux que même [though] nous avons dû passer par cette quarantaine difficile, ça marche juste[ed] bien et c’était peut-être la clé pour gagner le tournoi. Qui sait? »

La politique australienne était particulièrement stricte par rapport à celle de nombreux autres pays programmés pour accueillir des tournois, de sorte que les joueurs n’auront probablement pas à vivre à nouveau un scénario de quarantaine, à moins d’un test positif.

Après son incroyable saison 2019, qui l’a vue atteindre le quatrième tour à Wimbledon et le troisième tour à l’US Open, Gauff (à 15 ans) a remporté la plus grosse victoire de sa jeune carrière sur Osaka, la championne en titre, au troisième. manche de l’Open d’Australie 2020. Le favori des fans a perdu contre Sofia Kenin, la gagnante finale du tournoi, en huitièmes de finale, mais semblait prêt pour une année énorme.

Bien sûr, une grande partie de la saison a été suspendue en raison de la pandémie, mais Gauff avait toujours l’air fort lorsque la saison a repris en août au Top Seed Open avec une demi-finale.

Depuis lors, Gauff n’a dépassé le deuxième tour d’aucun tournoi. Elle a été inébranlable après sa défaite au deuxième tour contre Elina Svitolina.

« J’essaie de ne pas comparer les résultats et tout, car le passé est le passé », a-t-elle déclaré. « Vous vous concentrez sur le fait d’aller maintenant, et oui, je ne me concentre pas vraiment trop sur les résultats passés et tout ça, parce que c’est arrivé et ne peut pas le changer. »

En raison de son âge, Gauff n’avait pu jouer qu’un horaire limité avant la fin de la saison, elle n’a donc pas eu la chance de jouer une saison complète en tournée. Mais alors qu’elle aura 17 ans le mois prochain et qu’elle est autorisée à jouer un plus grand nombre d’événements, la saison 2021 pourrait lui permettre de trouver la routine et le rythme qui lui manquaient.

Gauff a eu plus de succès en double avec sa partenaire Caty McNally, et la paire s’est qualifiée pour les quarts de finale à Melbourne pour la deuxième année consécutive.

Prise de contrôle de Hawk-Eye Live

Après plusieurs années d’expérimentation de l’idée lors de divers tournois et d’utilisation de la technologie sur tous les courts sauf deux de l’US Open, l’Open d’Australie a été le premier tournoi majeur à être joué entièrement sans juges de ligne, en s’appuyant uniquement sur Hawk-Eye Live, un système automatisé qui utilise une technologie d’imagerie avancée.

Une voix préenregistrée a alerté les joueurs sur des appels comme «out» ou «fault» et il n’y a eu aucun défi de joueur. S’ils n’étaient pas d’accord avec un appel, ils pourraient demander à regarder une rediffusion.

De nombreux acteurs soutiennent le changement.

« Aucune offense du tout, mais il n’y a tout simplement aucune erreur, et c’est vraiment bien à mon avis », a déclaré Dominic Thiem. « Si l’appel électronique est retiré, le ballon est sorti, donc il n’y a pas de place pour les erreurs. J’aime ça. »

Mais il y a eu quelques moments qui ont donné à certains fans et joueurs une pause sur la dépendance totale à la technologie. Francesca Jones croyait que Shelby Rogers avait frappé une balle longtemps, mais elle a été appelée lors d’un match de premier tour. Les replays semblaient soutenir Jones.

« Je ne sais pas qui est en charge du système d’arbitrage qui est ici, mais certainement discutable, extrêmement discutable », a-t-elle déclaré après le match. «J’ai vu la rediffusion qui a été diffusée, que ce soit sur Eurosport ou ailleurs, et c’est clairement sorti.

« Je préfère de loin l’erreur humaine à l’erreur systématique. Écoutez, c’est un nouveau système et je comprends pourquoi il est utilisé, mais je pense que cela doit absolument être révisé. »

Alors que la saison se poursuit pendant la pandémie et que les tournois chercheront à limiter le nombre de personnes sur les courts et à proximité des joueurs, la dépendance à la technologie pourrait devenir plus répandue – que cela plaise ou non aux joueurs.

Nick Kyrgios reste le joueur le plus amusant du tennis

Quelques heures à peine avant l’entrée en vigueur du verrouillage de cinq jours, Kyrgios a pris le court de la John Cain Arena pour affronter Thiem, le champion en titre de l’US Open, devant une foule remplie qui semblait désireuse de faire en sorte que chaque seconde de liberté décroissante compte.

Kyrgios était plus qu’heureux d’aider la cause.

Jouant sur son court favori, il a pris une avance de deux sets – remportant le deuxième set avec un as des aisselles – propulsé par un athlétisme incroyable, une sélection de coups incroyable et une mise en scène inégalée. La foule a mangé chacun de ses mouvements, et les médias sociaux l’ont également adoré.

Thiem a riposté et a remporté miraculeusement le match, mais cela n’avait presque pas d’importance. La foule en adoration a continué à agiter ses drapeaux australiens et à applaudir bruyamment Kyrgios jusqu’à bien après la fin. L’énergie faisait plus penser à un match de basket qu’à un match de tennis.

Kyrgios n’a pas pu rester calme dans les moments les plus difficiles contre un adversaire de premier plan. Là encore, il aurait été difficile de l’imaginer jouer son prochain match sans fans s’il avait avancé.

Kyrgios a toujours trouvé un moyen de faire la promotion avec son coéquipier en double et son compatriote Aussie Thanasi Kokkinakis, et il a également dominé les conférences de presse avec sa guerre des mots avec Djokovic, prouvant une fois de plus pourquoi il est l’un des joueurs les plus polarisants du sport.