L’artiste jamaïcain U Roy, Ewart Beckford de son vrai nom, est décédé à l’âge de 78 ans, a annoncé sur le label Trojan Records sur Twitter. «Nous sommes tristes de vous annoncer que ce DJ pionnier qui a révolutionné la musique jamaïcaine dans les années 1970, est décédé hier en Jamaïque», a écrit le label. Les causes de sa mort n’ont pas été précisées. Né en 1942, U Roy avait fait ses débuts dans les années 1960, en tant que DJ de plusieurs sound systems. Il s’était alors imposé comme l’un des inventeurs du toasting, une technique de parlé-chanté.

Avec U Roy aux platines, le sound system de King Tubby, ingénieur du son et producteur jamaïcain, rencontre le succès. En 1969, U Roy enregistre pour la première fois l’un de ses tubes, Dynamic Fashion Way. S’amorce alors une collaboration fructueuse avec Duke Reid, qui donnera lieu à une série de singles à succès, dont Wake the Town et Wear You to the Ball. En 1970, ces deux morceaux, ainsi que Rule the Nation, trusteront les trois premières places des charts jamaïcains pendant 12 semaines. Pendant ces années de succès, le sound system de U Roy, King Sturgav, a aussi fait office de dénicheur de nouveaux talents.

Suivra une vingtaine d’albums, ponctuée de succès internationaux avec des morceaux comme Natty Rebel ou Go De Natty Dread. Le succès de U Roy aura largement contribué à l’émergence du style DJ et à son influence croissante au sein du reggae. Avec son toasting, l’artiste jamaïcain aura aussi été sans le savoir l’un des pères du phrasé rap.