«La première fois que je vis un tableau de Soulages, ce fut un choc. Je reçus au creux de l’estomac un coup qui me fit vaciller, comme le boxeur, touché, qui soudain s’abîme… C’est exactement l’impression que j’avais éprouvée à la première vue d’un masque Dan.» Un coup de foudre, c’est bien ainsi que Léopold Sédar Senghor décrit sa rencontre avec l’art de Pierre Soulages. L’académicien et homme de lettres n’a cessé dans ses écrits de célébrer le «peintre poète», quand le chef d’État lui organisa une exposition à Dakar.

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C’était en 1974, Senghor était alors président de la République du Sénégal et inaugurait, avec cette rétrospective consacrée au peintre de Rodez, le tout nouveau Musée d’art contemporain qu’il venait de créer dans la capitale. Un coup plutôt gonflé à l’heure où l’artiste n’avait pas encore acquis la reconnaissance qu’il a aujourd’hui. Quand on aime, on ne compte pas. Mais secrètement, c’était un seul tableau, inédit, que l’homme admira pendant près de cinquante ans, celui