Les débuts de l’UFC en 2021 sur ABC étaient une grande nouvelle pour tout ce qui s’est passé à l’intérieur de l’Etihad Arena à Abu Dhabi samedi, et tout ce qui n’a pas été le cas.

Max Holloway a présenté l’un des affichages de boxe unilatéraux les plus punitifs de l’histoire de l’UFC, remportant un record de 445 frappes significatives lors de sa victoire par décision unanime contre Calvin Kattar. Malgré l’absorption de tous ces dégâts, Kattar a résisté au barrage et s’est rendu à la cloche finale.

Mais tout aussi important que la déclaration déclarative de Holloway pour un retour au championnat poids plume était, la plus grande question dans la nuit centrée sur le Khabib Nurmagomedov, récemment retraité.

Alors que Nurmagomedov a annoncé sa retraite après avoir battu Justin Gaethje en octobre, Dana White a activement essayé de le ramener dans le giron pour un méga-combat de plus, avec Conor McGregor comme l’adversaire le plus probable.

White a promis une mise à jour sur la position de Nurmagomedov sur un combat de retour, et bien qu’il n’y ait pas eu de réponse définitive dans les deux cas, l’affirmation de White selon laquelle Nurmagomedov pourrait être persuadé de revenir à l’action avec une performance particulièrement dominante dans l’un des deux combats clés à l’UFC 257 – mis en vedette par McGregor et Dustin Poirier – a laissé la porte ouverte une fissure.

Avec un œil sur les retombées des événements de samedi, Ariel Helwani, Brett Okamoto et Jeff Wagenheim sont ici pour répondre à certaines des questions les plus pressantes de l’UFC alors qu’ils projettent ce qui va arriver.

Conor McGregor perdra une revanche contre Khabib Nurmagomedov

Okamoto: Un million pour cent. Nurmagomedov a passé les deux dernières années à dire essentiellement qu’il ne s’intéressait pas à McGregor, mais le récit autour de McGregor a changé au cours des deux dernières années. Après que Nurmagomedov l’ait battu en 2018, la carrière de McGregor était vraiment en suspens. Ce n’était pas une question de savoir s’il était sur le point de prendre sa retraite ou non, mais plutôt ce qu’il voulait du sport à ce moment-là. Une bagarre d’argent une fois par an? Ou voulait-il essayer de revenir là où il était en 2016, au sommet de la division des poids légers?

Cette défaite contre Nurmagomedov raviverait-elle son désir d’être le meilleur du monde, de la même manière qu’il était obsédé par la soirée du score avec Nate Diaz en 2016? Il semble avoir fait ce dernier. McGregor a l’air motivé, tout comme il semblait motivé en 2020 avant que des circonstances hors de son contrôle interrompent ses plans pour l’année. S’il a fière allure contre Poirier et que quelqu’un lui tend un micro, il sera le évident choix de combattre Nurmagomedov, et sur la base des commentaires de White à ce sujet, je m’attends maintenant à ce que Nurmagomedov prenne ce combat, s’il est proposé.

Avons-nous appris quelque chose de nouveau sur la position de Khabib aujourd’hui?

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Lorsqu’on lui a demandé si un méga-nuit avec Georges St-Pierre était sur la table pour Khabib Nurmagomedov, Dana White a répondu qu’il semble qu’aucun des deux ne soit plus intéressé.

Helwani: Absolument pas. C’était beaucoup de rien. Ecoutez, je comprends qu’ils voulaient dessiner quelques boules de plus pour les débuts d’ABC, mais ce n’était pas nécessaire. C’était une pure déception.

Récapituler:

– Nous ne savons toujours pas si Khabib Nurmagomedov se battra à nouveau.

– Le titre léger n’a pas été annulé.

Nous ne savons pas si Nurmagomedov combattra McGregor plus tard cette année. Bref, nous en savons tout autant que nous en savions quand nous nous sommes tous réveillés ce matin, et ce n’est pas nouveau.

Les optimistes diront que la porte a été ouverte. Mais, si vous vous en souvenez, White a rouvert cette porte trois jours après la retraite de Nurmagomedov en octobre. Rien n’a changé depuis.

Suis-je surpris? Pas vraiment. White est un promoteur et il vient de faire ce que fait le promoteur.

C’était de la vieille école, des trucs de catch. C’était, comme Nick Diaz célèbre, les billets de loup. Nous sommes tous tombés sous le charme.

Réel ou pas: si Nurmagomedov se bat à nouveau, Charles Oliveira serait le défi le plus difficile.

Wagenheim: Réel, réel, réel … dois-je taper cela 14 fois, une pour chaque victoire de soumission d’Oliveira à l’intérieur de l’Octogone? Nurmagomedov ramène tout le monde à la toile, et c’est là que le Brésilien fait son meilleur travail, suscitant plus de tapouts que quiconque dans l’histoire de l’UFC. Bien sûr, la lutte de Nurmagomedov est à un niveau différent de celui de tous ceux qu’Oliveira a encore affrontés, alors qui sait si ce jeu de soumission d’élite se mettra jamais sur la bonne voie. Mais ce serait un combat intrigant à regarder, plus que les autres possibilités.

Je ne suis pas si naïf de suggérer que c’est le combat que l’UFC ferait, cependant. Si McGregor gagne samedi prochain, les yeux de Dana White s’illumineront avec des signes dollar et il essaiera immédiatement de réserver Khabib-Conor 2. Et McGregor aura gagné le match revanche, car il remporterait probablement une victoire sur le deuxième rang. Dustin Poirier. Mais nous avons déjà vu Nurmagomedov enchevêtrement avec McGregor, et ce n’était pas compétitif.

La même chose est vraie avec un potentiel refaire Poirier; il a aussi été mutilé par Khabib. Et bien que nous n’ayons vu Nurmagomedov partager la cage avec aucun des deux hommes lors du co-événement principal du week-end prochain, ni Dan Hooker ni Michael Chandler présenter le même degré de défi qu’Oliveira. « Do Bronx » a remporté huit victoires consécutives, le plus récemment une domination totale de l’indomptable Tony Ferguson. Je pouvais voir ce défi de haut niveau tirer Nurmagomedov de sa courte retraite.

Et après

Max Holloway, poids plume

Qui devrait être le suivant: Gagnant de Alexander Volkanovski contre Brian Ortega

Okamoto: Même avant samedi, il y avait un cas pour réserver Holloway un autre titre contre Volkanovski. Ils se sont battus en 2019 et 2020, et bien que Volkanovski ait remporté les deux combats, leurs combats ont été si proches que l’UFC aurait pu réserver cette trilogie immédiatement – et la société l’a envisagée.

En fin de compte, je suis content que cela ne se soit pas produit. Indépendamment de la façon dont vous avez marqué ces deux premiers combats, Volkanovski est sorti vainqueur et il est important de lui montrer un peu de respect et de ne pas le forcer à battre le même gars trois fois de suite pour se qualifier de champion. Après cette victoire sur Kattar, cependant, et en particulier le mode de victoire, Holloway n’a vraiment nulle part où aller à part un combat pour le titre. Donc, que ce soit Volkanovski ou une revanche contre Ortega, c’est le combat pour le titre de 145 livres qui devrait se produire ensuite.

Caractère générique: Zabit Magomedsharipov

Je place Holloway contre Magomedsharipov comme l’un des 12 meilleurs combats que je veux voir en 2021 – et si Holloway ne se bat pas pour la ceinture ensuite, ce serait à peu près le seul match qui aurait du sens pour lui. Mais encore une fois, je ne peux pas imaginer un monde dans lequel il n’obtiendrait pas une chance au titre ensuite. À moins que quelque chose de vraiment étrange ne se produise dans Volkanovski vs Ortega et que l’UFC soit obligé de revenir immédiatement en arrière, le statut de Holloway en tant que prochain en ligne est à peu près gravé dans la pierre.

Calvin Kattar, poids plume

Qui devrait être le prochain: Chan Sung Jung

Okamoto: C’était une énorme opportunité pour Kattar – une opportunité qui aurait amené sa carrière à un autre niveau. Maintenant, juste parce qu’il a perdu, je ne pense pas nécessairement que sa carrière prend un frappé En soi, cela ne décolle pas comme il l’aurait fait s’il avait gagné ce combat. Il fait toujours partie du top 10, à mes yeux. Il est toujours un prétendant potentiel au titre. Et il m’a dit avant le combat qu’il n’avait pas peur de l’adversité ou des revers parce qu’il les avait déjà vécus, et il revenait à chaque fois. Ce n’est certainement pas la fin des grands combats pour Kattar. Il en a beaucoup plus à l’horizon. Une rencontre avec « Korean Zombie », qui a perdu contre Brian Ortega lors de son dernier combat, a du sens pour moi.

Wildcard: Perdant d’Alexander Volkanovski contre Brian Ortega

Comme je l’ai dit, Kattar a peut-être perdu contre Holloway mais son statut au sein de la division n’en souffre pas trop. J’adorerais le voir combattre Volkanovski ou Ortega. Je pense que les deux sont égales et compétitives.